一、引言
在明朝嘉靖至隆慶年間的政治舞台上，徐階以其深沉的智謀、靈活的策略以及對陽明心學的推崇，成為了那個時代不可忽視的重要人物。作為嘉靖皇帝晚年及隆慶初年的內閣首輔，徐階不僅是一位卓越的政治家，也是心學思想的傳播者，他的生涯充滿了政治鬥爭的智慧與道德堅守的光輝。
二、早年經曆
徐階出生在弘治十六年（1503年）九月二十日，地點是浙江宣平縣衙，當時他的父親徐黼正擔任縣丞一職，這為徐階後來的仕途埋下了伏筆。童年時代的徐階，便已開始體驗隨父宦遊的生活，這些經曆不僅拓寬了他的視野，也鍛煉了他的適應能力。
正德二年（1507年）的小插曲，是徐階生命中一次驚心動魄的經曆。隨父親任期滿返回家鄉途中，過括蒼嶺時不慎墜落，幸得衣物掛於樹枝，才得以化險為夷。這次意外，或許冥冥中預示著他未來仕途雖有波折，卻總能憑借機智與毅力化險為夷。
隨後的歲月裡，徐階隨父輾轉多地，正德六年（1511年）到達江西寧都，正德八年（1513年）返回華亭，正式開始攻讀舉業，為科舉考試做準備。這一階段的學習，為他日後的學術成就和政治生涯打下了堅實的基礎。
正德十二年（1517年），徐階考中秀才，邁入華亭縣學，這是他學業上的一個重要裡程碑。然而，兩年後的應天鄉試未能如願，暫時的挫敗並沒有讓他氣餒，反而激發了更大的鬥誌。
命運的轉折點出現在正德十五年（15101novel.com年），王陽明的弟子聶豹出任華亭知縣。聶豹慧眼識珠，發現徐階的潛力，不僅在測試後給予高度評價，稱其為“國器”，還親自傳授聖賢之學，引導徐階走向更高層次的學術探索和精神追求。徐階深受鼓舞，立下壯誌，誓要在科舉道路上取得更加輝煌的成就。
嘉靖元年（1522年），徐階在應天鄉試中不負眾望，以第七名的成績中舉。緊接著，嘉靖二年（1523年）三月，他在會試中勝出，並在殿試中榮獲一甲第三名（探花），實現了自己及師長的期望。這一成就，不僅讓他順利進入翰林院，擔任編修，也讓他在拜見當時的首輔楊廷和時，得到了極高的讚譽，被預言將來名位將超越在座的閣臣。
三、宦海沉浮
徐階的宦海生涯，是一段充滿挑戰與轉折的傳奇。從初入仕途到成為重臣，他的經曆充滿了跌宕起伏，展現了其卓越的政治智慧和頑強的生存能力。
在嘉靖三年（1524年），徐階滿懷壯誌北上赴任，未料中途聞父喪，不得不返鄉丁憂，這不僅是對其個人情感的考驗，也是其仕途上首次遭遇的停頓。三年後，徐階重返翰林院，積極參與《大明會典》等重要文獻的編纂工作，初步展示了他的學識與才華。
然而，嘉靖九年（1530年）的一場風波，幾乎斷送了他的前程。麵對內閣首輔張璁關於文廟祀典的激進提議，徐階挺身而出，力陳己見，堅決維護傳統禮儀。儘管他的立場贏得了道德上的高度，卻觸怒了權臣張璁，導致其被貶至福建延平府推官。這次貶謫，不僅讓他品嘗到官場的冷暖，也促使他深刻反思，從此更加謹慎行事，注重策略，為日後的政壇鬥爭積累了寶貴經驗。
在延平府，徐階不僅沒有消沉，反而以勤政愛民的實際行動贏得了百姓的尊敬。他不僅在司法上公正無私，更重視教育和文化建設，通過創建社學、提倡儒家禮儀，有效改善了地方的社會風氣，顯示出其治理地方的卓越才能。這些實績，為他後來的仕途回升奠定了基礎。
在接下來的數年裡，徐階輾轉多地，曆任湖廣黃州府同知、江西按察司副使、浙江按察司僉事等職，每到一處皆有政績，贏得了良好的口碑。在浙江提督學政期間，徐階與內閣首輔夏言的交鋒，雖使他一度陷入被動，但也再次顯示了他不畏權貴、堅持原則的個性。
