一路之上，舉家逃難的流民絡繹不絕，霜晴二人心下都覺慘然，卻也管不了這許多。二人隨著鐵蒼茫一行走走停停，不幾日便到了均州府。入得城來，鐵蒼茫率一眾差役直趨州府衙門。差官交割完畢，便將所押的糧米運入了府衙。鐵蒼茫與尤隆則雙雙被送入牢城營候審。
分彆在即，鐵蒼茫隻是厲聲勸誡霜晴二人，不許有違法之舉。二人雖然有心相救，但見他如此說，也隻得依了。彆了鐵蒼茫後，二人在府衙外徘徊了一陣，眼見各色官吏進進出出，勾肩搭背，嘻嘻哈哈，心中更是不平。
婉晴歎道“為善的困頓命短，為惡的富貴壽延，自古皆然，那也是無可奈何。”
淩欽霜聞言雖然不忿，但仔細一想，當今大富大貴之人，諸如蔡京、童貫之流，均是作惡多端；而鐵蒼茫這等好官，卻是難得好報；江湖上更有尤隆、萬古愁之輩，為圖私欲，殘害無辜，更遑論壓榨百姓的差役官軍了。想到這裡，不由苦笑一聲，道“卻不知這知州大人是什麼貨色。”
婉晴哼道“這還用問？沒看見一路上流民遍野麼？”
淩欽霜焦躁起來，道“如此說來，鐵大人豈不是危矣？”立時便要硬闖囚牢。
婉晴忙勸阻道“晚上再去不遲。”
府城之中，民情倒算安定，並沒有饑荒之象。一問才知，原來知州大人沈京已調集重兵嚴守四城，但凡見到有災民靠近，便以亂箭驅離。二人雖然氣憤，一時卻也無奈何，眼見盤涅仍然昏迷不醒，當下便找了一家藥鋪，購了些草藥，覓了下處，將盤涅安頓下來。盤涅體格健朗，經過婉晴幾日來的施針相救，竟漸漸有了生氣。婉晴雖然覺得帶著這個老和尚大為累贅，但思及自己醫術多有精進，卻也甚是得意。
申牌時分，二人尋了家喚做“風月齋”的酒樓，上到二樓雅座，臨窗坐定。剛吃了幾杯酒，便聽樓下一陣喧嘩，接著樓梯被人踩得咚咚作響，三名拖朱曳紫的官吏派頭十足，大步走上樓來。
店小二忙迎將上去，哈腰笑道“衛押司、宋通判、孔主簿，是什麼風把三位大人吹來啦，快這邊情！”
當先那一臉橫肉的衛押司環顧一眼，大叫道“樓上的烏龜王八蛋，趁早都滾得遠遠的！”
樓上坐的大都是本地的食客，均知這三名官吏在城裡素來頤指氣使，飛揚跋扈，又哪裡敢多言，頃刻之間便撤得乾乾淨淨，隻剩霜晴二人安之若素。
婉晴低聲道“好稀罕麼？本姑娘在蘇州逐客，還搭上好幾錠金子呢！”
淩欽霜想到當日二人在蘇州逃單之事，不覺微微一笑，便要起身。婉晴卻一拉他衫角，道“喝酒，彆理他們。”
於是兩人便背轉了身子，把酒臨風，隻作不見。
那獐頭鼠目的孔主簿見他二人並不理會，向小二橫了一眼。店小二忙陪笑道“那二位客官不是本地人，不認得三位大人……”話未說完，“啪”的一聲，已劈頭蓋臉挨了一記耳光。
孔主簿罵道“廢什麼話，要是惹惱了咱們，信不信砸了你的招牌！換做往日，倒也罷了，可今時不同往日，知道咱們請的是誰麼？睜開狗眼看清楚了，李綱李先生，以前是汴京的監察禦使，汴京知道嗎？聖上住的地方，去過嗎？還有鄧肅鄧學士，在福建主政，官拜三品。這二位大人有幸駕臨均州府，賞臉到你們風月齋吃飯，那是抬舉你們。”罵完小二，轉頭便躬身向樓梯口陪笑道，“二位大人，快快有請！”此人前倨而後恭，變臉之快，令人咋舌。
卻見梯口緩緩走上一名青衫文士，三縷長髯，相貌儒雅，拱手笑道“我二人一介貶官，謫居僻壤，何德何能，蒙三位如此厚待？”
宋通判儒衫衣冠，倒似個飽學之士，聞言笑道“鄧學士過謙了。李大人呢，卻怎麼還不上來？”
卻聽樓下一個沉沉的聲音道“左右不過一頓接風筵席，用得著大動乾戈，下逐客令嗎？我看這席，不入也罷。”言下竟是頗為憤怒。
三吏聞言一時愕然。
鄧肅卻笑道“伯紀兄，三位大人都是好意，你又何故妄動肝火？”轉頭低笑道“伯紀兄便是這副脾性，還請多多擔待。”
三位官吏連稱不敢。宋通判瞥了霜晴二人一眼，哼道“算你們走運！”轉頭便喝令小二置備筵席。
過了好一會兒，李綱才緩步上樓。但見此人天庭飽滿，長須似墨，目光炯然，著布衣，戴峨冠，懸長劍，佩鳴玉，雖是文人，眉宇間卻顯出英武之色，氣概著實不凡。
淩欽霜不自覺暗暗喝了聲彩，讚道“果然名不虛傳！”
婉晴奇怪道“你識得他？”
淩欽霜道“我隻聞其名，卻未曾見過其人。想當年汴京水災，這位李大人曾上《論水便宜六事奏狀》，力勸皇帝整飭內政，廢除花石綱。但卻因言辭激烈，觸怒了龍顏，之後不久便被貶到了外地，作個芝麻小官。”
婉晴聽淩欽霜介紹，也不由得多瞧了李綱幾眼，忽見他徑向自己二人走來，不覺起身。
李綱長身一揖，說道“有擾雅興，還請兩位恕罪。”
淩欽霜忙起身還禮道“先生不必客氣。”
婉晴拱手笑道“萍水相逢，便是有緣，如若不棄，共飲一杯如何？”
李綱見她一個妙齡少女，卻是一副老氣橫秋的模樣，不覺莞爾道“得蒙邀飲，幸何如之。”當下入袖取了塊碎銀出來，叫道“這桌席便算我賬上。”說著竟自在下首坐定。
三人互通了姓名，李綱親自斟酒，與二人舉杯對飲而儘。李綱笑道“酒逢知己千杯少。與二位同飲，較之四處亂吠的瘋狗，不可同語也。”
婉晴笑道“然也。咱們都是俗人，豈有與瘋狗攀交的雅興？”
李綱一拍桌子，笑道“妙哉！姑娘之言，深得我心。今日得結所知，如此樂事，不醉不休！”開懷痛飲，一連飲了幾大盅。
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