萬安，字循吉，四川眉州府（今四川省眉山市東坡區尚義鎮萬衝村）人，與劉珝、劉吉並稱“紙糊三閣老”。他的政治生涯如同一部跌宕起伏的戲劇，充滿了權謀與興衰的交織。
一、早年仕途與權謀初顯
萬安生於永樂十六年（1418年），自小便生活在一個重視教育的家庭環境中。那個時代，科舉是步入仕途的主要途徑，萬安的家庭顯然深諳此道，給予他良好的教育條件。他自幼便展現出了超乎常人的聰明才智和對學問的濃厚興趣，這為他日後的科舉之路奠定了堅實的基礎。
正統十三年（1448年），二十九歲的萬安在科舉考試中脫穎而出，高中進士。這一成就不僅是對他多年寒窗苦讀的肯定，更為他打開了通往權力中心的大門。按照明代的製度，新科進士通常會被選入翰林院繼續深造，萬安也不例外，被選為翰林院庶吉士。翰林院是培養未來高官的重要機構，能夠進入其中，意味著萬安的仕途已經有了一個極為有利的。
在翰林院，萬安充分利用這個平台，不僅在文學上精進不輟，更展現了他在政治上的敏銳洞察力和處理政務的能力。他先後擔任了左春坊司直郎兼編修、右春坊右中允等職，這些職位雖不高，卻讓他有機會接觸到國家的機密文件，參與政策的討論與製定，這對於他理解朝廷運作機製、積累政治經驗大有裨益。
尤為值得一提的是，萬安在尚寶司丞任上，更是充分發揮了自己的政治智慧。尚寶司負責管理朝廷的印信和重要文件，這一職位雖然看似技術性較強，實則需要極高的政治敏感度和處理緊急事務的能力。萬安在此期間，不僅妥善管理了各項事務，還利用職務之便，廣結人脈，深入了解朝中各派勢力，為自己的政治布局埋下了伏筆。
二、入主內閣與權傾朝野
天順二年（1458年），對於萬安而言，是仕途上的一個重要轉折點。他自翰林院侍講之職起步，憑借出色的政治智慧和才能，一路攀升至翰林院學士、詹事府少詹事，並最終成為禮部左侍郎。這一連串的升遷，不僅彰顯了他的政治手腕，也預示著他即將步入權力的核心。
到了成化五年（1469年），萬安終於迎來了他政治生涯的巔峰時刻。他被任命為翰林院學士，並正式入閣參預機務，成為了明朝內閣的重要成員。這一時刻，標誌著他已經手握重權，成為了朝中的一股不可忽視的力量。
入主內閣後的萬安，更是將自己的權謀和手腕發揮到了極致。他深知在朝廷中立足的艱難，因此他善於結交宦官和權貴，利用這些關係為自己的仕途鋪路。他深諳朝廷的政治遊戲規則，通過精妙的策略和手段，在複雜的政治環境中遊刃有餘。
更為重要的是，萬安還懂得如何討得皇帝的歡心。他深知皇帝對於朝政的影響力，因此他通過進獻春藥和房中術等手段，縱容皇帝玩樂，讓皇帝在享受玩樂之餘，也能對他產生好感。這種策略不僅穩固了他在朝中的地位，也讓他成為了皇帝眼中的紅人。
在萬安的運作下，他的勢力逐漸滲透到朝廷的各個領域。他提拔親信，排擠異己，使得朝廷內部充滿了黨派之爭。然而，正是這些手段使得萬安在朝中的地位日益穩固，成為明朝中期的一位重要政治人物。
萬安在朝中的影響力不僅僅體現在他的權謀和手腕上，更體現在他對朝政的掌控能力上。他通過一係列的政策和措施，鞏固了自己的地位，也為明朝的政治穩定和發展做出了一定的貢獻。然而，他的權力欲望和野心也讓他陷入了更大的政治旋渦之中。
隨著萬安在朝中的地位日益穩固，他的權力欲望也愈發膨脹。他開始更加頻繁地結交宦官和權貴，甚至不惜犧牲朝廷的利益來維護自己的地位。他的行為引起了朝野上下的不滿和反感，也為他的衰落埋下了伏筆。
三、權謀巔峰與衰落之路
成化十三年（1477年），萬安的政治生涯達到了巔峰。他繼商輅之後，成為了明朝內閣的首輔，手握重權，成為朝廷中的核心人物。在這一時期，他曆任少傅兼太子太傅、太子太師、華蓋殿大學士等職務，更是進封少師，達到了他個人政治生涯的。
作為內閣首輔，萬安在朝中擁有極大的影響力。他利用自己的權力和地位，提拔親信，排擠異己，使得朝廷內部充滿了黨派之爭。同時，他還通過各種手段鞏固自己的地位，比如巴結成化皇帝的寵妃萬貴妃，與之攀親戚，從而得到了皇帝的青睞和信任。
在萬安的治理下，朝廷的運作雖然在一定程度上保持了穩定，但由於他的權力欲望和野心，也埋下了衰落的伏筆。他濫用職權，對朝廷的製度和規範視而不見，使得朝廷的腐敗現象日益嚴重。同時，他過於依賴宦官和權貴，導致朝廷內部的權力鬥爭愈發激烈。
然而，萬安的輝煌並沒有持續太久。成化二十三年（1487年），他因獻房中術等不當行為被皇帝察覺，這成為了他政治生涯的轉折點。
據史書記載，萬安除了主持朝政外，還在私底下帶領一個團隊搞科研，研究房中術等內容。他們的成果以論文集的形式呈現，並受到了憲宗皇帝的高度評價。然而，在憲宗駕崩後，這份有萬安署名的論文集被新皇帝朱佑樘無意中看到。朱佑樘對萬安的科研成果不感興趣，反而對這種不當行為感到憤怒和不滿。
於是，朱佑樘派人責問萬安，並批評他作為內閣首輔的不當行為。萬安意識到自己的權力地位已經岌岌可危，於是主動上書請求致仕，回到了自己的老家眉山。在失去權力的庇護後，他迅速淪為了政治鬥爭的犧牲品。
四、身後評價與曆史地位
弘治二年三月十一日（1489年4月11日），萬安去世，享年七十二歲。明朝政府贈予他太師、左柱國的榮譽，並賜予諡號文康。然而，這些榮譽和稱號並不能掩蓋他在曆史上的爭議和負麵評價。
在《明史》等史書中，萬安被描述為一個平庸無才、權謀深重的政治人物。他善於結交宦官和權貴，利用手中的權力為自己謀取私利。同時，他也縱容皇帝玩樂，導致朝政荒廢。這些行為使得他在曆史上留下了深刻的負麵印象。
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