秦仲林霍地站起，喝道“你竟是朝廷狗官？”秦伯簫大手一揮，說道“老二，稍安勿燥。”秦仲林叫道“大哥……”秦伯簫雙目陡睜，厲聲喝道“坐下！”秦仲林隻得坐了，拿了酒碗，自吞一口，撲地啐了一地。
秦伯簫緩緩起身，拱手道“原來竟是位官爺，老朽失敬了。”淩欽霜默然不語。秦伯簫微微笑道“這世道，官匪不並立，官爺既能如實相告，足見推心置腹。”淩欽霜搖搖頭，似乎神思不屬。秦伯簫早猜到內中必有彆情，此刻見他躊躇之色，越發斷定，當下溫聲道“小老弟既有心事，何妨與老朽說說。”他先前非稱“少俠”，便稱“官爺”，此時忽地改口“小老弟”，頗增親近之意。秦仲林見得大哥如此低聲下氣，頗為不悅，隻在哼哼不語。
淩欽霜也有所覺，抬眼望著這年過花甲的老者，目露激動之色。秦伯簫見此神情，更不說話，隻是靜靜相候。
淩欽霜默然半晌，長歎一聲，說道“而今官家無道，奸佞滿朝，百姓流離，致使四夷虎視，也難怪秦老哥如此。”秦仲林啐道“誰是你老哥？沒的汙了俺的耳。”秦伯簫喝止不及，然聽淩欽霜身為內衛，反出此大逆之言，一時不知其意，含糊道“老弟言過其實了，北方蠻夷乃為大患。老朽曾赴幽雲之境，便見那契丹蠻子殺我百姓，毀我田屋，無惡不作。”餘北冥聽他輕描淡寫便將話鋒轉向蠻夷，心下暗罵此老狡詐。
淩欽霜歎道“老爺子所言甚是，想那幽雲十六州，淪於異族久矣。官家雖然昏庸，也知其要，年前便委派樞密童貫揮師北上。此事震動天下，三位可有耳聞？”秦伯簫略一沉吟，道“老朽孤陋寡聞。然去歲……去歲臘月，老朽北渡黃河，卻見沿岸軍馬嘈雜。老朽留了心，見得中軍大纛上的‘童’字，想來便是所謂北伐大軍了。”淩欽霜臉色微變，說道“臘月？臘月幾日？”秦伯簫道“確切記不得了，當在旬月上下。”淩欽霜道“老爺子此言當真？確是‘童’字不假？”
秦伯簫尚未答話，秦仲林已不耐道“此事俺親眼所見，豈會有假？你這賊子，卻道何來？”語氣甚是不客氣。
淩欽霜如有不聞，顫聲道“大軍軍容如何，可有瘟疫流行，抑或戰敗之狀？”秦伯簫見他神情大異，猜測不透，沉吟道“倒頗嚴整，不似染了瘟疫。”秦仲林冷笑道“人人都在吃酒打鬨，何來瘟疫？”
餘北冥聽到此事，心中異是大疑“這是怎生緣故？”腦海中忽地閃過一個念頭，不禁嚇出一身冷汗。
淩欽霜自言自語道“臘月，臘月……”驀地臉色慘白，雙手微微顫抖。秦仲林見狀道“你這廝，可煞作怪。”卻見淩欽霜目光中閃過一絲難言的異彩，隨即消失，臉色複又正常。
片刻沉寂後，隨著一聲長歎，淩欽霜徐徐道“去歲七月間，官家下詔再度揮師北上。誓師出征之日，禦駕親為大軍壯行。彼時真可說得上豪情萬丈，隻教我輩熱血沸騰，恨不能隨師北上，大破契丹。”說話間起身走到窗邊，開窗望去，其時殘月當空，星鬥微暗，映的大地一片銀白。
大軍誓師出征，餘北冥亦親身所曆，此刻聽得淩欽霜之言，亦不由得心潮澎湃。見他忽至窗前，大吃一驚，隻道他察覺自己，正要現身，卻見他乃仰望夜空，怔怔出神，方自寬心。
那秦仲林道“你這廝倒也有些膽色。聽說那鳥皇帝每日不是求仙學道，便是四處搜羅稀奇古怪的花木石頭。照你所說，卻還管些正事。”
淩欽霜沉吟道“此次為請聖駕送行，著實頗費一番周折。當朝幾位諫官苦諫未果，便聯名寫下萬言書，更發動數千汴梁太學生齊去請願。哪知官家反將諸諫官罷官免職，請願者亦多遭厄運。”
