一、將門虎子
戚繼光出生於明世宗嘉靖七年閏十月初一子時（1528年11月12日），在山東承宣布政使司濟寧州魯橋鎮，今天的山東省濟寧市微山縣。戚家本源自山東東牟（今萊蕪），戚繼光的六世祖戚祥在元末戰亂期間，為了躲避戰火，帶領全家遷至濠州定遠昌義鄉。戚祥追隨明朝開國皇帝朱元璋南征北戰，並在攻取雲南的戰役中英勇犧牲。朱元璋稱帝後，為了表彰戚祥的開國功勳，特彆授封戚祥的兒子戚斌為明威將軍，使其世代世襲登州衛（今山東蓬萊）指揮僉事之職。從此，戚家便紮根於登州，擔任要職。
戚繼光的父親戚景通，是一位剛毅且好學的將領，他具有卓越的軍事才能，曾先後在山東備倭軍事都指揮、大寧（今河北保定）都指揮使以及神機營副將等職務上服役。戚景通直到五十六歲才有了戚繼光這個兒子，因此對兒子寄予厚望，教育嚴格而全麵。戚景通不僅教授戚繼光讀書識字和武藝，還常常向他灌輸保國安民、為人處世的大道理，旨在培養出一位兼具文韜武略的優秀後人。
戚家雖然出身於將門世家，但家境並不富裕，戚繼光自小就在清苦的環境中成長。在他十歲那年，父親戚景通為了奉養祖母而返回家鄉，家庭的經濟狀況更加艱難。然而，正是在這種艱苦的家庭氛圍下，戚繼光磨煉出了堅韌的性格和廣博的知識麵。他從小就表現出對軍事策略的興趣，喜歡思考和策劃，展現出多方麵的天賦。到了十三歲，戚繼光開始師從蓬萊當地的名儒梁玠學習，進一步深化了他對文史經義的理解，為其日後成為傑出的軍事家和學者奠定了堅實的基礎。
二、嶄露頭角
戚繼光的軍事生涯始於嘉靖二十三年（1544年），那一年，他的父親戚景通病危，深知自己時日無多，便催促戚繼光火速赴京辦理襲職手續。然而，戚景通未能等到兒子歸來，便與世長辭。十七歲的戚繼光承襲了登州衛指揮僉事的世襲職位，從此踏上了長達四十五年的戎馬生涯，這標誌著戚繼光正式步入了軍事舞台。
嘉靖二十五年（1546年），年僅十九歲的戚繼光被委以重任，負責管理登州衛所的屯田事務。他以雷厲風行的作風，對屯田製度進行了清理整頓，成效顯著。當時，山東沿海地區飽受倭寇侵擾，燒殺搶掠，民不聊生。戚繼光心中充滿了殺敵報國的決心，在一本兵書的空白頁上題寫了一首名為《韜鈐深處》的詩，詩中寫道“封侯非我意，但願海波平。”這句話不僅表達了他淡泊名利的情懷，更彰顯了他為國為民奮鬥一生的崇高理想。
自嘉靖二十七年（1548年）起的五年間，戚繼光每年都要率領登州衛的兵家子弟前往薊州戍邊，每次都出色完成了任務。這段戍邊經曆對戚繼光而言意義非凡，不僅讓他熟悉了北方邊疆的地理環境和軍事形勢，也鍛煉了他的領導能力和軍事素養。他曾回憶道“（吾）弱冠自奮，部署六郡良家備胡，稍習北鄙利弊。”這表明，這段經曆對戚繼光的軍事理念和實踐能力產生了深遠影響。
在嘉靖二十八年（1549年）十月，戚繼光一舉考中山東鄉試的武舉。次年九月，他進京參加會試，恰逢庚戌之變爆發，蒙古軍隊自古北口直逼北京城下，明廷陷入一片恐慌之中。在這關鍵時刻，戚繼光展現出卓越的軍事才能，他提出了一係列有效的防禦建議，被任命為守衛京師九門的總旗牌官。儘管未能在此次會試中脫穎而出，但戚繼光的軍事才華已經得到了朝野的廣泛關注。兵科給事中王德等人看到了戚繼光“青年而資性敏慧，壯誌而騎射優長”的特質，紛紛上疏推薦他，為戚繼光的軍事生涯鋪平了道路。
