淩欽霜看得心驚,道“是你放的火?”
婉晴道“不是。”
淩欽霜奇道“那怎麼回事?”
婉晴笑道“我也不知,想必是那離、訟二卦之效。火光之災,不利涉大川,真是太準了!”說罷咯咯嬌笑。
淩欽霜如何相信,又自相詢。婉晴笑道“我本想放一把火,可剛一出來,船頭已走水了,想是二位叔叔自己點的,來印證我的卦。”
淩欽霜皺眉道“這怎麼可能,我們快去救人。”
婉晴擺手道“他們熟識水性,沒事的。”當下扳槳疾劃。
到得一片蘆葦蕩中,二人回首望去,但見大火衝天,檣舞帆飛,隱隱見得兩條人影飛速奔走。婉晴低聲笑道“報應!”
淩欽霜道“你這火放得忒也狠了。”
婉晴秀眉微顰,嗔道“都說了不是我,你要送死,便自遊水過去。”
淩欽霜一時語塞,便在此時,驀見岸上數十道黑影倏忽鑽出,向火船急速掠去,不由吃了一驚。尚未回神,河中亦冒出一群赤膊之人,翻遊如梭,四下逼近。
隻聽岸上高聲叫道“留下財寶,便得活命!”餘人隨之大聲吆喝。其時遠處港汊間響起嗚嗚海螺之聲,十幾條小舟衝波而出,頃刻便將火船團團圍住。
婉晴哼道“看到了吧,火是誰放的?”
淩欽霜心知錯怪了她,支吾不語。猛聽轟的一聲,紅光噴灑,隻映得河麵血紅。樓船龍骨燒斷,折為兩截,船頭隨波蕩得幾下,慢慢沉入河底。隻聽岸上有人發令“一隊下水尋寶,二隊、三隊登船,格殺勿論!”眾人高聲回應。
十數條飛抓鉤住船舷,便有赤膊大漢攀繩而上,岸上眾人挺叉掠陣,河中小舟或盤旋往複,或彎弓搭箭,配合極為嚴密。
淩欽霜沉吟道“看來都是運河水匪。也不見船上有寶,卻為何下手?”
婉晴道“樹大招風,船大惹賊。當日那群蠢才為討好二位叔叔,備下這等豪奢之船。若道無財,誰會相信?”
淩欽霜嗯了一聲,卻聽慘叫之聲陣陣傳來,定睛看時,火光之中,卻見數名赤膊大漢橫飛出去,跌落河裡,激起了老大浪花。眾匪一片嘩然,為首者喝道“放箭!”登見亂箭如蝗,射向船頭。楚、魏二人悄立船尾,信手撥打。
婉晴高聲叫道“二位叔叔保重,侄女不奉陪了。”當下加緊劃槳,不多時穿過蘆葦蕩,漸已不聞喊殺之聲。婉晴舉頭望天,但見蒼穹如幕,冷月如鉤,甚覺暢快,笑道“二位叔叔出師不利,皆拜我所賜。六十四卦,怎就恁巧,偏偏卜個離卦?”言下頗為得意。淩欽霜也自稱奇。
過了一陣,婉晴忽道“我走之後,二位叔叔又說了些什麼?”淩欽霜恍然想起此事,當下說了。
婉晴沉吟道“他們要去蘇州。”
淩欽霜道“此事既關天下氣運,非弄明白不可。”
婉晴喃喃道“孟仙遊……孟仙遊……”忽地啊了一聲,道“天罡公!他們說的可是天罡公麼?”
淩欽霜道“是啊,怎麼?”
婉晴道“天罡公乃劍穀始祖天垣公的祖父,早過世幾百年了。”
淩欽霜一怔,道“怎麼回事?”
婉晴蹙眉道“莫不是天罡公留了遺言,卻怎從未聽爹提過?”
