一、早年經曆
劉宗敏出身於陝西藍田的一個貧苦農家，早年的生活充滿了苦難。他的父親因官府逼迫繳納租稅而自縊，母親帶著劉宗敏四處乞討，不久後也因凍餓而去世。劉宗敏由其舅父韓清收養，這段不幸的經曆讓他從小就對官府和豪強充滿了仇恨。
十二三歲時，劉宗敏拜河南陝州的一位鐵匠為師，學習鍛鐵手藝。他勤奮努力，很快就成為了一名技藝高超的鐵匠，名聞遐邇。
崇禎七年（1634年），李自成率領農民起義軍到達陝西藍田，一路上殺官濟貧。劉宗敏目睹了起義軍的行為，深受感動，決定加入李自成的部隊。在起義軍中，劉宗敏憑借其英勇善戰，很快便成為李自成的得力助手。崇禎九年（1636年），在高迎祥去世後，李自成繼任闖王，劉宗敏已經是李自成的重要將領之一。
崇禎十一年（1638年），明朝廷派遣洪承疇、孫傳庭等將領鎮壓農民軍。同年十月，曹變蛟在潼關大敗李自成，李自成僅率劉宗敏等十八騎突圍，隱伏在商洛山中。劉宗敏幫助李自成整頓殘部，鍛造兵器，為東山再起立下了汗馬功勞。
崇禎十三年（1640年），明軍四路圍攻商洛，李自成、劉宗敏等突圍至鄖西。同年八月，楊嗣昌督師夷陵，將李自成軍圍困於巴西、魚腹諸山中。在極其危急的情況下，劉宗敏殺死了兩個妻子，誓言與李自成共存亡。他們焚燒輜重，輕裝突圍，經由鄖陽、均州直奔河南。當時河南遭受大旱，許多饑民加入了農民軍，人數迅速增加至數萬人。劉宗敏在戰鬥中身先士卒，屢建奇功，極大地削弱了明王朝的主力。
崇禎十四年（1641年）正月，劉宗敏協助李自成攻克洛陽，殺死了福王朱常洵。農民軍以其血與鹿肉同食，名為“福祿宴”，並將王府內的金銀財物分發給災民。
崇禎十六年（1643年）春，李自成在襄陽建立了農民革命政權，自稱“奉天倡義大元帥”，改稱“新順王”，並將“襄陽”改為“襄京”。他設官定爵，封劉宗敏為“權將軍”。
同年十月，農民軍攻破潼關，明軍大敗，明將孫傳庭戰死。隨後，農民軍順利地攻占了西安。這一係列勝利為李自成建立大順政權奠定了基礎，而劉宗敏在這期間發揮了至關重要的作用。
二、追贓索餉
崇禎十七年（1644年）正月，李自成在西安建立了大順政權，並將西安改名為“長安”，又稱“西京”。劉宗敏在這一體係中被封為“汝侯”，並擔任重要職務。同年二月，劉宗敏與劉芳亮率領農民軍東渡黃河，進入山西，出固關，從南麵向北京推進，與李自成的主力會師。農民軍以雷霆之勢於三月十八日攻克北京，結束了明王朝長達二百七十六年的統治。
推翻明王朝後，李自成在北京登基稱帝，建立了大順政權。在這個新政權中，劉宗敏被封為“汝侯”，負責監管文官，並主持對明朝官員的拷打以索取錢財。為了達到目的，劉宗敏命人特彆趕製了五千副夾棍，用來逼迫明朝官員交出財富。這些夾棍上有棱，有鐵釘相連，對於不服從的人，必將夾碎他們的手腳。此外，他還設置了淩遲刑具，以進一步施加壓力。
劉宗敏在追贓索餉的過程中手段嚴厲，造成了一些官員死亡。據記載，這一過程中共獲得了七千萬兩白銀，這些白銀被鑄成銀餅，總計約數萬塊，後來用騾車運回西安。
然而，大順軍在處理明朝山海關守將吳三桂的問題上出現了嚴重誤判。劉宗敏到吳三桂的父親吳襄府中，將吳三桂的寵妾陳圓圓掠走並強行占有，這一舉動激怒了吳三桂，導致他原本投降後又叛變。吳三桂轉而勾結清軍，引清軍入關，與大順軍在山海關附近爆發了激烈的戰鬥，史稱“山海關之戰”。
吳三桂的背叛對大順軍來說是一個巨大的打擊。農民軍在與清軍的對抗中節節敗退，最終被迫撤離北京。劉宗敏在撤退過程中也麵臨了巨大的困境，最終在通縣九宮山附近的戰鬥中被俘並遭殺害，享年38歲。