砰的一聲，秦仲林在桌子上重重一拍，怒道“這鳥皇帝！”接著怪眼一翻，瞪著淩欽霜，說道“有道是上梁不正下梁歪，鳥昏君手下，自有你這等鳥官，合該我大宋不濟。”秦伯簫欲阻時，秦仲林已然罵得痛快。秦伯簫道“小老弟莫要介意。”
淩欽霜歎道“秦二爺所言不差，我隨官家多時，自知其心。而今清廉愛民之官亦屬鳳毛麟角。”秦伯簫捋著花白胡子道“未知趙官家卻又何以禦駕親臨？”淩欽霜道“此事說來頗為蹊蹺。那日太乙宮中的道士乾坤子入朝進獻仙丹。官家龍顏大悅，自有封賞。說來也怪，那道人不求賞賜，竟勸禦駕為三軍壯行。官家一向對之言聽計從，聞言登時稱善。”秦仲林截口道“那廝卻是做甚？”淩欽霜道“這道人不過裝神弄鬼、溜須拍馬之輩。官家五月初五生辰，他道不吉，便改作十月初十；官家屬狗，他便下令全城禁止屠狗。而今他在京城呼風喚雨，廣收子弟美女，逍遙得很。安知他是何用意？”
沉默半晌，他歎了口氣，話鋒忽而一轉
“我本是孤兒，蒙恩師看重，傳授武藝。幼居山中，不諳世事。十六歲時獨自下山闖蕩。那年輾轉京畿，為蔡京看中，將攜入府，出任護院。其時我懵懵懂懂，不知太師何許人也，更不知甚國家大事，隻覺京師繁盛，遠甚山中，自無所推辭。半年後，太師攜我進宮麵聖。因太師所薦，官家便封我四品帶刀侍衛。我隻道太師提攜，心中尚頗感激。後來才知，太師豈有好心，聖上每日之衣食行止，事無巨細，我竟都要一一向他彙報。
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“這段時日，便如做賊一般，好生難熬。而今想來，得以保全首領，已實為萬幸。然官家每日無非吟詩作畫，煉丹生仙，倦了便微服煙花之所。而那蔡京卻與童貫之流沆瀣一氣，乾了不少禍國殃民之事。三位必有所聞，那也無需贅言。我隻見那一張張溜須嘴臉，聞那一句句拍馬之言，便寢食難耐。後來應那乾坤子之言，朝會之上，官家不著龍袍，百官不換朝服，自上而下，文武百官，竟皆道袍，小醜一般上躥下跳，委實可笑。那時我隻有一個念頭，便是脫此樊籠。本欲殺了蔡京，然相府高手如雲，太師亦深居簡出，我入宮後竟再難得見，無奈之下，便起私逃之念。然宮中亦非自如之所，私逃也頗為不易。”
秦氏三人聽他靜靜自述，一字一句，無不大逆，聽得刺殺蔡京之言，縱然事不關己、城府深如秦叔寒者，亦不由得微微變色。伯仲二人更是啊的一聲，叫了出來。待聞“私逃”二字，秦仲林跳起叫道“私逃？”
淩欽霜望了他一眼，緩緩道“上月末，蔡京差人傳信，遣我赴雙橋縣執行一件機密大事。我大喜過望，當下便收拾行囊，離了汴梁。”秦仲林舉壇痛飲一口，笑道“好老弟，果然英雄了得！這酒才喝得痛快！”伯叔二人卻意不在此，因為他二人皆聽到了“雙橋縣”三字。
淩欽霜麵上殊無喜色，反現憂愁，道“我十八入京，今已二十，方始首離京城。此前行走江湖，雖有貧瘠之地，亦不乏富庶之所。豈知短短兩年，再涉江湖，不過十裡，但見村村荒蕪，戶戶蕭疏，骷髏白骨俯仰可見，心下感慨不已。與此相比，京師真可謂之天堂了。”說到此處，長長地歎了一口氣。
他心中的憤懣憂愁由來已久，卻無從宣泄，今夜將壓抑許久的情感當眾道出，不覺輕鬆許多。對國運衰微的悲哀，對黎民蒼生的同情，對自身境遇的無奈，對當道奸佞的痛恨，均已融在了這一聲長長歎息中。這份情懷，更已深深注入這弱冠少年的心裡。
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