淩欽霜無言以對,見婉晴愁眉緊鎖,便自接槳劃船。婉晴想了一陣,眉頭舒展開來,笑道“先進城再說吧。”
舟行約莫一個時辰,天色漸亮,依稀可見城郭輪廓。婉晴遙指道“那便是蘇州了。進城定要大吃一頓。”
淩欽霜心不在焉,隨口道“可惜囊中羞澀。”卻見婉晴從懷裡取出一隻金元寶,自顧得意,不由道“不是散儘了麼,怎麼還有?”
婉晴笑道“天生我才必有用,千金散儘還複來。要賺錢還不容易麼?”
淩欽霜奇道“怎麼賺的?”
婉晴笑而不語,入懷竟連取四隻元寶,道“怎麼樣?”
淩欽霜心中納罕,問道“還有多少?”
婉晴笑道“還嫌少麼?唉,二位叔叔懷裡就這許多了。”
淩欽霜恍然道“原來是偷的。”
婉晴嘴角一揚,道“非也非也,此之為賺。魏叔叔買賣賺得了錢,我順手賺來送給纖夫,不過從中得些散錢,不至餓死。都為謀生,殊途同歸罷了。”
淩欽霜笑道“這是散錢麼?”
婉晴道“纖夫二十幾號人,卻如何分這四隻元寶?非打起來不可。”
淩欽霜微微苦笑,歎道“無本萬利,與水匪倒也殊途同歸。”
婉晴臉色微變,嗔道“那好,待會進了城,你彆用這錢。”拋了船槳,氣鼓鼓坐在船尾。淩欽霜見狀一笑,獨自劃船。
蘇州魚米錦繡之鄉,形勝繁華之地,自古已然。巳牌時分,二人自盤門緩緩駛入,但見兩岸酒旗招展,花肆比鄰,水上畫舫悠然,琴歌流韻,甚為煩囂。雖然冬日楊枯柳衰,卻仍依稀可見煙柳畫橋、風簾翠幕之景。
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淩欽霜初到蘇州,一時看得出神,卻聽婉晴微笑道“景致雖美,酒菜更佳,可惜你吃不到啦。”衝他做個鬼臉,登上埠頭,直鑽入岸上一家大酒樓。
那酒樓喚作“萬仙居”,足有四重,豪奢無倫。淩欽霜身無長物,望著金縷青衫,談笑往來,聽著酒壚轟飲,花肆軟語,心中忽地想起一乾纖夫,不覺心頭一堵。忽聽得市集上鑼鼓聲響,隻見前方一夥人團圍而觀。
淩欽霜不覺近前,卻見一個高瘦漢子手中一根木棍,正自舞得虎虎生風,原來是個耍把式賣藝的。觀者越聚越多,一時彩聲四起。那漢子舞罷了棍,又使了一趟拳,畢而抱拳答謝,將鑼敲得山響,道“小人姓周,關西人士。流落貴地,靠這一手粗淺活計,掙幾個盤纏,混口飯吃,還請各位多多捧場!”說罷端著銅鑼,掠場一遭。圍者見了,卻俱都散去,無一個出錢與他。
淩欽霜見他凍得滿臉通紅,笑容滿是淒苦,暗歎一聲,入懷摸時,見隻百十文錢,便都放入盤中與他。那漢托錢在手,作揖不迭,見再無人打賞,便奔去一處攤前,買了三個炊餅,蹲在牆角狼吞而罷,收攤去了,想來尚需去他處賣藝。那炊餅販子卻在擦拭銅板上的油漬,擦罷小心收入懷中,隻怕遺失了。
淩欽霜歎息一聲,轉頭見得沿街更有不少雜耍藝人,大都衣履敝舊,形容困頓,卻兀在吆三喝四,雖引得過客駐足,叫好不迭,打賞者卻是寥寥,不禁感喟不已,心道“觀而無賞,爭如不觀。沒的讓他們平白勞力,空自歡喜。”當下徑自入了“萬仙居”。
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