嘉靖十八年（1539年）後，隨著政治格局的變化，徐階逐漸得到重用，相繼擔任司經局洗馬、國子監祭酒、禮部右侍郎等職，最終進入吏部，擔任右侍郎、左侍郎。在吏部任職期間，徐階不僅勤勉工作，更注重自身道德修養，其在吏部大堂所書的戒語，不僅是對自我的嚴格要求，也體現了他對官場腐敗的深刻憂慮和對清廉為官的不懈追求。
嘉靖二十八年（1549年）後，隨著與嚴嵩的複雜關係發展，徐階的政治智慧得到了更充分的展現。麵對蒙古俺答入侵的庚戌之變，徐階臨危不亂，提出合理的應對策略，不僅穩固了國防，也贏得了皇帝的信任。儘管在此過程中，他因反對皇帝的某些決定而遭受打壓，甚至因為兒子的代筆事件麵臨危機，但徐階憑借對時局的精準判斷和對嚴嵩的巧妙周旋，不僅化險為夷，還進一步鞏固了自己的地位。
四、入閣輔政
徐階入閣輔政，標誌著他政治生涯的一個全新階段，也是他與權臣嚴嵩長達數年的微妙博弈的開始。嘉靖三十一年（1552年）三月，徐階以禮部尚書的身份，被正式任命為東閣大學士，進入了權力核心。這一任命，不僅代表了皇帝對徐階能力的認可，也為他了更廣闊的舞台，來施展自己的政治抱負。
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此時的大明王朝，外有倭寇侵擾，內有嚴嵩專權，政局動蕩不安。徐階的入閣，為朝廷帶來了一股新的力量。同年八月，大將軍仇鸞病逝，徐階迅速行動，密書揭露仇鸞通虜誤國的真相。這一舉動不僅彰顯了徐階的政治敏銳度，也間接幫助嚴嵩重新獲得皇帝的信任，因仇鸞曾是嚴嵩的政敵。徐階通過這一策略，巧妙地緩和了與嚴嵩的關係，為後續的鬥爭贏得了寶貴的時間和空間。
麵對嚴嵩的專權，朝中不乏正直之士挺身而出，如刑部員外郎楊繼盛的彈劾，列舉了嚴嵩“五奸十罪”，儘管其中也批評了徐階作為次輔未能有效製約嚴嵩，徐階卻並未因此報複，反而暗中援救了許多因彈劾嚴嵩而遭難的官員，如沈束、王宗茂、趙錦等人，這不僅體現了徐階的政治智慧，也贏得了人心。
楊繼盛的彈劾雖然最終未能撼動嚴嵩的地位，卻加深了嚴嵩對徐階的猜疑。徐階在這一過程中，始終保持著謹慎的態度，他知道直接對抗嚴嵩不僅風險極大，也可能損害國家大局。因此，他一方麵繼續以恭謹的姿態撰寫青詞以取悅皇帝，另一方麵則在幕後保護那些因正義而受到迫害的官員，儘量減少政治鬥爭的負麵影響。
嘉靖三十三年（1554年），徐階因萬壽節推恩而晉升為太子太傅，並進為武英殿大學士，這不僅是對他個人政績的肯定，也意味著他在朝中的地位進一步鞏固。麵對江南嚴重的倭患，徐階憑借對軍事的了解和對家鄉情況的關切，頻繁為皇帝應對策略，進一步凸顯了他的重要性。
嘉靖三十七年（1558年），吳時來、張翀、董傳策三位官員因彈劾嚴嵩而被充軍，這三人與徐階有著密切的關係，嚴嵩因此懷疑徐階是背後的策劃者。麵對嚴嵩的猜疑和潛在的威脅，徐階采取了更為低調的策略，稱病在家，減少公開活動，以此來避其鋒芒，同時也繼續通過撰寫高質量的青詞來維持皇帝的信賴。徐階還巧妙地通過提議為年邁的嚴嵩加優禮，既顯示了他寬廣的政治胸襟，也進一步分化了嚴嵩與皇帝的關係。
五、位居首揆
嘉靖四十年至隆慶元年，是徐階政治生涯中最為關鍵的時期，他由一位隱忍的次輔逐漸成為獨攬朝綱的首輔，並在一係列複雜的政治鬥爭中，展現了高超的政治手腕和深遠的戰略眼光。
在萬壽宮火災後，徐階準確捕捉到皇帝的心理，提議使用剩餘材料重建宮殿，不僅解決了皇帝居住問題，還順帶推薦親信雷禮負責工程，借機提拔了兒子徐璠，這一係列操作既得民心，又鞏固了自身地位，同時在無形中削弱了嚴嵩的影響力。嚴嵩因提議皇帝移駕南城而失寵，徐階則在此時逐漸贏得皇帝的完全信任。