三、山海關大戰
崇禎十七年（1644年）四月五日，李自成在北京的武英殿召開軍事會議，計劃派遣大將劉宗敏前往山海關。然而，劉宗敏在會議上頂撞李自成，不願前往前線，這使得李自成不得不親自率領大軍出征。劉宗敏隨後跟隨李自成一同前往山海關。
四月二十二日，大順軍對山海關發動了猛烈的攻擊。吳三桂的部隊在山海關堅守，但在大順軍的攻勢下漸漸難以支撐。當天，據守北翼城的一支吳三桂軍向大順軍投降，形勢變得更加緊張。多爾袞在歡喜嶺的威遠台上觀戰，並命令清軍從南水門、北水門、關中門三個方向進入山海關。大順軍經過一夜的進攻未能奪取山海關，於是改為在野外與吳三桂軍展開決戰。
大順軍從角山至渤海布下了一字長蛇陣，準備與吳三桂軍決戰。多爾袞則命令吳三桂部作為右翼迎戰，而清軍主力則在大順軍陣尾較弱的地方列陣，等待時機出擊，並告誡各部不要急於進攻。大順軍對清軍的戰略意圖不明，仍然按照原計劃緊逼吳三桂軍，雙方展開激烈的交戰。
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突然之間，一場大風刮起，塵土飛揚，視線受到嚴重影響，這對不熟悉山海關地形的大順軍極為不利。雙方展開肉搏戰，大順軍不顧傷亡，將吳三桂部團團圍住。戰鬥持續到中午，雙方都已經疲憊不堪，傷亡慘重。這時，多爾袞看到時機成熟，立即命令阿濟格、多鐸各率領兩萬精銳騎兵，趁著風勢揮舞白旗，直接衝向大順軍。清軍騎兵萬馬奔騰，箭矢如雨，大順軍在猝不及防之下，陣腳大亂，傷亡慘重。
最終，在未尾申時初（大約下午三點之後），大順軍全線潰敗。劉宗敏在戰鬥中受傷，大順軍死傷數萬。這場戰鬥對大順軍來說是一次沉重的打擊，標誌著他們在北京的統治開始走向衰落。
四、戰敗身死
順治元年（1644年）四月三十日，大順軍在山海關大戰中失利後被迫撤離北京。在撤退過程中，大順軍麵臨著重重困難。當他們經過河南時，李自成聽信了牛金星的讒言，錯誤地殺害了李岩這位重要將領。這一事件加劇了大順軍內部的分裂和混亂。劉宗敏對牛金星的陰險狠毒感到極度憤怒，他大聲斥責牛金星“你這廝沒有一箭的功勞，居然敢擅自殺害兩名大將，我一定要誅殺你。”
由於大順軍內部的離心離德，加上在山海關大戰中的慘敗，軍隊的士氣和戰鬥力大幅下降，節節敗退。順治二年（1645年），在大順軍的撤退過程中，劉宗敏遭遇了更加嚴峻的挑戰。九月，當大順軍途經通山縣九宮山時，劉宗敏在一次戰鬥中被俘虜。
劉宗敏被捕後，麵臨著極端危險的處境。在那個時代，被俘的將領往往麵臨著殘酷的命運。劉宗敏最終在九宮山被殺害，時年僅38歲。他的死不僅是個人的悲劇，也是大順軍命運的一個轉折點，標誌著大順軍的衰落和最終的失敗。
劉宗敏的犧牲，反映了明末農民起義軍麵臨的艱難局麵。從最初的勝利到後來的敗北，劉宗敏的一生見證了中國曆史上一段動蕩不安的時期。他的死也象征著那個時代無數普通人的苦難和犧牲。儘管大順政權最終未能持久，但劉宗敏及其戰友們的鬥爭在中國曆史上留下了深刻的印記。
五、結語
劉宗敏的一生是明末社會動蕩的縮影。從一個貧窮的鍛工成長為一名傑出的將領，他的故事充滿了悲劇與榮耀。雖然最終未能實現自己的抱負，但劉宗敏的名字在曆史上留下了深刻的印記。他的忠誠、勇敢和犧牲精神成為了那個時代的一個象征。
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