正德十六年，隨著明武宗的驟然駕崩，大明王朝麵臨了一次重大的權力交接危機。在這個關鍵時刻，楊廷和展現出了超凡的政治智慧和果敢的決斷力，成功引導帝國渡過了這一難關，迎立了新的君主——明世宗朱厚熜。
武宗去世前，健康狀況每況愈下，楊廷和在得知武宗無子的情況下，依據《皇明祖訓》中的“兄終弟及”原則，明智地提出了迎立武宗從弟朱厚熜為帝的建議，得到了武宗生母張太後的支持。他隨即起草遺詔，安排各項事宜，以確保皇位平穩過渡，並著手進行了一係列改革，包括精簡軍隊、賞賜邊防部隊、撤銷非必要的機構和人員、遣返進貢的使臣、釋放囚犯、停止不必要的建設等，這些舉措大大整肅了武宗時期遺留的種種弊政，贏得了朝野的廣泛讚譽。
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在朱厚熜尚未抵達京城的三十八天裡，楊廷和作為實際上的國家治理者，總攬朝政，他的領導使得朝廷在權力真空期維持了穩定，並為新皇登基鋪平了道路。他起草的登極詔書，雖然遭遇了試圖刪改的風波，但最終得以完整發布，大大消除了正德年間的積弊，大幅削減冗員，節省了大量財政資源，同時也打擊了宦官勢力，鞏固了皇權。
朱厚熜即位後，楊廷和繼續發揮重要作用，不僅負責經筵講習，還擔任《武宗實錄》的總裁官，其政治地位和聲望達到了頂峰。麵對潛在的威脅，世宗特令士兵保護楊廷和的安全，顯示了對這位重臣的重視。楊廷和趁此機會，進一步提拔正直官員，強化朝政管理，顯示出他致力於構建清明政治的決心。
在處理王瓊案等重大事務上，楊廷和堅持原則，儘管外界有對其獨斷的質疑，但他堅信年輕的世宗能夠理解並支持其為國家長遠考慮的決策。他不斷勸勉世宗遵循祖訓，重視教育，勤政愛民，嚴明賞罰，這些勸諫多被采納，體現了楊廷和作為首輔的深遠影響力和對國家未來的深切關懷。
七、大禮議之爭
明武宗去世後，楊廷和在遺詔中的措辭及對新帝朱厚熜即位禮儀的安排，引發了曆史上著名的“大禮議”爭議，這場辯論圍繞著朱厚熜應如何稱呼其生父母及已故的孝宗皇帝，直接考驗著楊廷和的政治智慧與立場。
楊廷和最初提出的方案遵循《皇明祖訓》中“兄終弟及”的原則，主張朱厚熜應作為孝宗的繼承人即位，而非簡單地作為孝宗的兒子，這意味著他應稱孝宗為皇考，而自己的生父興獻王則應有彆樣的尊稱。然而，朱厚熜對此並不滿意，堅持認為自己是直接繼承皇位，而非過繼給孝宗，因此希望尊其生父母為皇帝、皇後。這一立場與楊廷和及多數朝臣的觀點相悖。
楊廷和在爭論中，多次援引儒家經典及前朝案例，如漢宣帝與光武帝的例子，強調古代帝王在類似情況下對禮法的遵循，堅持應以國家大義為重，不應過分強調私情。他與蔣冕、毛紀等重臣多次上疏，試圖說服朱厚熜，但朱厚熜態度強硬，雙方僵持不下。在此期間，楊廷和展現了極大的堅持與原則性，多次退回朱厚熜的親筆手詔，上奏近三十篇，表明立場，甚至請求辭去官職，以示決心。
最終，經過長時間的激烈辯論，雙方達成妥協。嘉靖元年，朱厚熜下詔，尊孝宗為皇考，慈壽皇太後為聖母，而興獻王及其妃則被稱為本生父母，但不賦予皇帝、皇後之名號。這一結果反映了楊廷和在維護禮法與皇權正當性方麵的努力，儘管未能完全遵循個人初衷，但一定程度上平衡了皇權與傳統禮法的關係，避免了更大的政治動蕩。
值得注意的是，此事件中楊廷和的堅決態度，雖贏得了部分朝臣的支持，但也逐漸失去了皇帝的信任。朱厚熜身邊的一些近臣開始指責楊廷和“越禮”，導致了皇帝對他的不滿加深。儘管在評定輔立新君的功績時，朱厚熜試圖通過封賞來安撫楊廷和，但楊廷和的多次辭謝，進一步顯現了他不圖個人功名、堅持原則的個性。
八、求退歸鄉
