兩日後,阿塞布飽饗士卒,繞過死海,向聖城進發。黎明時分,遙遙已見耶路撒冷的輪廓。正行之間,忽聽前路哭聲震天,道上駛來數百輛板車,看來人服飾,都是穆斯林。
阿塞布攔住一名婦人詢問。那婦人驚恐不定,好似受了猛虎驅趕,隻不住望向背後,哭道“我們去禮拜,十字魔鬼便又來殺人了。這裡活不下去了,快快逃命吧!”她哭得淒慘,大軍聞之,無不悲憤填膺。
忽聽砰的一聲大響,如天雷轟然,震耳欲聾,隨見火光燭天,前方已是通紅。那婦女叫道“燒清真寺了!燒清真寺了!快逃命啊!”急急奔逃去了。
距聖城愈近,耳中廝殺之聲越見勁急,哭喊之聲更是震天撼地,驚心動魄。想到異教徒的凶殘狠毒,穆斯林人人怒火焚身,刀槍碰撞不絕。一時之間,數千騎士催馬疾奔,將前隊步兵陣勢隻衝得亂七八糟。
此次西征,趙飛歌乃是幕僚,此刻但見人馬紛紜,前呼後擁,尋思大戰一起,勢必潰不成軍,忙讓阿塞布約束三軍。阿塞布雖為首領,卻不善行軍布陣,血脈賁張,哪裡聽得進去?另有一事未表,原來西征途中,阿塞布曾命趙飛歌從速製造火器,以為攻城之用。趙飛歌則言道時緊務重,難以如期完工。阿塞布火急火燎,如何管得這許多,認定趙飛歌消極怠工,便以軍法處置。趙飛歌本是山野閒人,素不慣被人頤指氣使,雖然皈依伊斯蘭,脾性卻如何改得?登時反唇相譏,讓阿塞布當眾難堪。若非眾將求情,二人勢必大打出手。趙飛歌在玉龍雪山下便曾讓阿塞布出醜,雖然事後重歸於好,阿塞布嘴上也未說什麼,卻難免懷恨在心。而經此一事,舊怨重被勾起,因此芥蒂日深。
此時,阿塞布雖然明知趙飛歌所言有理,卻因心頭有氣,執意不納。好在馬合木等人輪番相諫,阿塞布方嘴角一咧,傳令重整軍馬,列陣推進。
豪拉所率女眷在死海湖畔守寨,並未前赴戰場。淩欽霜亦在營中。他站在一座小丘上,舉目西望。沉沉蒼穹之下,黃沙敗草,荒分外涼,火焚痕跡,四下可見。千軍萬馬,滾滾揚煙,向火光處,漸行漸遠。而那麵新月大旗,逆著朝霞,散發出血一般的光輝。
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群山峻嶺,橫亙身後。山巔儘頭飄起紅光,銜出一輪紅日。古老的城牆,宏偉的古堡,漸漸蒙上一層血色。
朝霞漫天,三軍列陣,麵向聖城耶路撒冷。
“英雄們,為主而戰!”阿塞布跨馬前行,揚鞭高呼,“誰為主道而戰,以致殺身成仁,亦或殺敵致果,主將賜予誰重大的報酬!”