三、初戰倭寇
1、禦倭山東
嘉靖三十二年（1553年）六月，戚繼光晉升為署都指揮僉事，肩負起了管理登州、文登、即墨三營共二十五個衛所的重任，目標是抵禦山東沿海頻繁發生的倭寇侵擾。當時的各衛所因年久失修，設施殘破，加之軍士大量逃亡，剩下的多為老弱病殘，軍紀鬆弛，戰鬥力低下，幾乎無法承擔保衛沿海地區的重任。麵對這一嚴峻局麵，戚繼光下定決心進行改革，誓言要“振飭營伍，整刷衛所”。
戚繼光的改革措施首先從整頓軍紀開始。有一次，他的母舅，也是他麾下的軍官，因自恃長輩身份而不服從命令。戚繼光毫不猶豫，當眾依據軍規對其進行了處罰。這一舉動震驚了所有將士，讓他們見識到了戚繼光鐵麵無私的一麵。然而，到了夜晚，戚繼光又以晚輩的身份，脫帽向母舅表達歉意，這份尊重和理解使得母舅心悅誠服。這一事件不僅樹立了戚繼光在軍中的威信，也讓將士們深刻認識到軍令如山、不容違背的重要性，從而有效改善了部隊的紀律。
戚繼光的軍事改革不僅限於軍紀的整頓，他還注重提升部隊的實戰能力。他親自參與訓練，製定嚴格的訓練計劃，要求士兵們掌握各種武器的使用方法，提高射擊、格鬥等技能。同時，戚繼光還重視部隊的體能訓練，增強士兵的身體素質，確保他們能在戰場上發揮出最佳狀態。此外，他還積極修複和加固沿海的防禦工事，加強哨所布置，提高了整個山東沿海地區的防禦水平。
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戚繼光的這些舉措，極大地提升了山東沿海衛所的軍事實力，有效地遏製了倭寇的侵擾，為當地百姓帶來了安寧。戚繼光不僅在軍事上展現出了卓越的才能，更以其公正無私、以身作則的領導風格贏得了將士們的尊敬和愛戴，成為了山東沿海地區抗倭鬥爭的中流砥柱。他的努力不僅鞏固了海防，也為後來的抗倭戰爭積累了寶貴的經驗，為戚繼光日後成為一代名將奠定了堅實的基礎。
2、鎮守三郡
嘉靖中葉以後，東南沿海地區的倭患日益嚴重，浙江、福建兩省尤為嚴重，倭寇肆虐無忌，甚至出現數萬明軍被少數倭寇驅趕的恥辱場景，令朝廷憂心忡忡，沿海百姓生活在恐懼之中。為應對這一危機，朝廷采取了緊急措施，調派有能力的將領前往前線。
嘉靖三十四年（1555年）七月，戚繼光被調往東南抗倭前線，擔任浙江都司僉事，主要職責是管理當地的屯田事務。戚繼光的才能很快得到了總督胡宗憲的賞識，胡宗憲多次采納他的軍事建議，二人密切合作，共同籌劃禦倭策略。鑒於戚繼光的突出表現，次年（1556年）七月，世宗皇帝提升戚繼光為參將，委以重任，讓他負責寧波、紹興、台州一帶的防禦，這裡是倭寇活動最為頻繁的區域。
戚繼光上任不久，即麵臨嚴峻考驗。嘉靖三十五年（1556年）初，一股約八百人的倭寇入侵浙中門戶龍山所，即今日的浙江鎮海。明軍雖集結數千兵力，但在倭寇的突然襲擊麵前，防線迅速崩潰，士兵們驚慌失措，紛紛後撤。危急時刻，戚繼光挺身而出，親自射殺了三個倭寇頭目，這才暫時阻止了倭寇的攻勢。戚繼光的英勇行為鼓舞了士氣，穩定了軍心，展示了他作為將領的膽略和領導力。