在嘉靖三年，楊廷和與明世宗朱厚熜之間關於興獻王尊號的爭議達到高潮，這一事件不僅標誌著楊廷和政治生涯的轉折點，也深刻影響了明代中期的政治格局。楊廷和因堅持禮法原則與維護皇統正統性的立場，與世宗在“大禮議”問題上的分歧日益加劇，最終促使他做出了求退歸鄉的決定。
楊廷和深知，他與皇帝之間的矛盾已難以調和，特彆是關於世宗生父興獻王尊號的問題，觸及了皇權、宗法與儒家禮製的根本，他多次上書請求退休，表達了自己的無奈與不平。在“大禮議”中，楊廷和堅持認為應尊孝宗為皇考，而世宗則希望尊其生父為皇考，這不僅是對皇統的認定問題，更關乎皇權的合法性與正統觀。雙方的僵持，不僅在朝堂上引發了激烈的辯論，也深深觸動了楊廷和作為臣子的忠誠與為國憂慮之心。
最終，嘉靖三年正月，世宗同意了楊廷和的退休請求，但並未給予其體麵的告彆。在批準其去職的同時，世宗還指責楊廷和在處理“大禮議”時有違為臣之道，認為其不應因意見不合而歸咎於君。儘管如此，世宗仍按照慣例給予了楊廷和一定的待遇，包括車馬、錢糧和護衛，以及對他的子嗣的蔭封，這在一定程度上體現了對這位曾經重臣的尊重與顧念。
楊廷和的離去並未平息朝堂的波瀾，反而激化了“大禮議”的爭議。楊廷和之子楊慎及眾多大臣對世宗欲尊興獻王為皇考的決定不滿，集體在左順門外請願，場麵一度失控，最終導致了楊慎等人的被杖責與流放。這一事件不僅反映了楊廷和家族對禮法的堅守，也暴露了朝廷內部深刻的分歧。
隨後，楊廷和及其家族遭受了進一步的牽連。王邦奇的誣告，將楊廷和次子楊惇、女婿金承勳、同鄉葉桂章以及彭衝等人卷入政治漩渦，他們被指控相互勾結，雖然最終查無實據而獲釋，但這一係列事件無疑對楊廷和及其家族造成了沉重打擊，也標誌著楊廷和的政治影響力和聲望在晚年遭遇了前所未有的挑戰和貶抑。
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九、晚年
嘉靖年間，隨著《明倫大典》的編纂完成，明世宗對過去“大禮議”中異議大臣的清算達到了，楊廷和作為主要反對者，被定為“罪魁”，其政治生涯中的最後一抹亮色也隨之黯淡。世宗以一紙詔書，徹底剝奪了楊廷和的所有官職，將其貶為平民，這不僅是對楊廷和個人的否定，也是對他在政治上堅持原則與立場的嚴厲懲罰。
然而，曆史的評判不會永遠停留在一個帝王的意誌之上。嘉靖八年，楊廷和在曆經滄桑後，於家中端坐而逝，留給後世的是一段波瀾壯闊的政治生涯和不屈不撓的士人風骨。他的離世，伴隨著兒子楊恒的早逝，更添幾分悲涼，但這並不是故事的終結。
嘉靖四十五年，隨著世宗的去世，其子朱載坖即位，是為明穆宗。新皇登基往往意味著政治氣候的變化，對於楊廷和這樣的曆史人物，重新評價的時機到來。科道言官紛紛上書，認為楊廷和在國家大義麵前未曾有過失，呼籲恢複其應有的榮譽和待遇。穆宗順應朝野呼聲，於隆慶元年下令恢複楊廷和的官職，賜諡號“文忠”，這不僅是一種政治上的平反，也是對楊廷和一生功績的官方認可。隨後，穆宗又追贈楊廷和為太保，對他的家人也給予了蔭封和優待，這標誌著楊廷和的政治地位和曆史貢獻得到了重新評價和肯定。
結語
楊廷和一生跨越四朝，以其清正廉潔、勇於改革的形象載入史冊。儘管晚年遭遇政治挫敗，但其在位期間的種種革新舉措，無疑對明朝中後期的政治生態產生了深遠的影響。在今天看來，楊廷和的故事不僅僅是個人命運的起伏，更是關於責任、勇氣與智慧的傳奇，提醒我們在複雜多變的政治環境中，堅持原則、勇於擔當，方能不負時代，留名青史。
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