鼓聲隆隆,新月招展,三軍戰士,齊聲呼喊“真主保佑,必打勝仗!”新月軍分左中右三軍,中軍為騎,步兵分列兩翼,各有所屬。呼喊聲中,長槍如林,彎刀似草,氣勢如虹。
忽聽城頭號角齊鳴,城門吱呀呀地開了。一彪軍馬直衝而出,列陣城下。塵霧之中,一麵大旗飛出,旗上血紅的十字鮮豔異常。前鋒一色白馬,馬上騎士持劍帶盾,重盔鐵甲,一排排帶盾劍士和弓箭手分居兩翼,甚是精嚴。無論步騎,均是一色白袍。正中一名騎士袍上十字渾如血染,朝陽映照下,甚是紮眼,顯見得乃是首領。
新月軍磨刀霍霍,士氣正盛,攻城器械也已備好。阿塞布正要下令攻城,豈料敵人竟在此時開城迎戰,不覺一陣騷動。
城頭戰鼓轟鳴,城下騎士揮劍,以拉丁語高喊“賜予光榮,上帝,賜予光榮。不是為我們,上帝,是為了您的名字。”
新月軍不解其意,正驚訝間,一隊十字軍騎士以迅雷之勢衝突而出,直搗左軍。左軍措手不及,登被生生劈開了一道口子。阿塞布大驚,待到緩過氣來,那隊騎士早已踏著一排新月戰士的屍體如煙遁去。阿哈德年輕氣盛,此前又連破沙盜,大是驕狂,此時受辱,更不待阿塞布下令,登時引麾下五百騎兵當先疾追。
那隊十字騎士奔到城下闊地,便即轉身列陣。趙飛歌心知敵人隻是試探,但見阿哈德受激出戰,阿塞布也不攔阻,不覺暗暗叫苦。
兩軍陣勢尚未對圓,雙方便已交手。阿哈德極為剽悍,一馬當先,衝入敵陣,揮刀斬出,霎時血光飛濺,白馬慘嘶。這一刀斬斷了一馬馬頸,其勢不止,哢嚓一聲,又將一麵十字大旗攔腰劈斷。新月軍又驚又喜,齊聲歡呼,聲震九霄。一時之間,但見場中刀劍輝映,馬蹄繚亂,鮮血飛濺,甚是慘烈。
十字軍騎士人數雖少,卻訓練有素,稍一退卻,便穩住陣腳。新月軍固然英勇,無奈對方身披重鎧,刀槍難入,戰況甚是膠著。果如趙飛歌所料,十字騎士且戰且退,並不真砍真殺。堪堪退到城下,猛聽一聲喝令,城下箭手散於兩翼,圍成半弧,配合騎兵陣勢,亂箭向新月陣地激射而來。
羽箭極為強勁,新月騎士雖披鎧甲,亦被一箭貫穿。阿哈德前鋒死傷慘重,本人也身中兩箭,好在並不致命。一隊十字劍士趁機衝上,便來斬馬腿。新月軍紛紛墜馬,頓有紛亂之象。阿哈德咆哮連連,竭力約束。
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新月軍此番西來,人人抱定以死奪回聖城之心,雖然一時受挫,卻毫無畏懼,拚死反擊。此時間,又一隊十字騎士如風突入陣中,劍砍盾砸,來回掩殺。隻數合,新月軍便趨潰亂。
阿塞布立馬軍前,見狀焦躁難耐,怒道“異教徒恁此猖狂!三軍聽令……”彎刀一揮,正要馳馬奔出,卻聽趙飛歌叫道“慢著。”
阿塞布一呆,轉頭道“怎麼?”
趙飛歌道“兵凶戰危,豈可三軍齊動?”
阿塞布喝道“大軍儘出,泰山壓卵,異教徒必然屁滾尿流!”
趙飛歌道“敵軍不固守堅城,反在城下與我周旋,分明有詐。若我所料不差,城頭必有精兵潛伏。”
阿塞布哼了一聲,不以為然。趙飛歌又叫道“合蚩蠻、伊爾乾,各率一百精騎,左右包抄!”
阿塞布勃然大怒,瞪著趙飛歌,喝道“你放肆!”
新月軍主力望著戰場激戰,早已等得不耐,聞聲而動,竟欲齊出。趙飛歌眼見三軍失控,舉刀高聲喝道“誰敢出戰,此人便是榜樣!”一刀斬落,一名搶出陣前的騎士登時人頭落地,血濺當場。三軍為眼前場景所攝,麵麵相覷,一時鴉雀無聲。
阿塞布大怒欲狂,一刀便向趙飛歌砍去。馬合木慌忙攔住,道“趙兄弟所言不無道理。況陣前失和,兵家大忌,首領還請三思。”
阿塞布哼了一聲,眼見戰場情勢急轉直下,亦知若然內訌,勢必軍心大渙,當即傳下令去“伊利古,穆汗,引步卒四百馳援!”二將得令,突馳而出。
阿哈德苦戰之際,忽得援軍,精神一振,喝令死戰。新月軍三麵衝絞,借著人多勢眾,漸將十字騎士陣勢衝散。新月軍占了上風,氣勢大盛。阿哈德雙眼赤紅,更不顧肩頭箭傷,彎刀輪圓,劈出之時,宛若弦月銀輝,竟生生將一名十字騎士劈成兩截。新月戰士齊聲暴喝,人人臉上寫滿仇恨怒火,刀槍齊出,狠下殺手。但十字軍盔鎧委實厚重,阿哈德雖勇,旁人卻斷無此神威。敵人縱然被劈墜馬,一時也難死命。
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