同年十月，倭寇再次發動大規模襲擊。在浙江巡撫阮鶚的直接指揮下，戚繼光與另一位著名抗倭將領俞大猷，以及台州知府譚綸聯合行動，共同對抗倭寇。初期，聯軍在幾次交鋒中取得了勝利，但由於缺乏統一的紀律約束，部分明軍在戰鬥中表現得過於冒進，導致險些遭受毀滅性的打擊。這一事件凸顯了明軍在組織紀律上的嚴重缺陷，同時也說明了戚繼光等將領在整合軍力、提升軍隊整體素質方麵麵臨的挑戰。
3、訓練浙士
嘉靖三十六年（1557年），戚繼光深刻認識到，原有的明軍由於缺乏嚴格的訓練和紀律，士兵素質普遍不高，戰鬥力薄弱，難以有效抵禦裝備精良、作戰凶悍的倭寇。麵對這一嚴峻現實，戚繼光決定從根本上解決問題，他起草了《任臨觀請創立兵營公移》，並在次年二月提交了《練兵議》，明確提出創建兵營，選拔並訓練新軍的構想。這一提議在當時看來頗具爭議，甚至被一些人視為多管閒事，因為通常這類決策由督撫級彆的高官主持，而戚繼光的提議打破了常規。
在《練兵議》中，戚繼光深入剖析了明軍與倭寇交戰失利的根本原因，指出明軍在武器裝備、戰術訓練和士氣紀律等方麵均存在明顯短板。基於此，他提出招募三千名浙江本地士兵，由他親自進行係統訓練，預計三年內即可培養出一支能夠有效抵禦倭寇的精銳部隊，此舉不僅能大幅提升明軍的戰鬥力，還能節省大量雇傭外地兵員的費用。
這一大膽提議起初並未得到廣泛支持，尤其是總督胡宗憲，他曾有過失敗的練兵經曆，對戚繼光的建議持保留態度。然而，鑒於戚繼光的軍事才能和以往的戰績，胡宗憲最終勉強同意了他的提案。相比之下，浙江巡撫阮鶚對戚繼光的提議給予了高度評價，全力支持。
當年冬天，阮鶚從其他部隊抽調了三千名紹興士兵，交由戚繼光訓練。在戚繼光的精心指導下，這支部隊迅速成長為一支紀律嚴明、戰鬥力強大的新軍。僅僅一個月的時間，舟山一帶的倭患便得到了明顯緩解，戚繼光的練兵成果初顯成效，證明了他訓練方法的有效性和前瞻性。
4、岑港之戰
嘉靖三十六年（1557年），倭寇再度侵擾，目標直指樂清、瑞安、臨海等地。戚繼光聞訊立即率軍前去救援，然而由於道路被倭寇封鎖，他未能及時抵達戰場，幸而朝廷並未因此追究其責任。
嘉靖三十七年（1558年）四月，戚繼光奉命率軍由舟山渡海，前往台州防守，期間多次在小規模衝突中獲勝。此時，倭寇在汪直被胡宗憲誘殺後，餘部選擇固守岑港，這一地區成為倭寇多年經營的堅固據點。在胡宗憲的統一指揮下，明軍兵分幾路對岑港發起強攻，戚繼光率左翼兵馬衝鋒在前，但岑港的防禦異常堅固，明軍與倭寇陷入了長達半年的拉鋸戰。
明世宗因岑港久攻不下，誤信讒言，懷疑將領們作戰不力，一怒之下剝奪了總兵俞大猷和參將戚繼光的職務，並限定一個月內必須攻克岑港。此時，給事中羅嘉賓等人趁機彈劾戚繼光，指責他故意放走岑港的倭寇，甚至暗示其有“通番”嫌疑，明廷一度考慮逮捕戚繼光進行審訊。然而，正當此時，明軍終於攻破岑港，戚繼光在戰鬥中勇猛衝鋒，其英勇表現有目共睹，所謂“通番”之說純屬無稽之談，戚繼光得以恢複原職，繼續負責守衛台州、金華、嚴州三郡，支援倭患最為嚴重的台州地區。