嘉靖四十一年，隨著嚴嵩的倒台，徐階正式接任內閣首輔，他提出的“以威福還主上，以政務還諸司，以用舍刑賞還公論”的施政理念，標誌著一個新時代的開啟，徐階試圖通過這些改革，消除嚴嵩專權留下的負麵影響，恢複正常的朝政秩序。徐階在位期間，不僅注重恢複朝綱，還力圖平衡內閣力量，適時推薦新人入閣，如李春芳、嚴訥等，以維係政治平衡。
麵對海瑞的直言進諫，徐階展現了其政治智慧和包容心態，通過巧妙勸解，既保全了海瑞性命，又彰顯了皇帝的寬容，這一舉動進一步鞏固了他在朝中的聲望。在世宗病重及駕崩後，徐階更是發揮了關鍵作用，他不僅安排裕王順利即位，還主導了遺詔的起草，遺詔內容反映了徐階撥亂反正、重振朝綱的決心，為後來的隆慶新政奠定了基礎。
然而，徐階的首輔之路並非一帆風順，尤其是與高拱的矛盾日益加劇。高拱入閣後，二人在政見上多次不合，高拱甚至聯合郭樸對徐階發起攻擊，但徐階憑借其深厚的政治經驗和廣泛的朝野支持，巧妙化解了這些危機。例如，麵對齊康的彈劾，徐階通過輿論和皇帝的支持，成功扞衛了自己的名譽，並迫使高拱辭職，再次展示了他在政治鬥爭中的高超策略和深遠影響。
六、晚年去世
徐階的晚年生活充滿了波折與挑戰，儘管在政治上取得了巨大成就，但退休後的日子並不平靜。隆慶二年（1568年），徐階多次請求致仕，穆宗雖不舍其離去，但在種種因素交織下，最終還是批準了徐階的請求。他的離任，部分原因可能是宮廷內部的權力鬥爭，包括與高拱的恩怨及宦官李芳的乾預，這些都表明，即便遠離了政治中心，徐階仍然無法完全避開朝堂的風雲變幻。
回到故鄉華亭後，徐階並未完全逃脫政治餘波的影響。海瑞任應天巡撫期間，大力整頓地方豪強占地問題，徐階家族龐大的田產也成為關注焦點，飽受訴訟困擾。徐階雖對海瑞的初衷表示理解，但這場土地糾紛無疑給他的晚年生活帶來了巨大的壓力和不便。直到海瑞被彈劾，徐家的麻煩才得以暫時緩解。
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高拱的複出，再次將徐階置於風口浪尖。高拱連續上疏，意圖置徐階於死地，但穆宗的不置可否，使得徐階暫時免於更嚴重的政治打擊。然而，孫克弘案的爆發，又一次將徐家推向了輿論的風暴眼。這場涉及財產、詐騙和權力鬥爭的複雜案件，不僅讓徐家多名成員受到懲處，更使徐階本人名譽受損，財產被沒收，甚至被迫流亡他鄉，生活陷入了前所未有的困境。
麵對如此逆境，徐階不得不放下曾經的尊嚴，懇求高拱手下留情，但高拱的回應似乎並未真正緩解徐階的困境。直至隆慶六年（1572年）高拱被罷免，以及萬曆年間張居正的上書請求，徐階的境遇才逐漸好轉。明神宗對徐階表達了優待之意，不僅有物質上的賞賜，還有精神上的慰藉，使得徐階在生命的最後幾年裡，終於得以享受相對安寧的生活。
萬曆十一年（1583年）閏二月，徐階走完了他傳奇的一生，享年八十一歲。他的去世，引發了朝野的廣泛關注，神宗給予了極高的身後哀榮，賜祭、加封、賜諡，這一切都反映了徐階對國家和文化作出的貢獻被後世所認可和紀念。
七、結語
萬曆十一年（1583年），徐階逝世，朝廷追贈太師，諡號文貞，以此表彰其一生的功績與德行。徐階的一生，是智慧與勇氣的結合，是道德與權力的較量，更是心學精神在政治舞台上的生動實踐。他不僅是明代中期的政治巨擘，更是陽明心學傳播的重要推手，其影響跨越了朝代，成為中國曆史上一抹獨特的風景線。
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