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在這一係列的戰役中，戚繼光的軍事才能得到了充分展現。他不僅親自上陣，屢次身先士卒，還巧妙運用戰術，多次擊敗倭寇，保護了沿海地區的安全。“禦台、溫數千之賊，擒剿無遺；功屢建於浙東，名亦聞於海外”，這是對戚繼光卓越軍事成就的真實寫照。他的名字不僅在浙東地區廣為流傳，甚至在海外也聲名遠播，成為了明代抗擊倭寇的英雄人物。
5、訓練銳卒
戚繼光在抗倭鬥爭中逐漸意識到，要想有效抵禦倭寇的侵擾，必須擁有一支訓練有素、紀律嚴明的精銳部隊。嘉靖三十八年（1559年）秋，戚繼光第三次提出練兵計劃，他認識到，臨時拚湊的軍隊缺乏戰鬥力，征調來的士兵往往紀律鬆散，無法滿足作戰需求。於是，他決定親自招募士兵，以期打造一支真正的精兵。
戚繼光的目光投向了義烏，這裡因礦產資源豐富，吸引了大量礦工聚集，這些人因爭奪礦產而發生了大規模械鬥，展現出非凡的勇氣和戰鬥力。戚繼光認為，這些礦工不僅體魄強健，且富有戰鬥經驗，是組建新軍的理想人選。在總督胡宗憲的支持下，戚繼光開始在義烏招募士兵。他親自篩選，強調士兵需具備良好的身體條件、武藝熟練、頭腦靈活且膽大心細，同時排除了那些市井油滑之徒，以免影響軍紀。
經過嚴格挑選，戚繼光在短時間內招募到了四千名士兵，隨後在紹興進行了係統的軍事訓練。訓練內容涵蓋了多個方麵，包括嚴格的隊列訓練、武藝訓練、軍紀教育以及思想教育。戚繼光特彆重視武藝訓練，他認為士兵必須掌握過硬的戰鬥技能，才能在戰場上存活並克敵製勝。同時，他強調軍紀的重要性，要求士兵遵守嚴格的紀律，賞罰分明，以嶽家軍的高標準要求士兵，確保部隊的戰鬥力和凝聚力。
在戰術層麵，戚繼光根據浙閩沿海複雜的地形特征，創造性地發明了“鴛鴦陣”。這種以十二人為一作戰單元的陣型，長短兵器相互配合，可以靈活應對各種戰場情況，尤其適合與擅長近戰的倭寇交鋒。鴛鴦陣的運用，極大地提升了戚家軍的戰鬥力，使之在與倭寇的戰鬥中屢建奇功，成為抗倭戰爭中的中流砥柱。
除了步兵，戚繼光還重視水師的建設，他訓練了一支強大的水師，配備了多種類型的戰艦，如福船、海滄、艟艘等，形成了海陸協同的立體防禦體係，大大增強了浙江沿海的防禦能力。
四、肅清沿海
1、台州之戰
嘉靖四十年（1561年）四月，倭寇大舉進犯浙江沿海，數以萬計的倭寇乘數百艘船隻，對沿海各地發動猛烈攻擊。五月，倭寇主力由象山海口侵入，試圖牽製明軍主力，進而直撲台州。戚繼光洞悉倭寇戰略意圖，提前在台州布防，並親率大軍前往寧海，對倭寇展開主動打擊。倭寇誤判形勢，以為台州空虛，遂分兵直撲台州。戚繼光接到情報後，迅速調整部署，率軍南下，搶先抵達台州，以“鴛鴦陣”迎擊來犯之敵。在激烈的戰鬥中，戚家軍憑借精妙的戰術和高昂的士氣，大敗倭寇，追擊四十餘裡，斬殺、俘虜數百敵軍，其餘倭寇被逼入江中溺斃，成功解救了五千多名被擄百姓。