袁天鳴聞言，不怒反笑，隻聽他口稱“前任穀主”，那自然是全然未把自己放在眼裡了。當下哼了一聲，轉過頭來，瞪視太微垣主秋桓，問道“你呢？”
秋桓淡淡地道“事已至此，大勢所趨，人心所向，我也無需多言了。”
袁天鳴的眼光自秋桓臉上向其餘幾老一個個緩緩掃視過去。他眼光射到誰的臉上，誰便打個寒戰，但諸老更無一人退縮，目視袁天鳴，臉上均有悲憤之色。一時之間，大殿咫尺之地，諸老目光交接，似有火焰萬道。
眼見得除了紫微垣主蕭成，餘人儘皆參與謀反，可謂變生肘腋，袁天鳴心底一陣寒涼。當日天垣劍穀內亂，楚、魏二人雖然精心策劃，但畢竟受其蠱惑的穀眾為數並不算多。叛亂平定之後，劍穀元氣大傷，就此一蹶不振。輾轉年餘，當年人丁興旺的天垣劍穀，如今隻剩眼下這寥寥十數人。袁天鳴雙腿有疾，功力已是大不如昔，哪知偏在此時，部屬聯手逼宮，這等情勢，較之當日的形勢，無疑更加凶險萬倍。
袁天鳴極力壓製心頭波瀾，麵不改色，微笑道“諸位，能不能讓我死得瞑目？”
天璿宮主左冥冷笑道“你死不瞑目？明人不說暗話，你睜眼看看，眼下的劍穀，成了什麼樣子？”
蕭成暴喝道“左冥，爾也膽敢造次！”
左冥嘿然道“蕭兄聰明一世，卻是糊塗一時。敢問今日紫微垣下，殘喘者幾人？劍穀完了，你縱有生殺予奪之權，卻還想作威作福麼？”
蕭成一時默然。
洪峰冷冷地接口道“祖宗遺訓，共計二十三條，如今尚存幾條？”
畢徊風喟然歎道“袁天鳴，九泉之下，你有何麵目去見劍穀列祖列宗？”
黃飛也道“看在你鑄劍之術無人能及的份兒上，大夥兒當日沒跟隨楚天淵謀反，已算對得起你袁家了！”
路月踉蹌而前，手指袁天鳴低聲道“天垣劍穀自天茂公以降一十五代，袁家人丁漸稀。近三代以來，雖是一脈單傳，所幸尚存男丁。袁天鳴，你既已破訓出穀，淩欽霜之事料來也算不得什麼。但你膝下無子，養女卻又不教，任其屢破祖訓，你說，此罪可赦？若非為了尋她，劍穀如何會淪落到如今的境地？我們幾個老頭子，又何致在此陪你喝風頂雪？今日我們不反，難道來日還要讓那黃毛丫頭接任穀主之位不成？”說到此處，已是淚流滿麵，顯見得痛心疾首。
諸老話語鏗鏘，字字如針，隻刺得袁天鳴心頭大痛。他當日死裡逃生，心知往日所為已致人心漸失，劍穀日衰，故而一改陰冷惡毒，複又寬厚仁慈。他重拾殘局，也算小有所成，哪知此後打擊接踵，變故迭生。先是囚禁多年的古軒昭破壁而逃，隨後自身也遭人暗算。若是僅僅如此，倒也罷了，哪知此後劍穀傾巢而出尋找婉兒，大批穀眾卻因迷戀花花世界，一股腦的流連忘返，再不願回穀避世。袁天鳴但見穀眾一去不回，縱然有心召回，卻也再無力回天了。
月前，袁天鳴收到女兒的飛鷹傳書，這一驚實是非同小可。眼下除了婉兒，他已一無所有，當即帶了這僅餘的十數人出穀，晝夜尋找。餘眾反叛，他縱然無可奈何，卻尚不覺得什麼，可今夜造反之人，除了洪峰，儘是劍穀中自己多年來所敬重的長輩，霎時之間，悲痛、苦楚、淒涼、憎恨、憤怒，諸般情緒，紛至遝來。眼見洪峰等人各個怒目而視，蓄勢待發，驀地發起狠來“今日除了蕭大哥，唯有一把北辰劍可恃。便算死，也要殺個痛快！”
他殺心既起，嘿嘿冷笑道“我腿有殘疾，不能行走，誰要殺我……”話音未落，雙手在軟椅一按，身子驟然飄起，左掌疾向洪峰胸口抓去。
諸老不料他竟會搶先出手，一時儘皆驚呼。洪峰自也大吃一驚，倉促之間抬掌相迎。雙掌相交，砰的一聲，見他鮮血狂噴，跌退了丈許。掌影閃處，袁天鳴右掌如影而至，呼的一聲，再中洪峰胸口。
洪峰長聲慘呼，身子飛起，重重摔出廟外，在雪地上扭了幾下，便即斃命。而袁天鳴卻已借力彈回軟椅，穩穩坐下。他乘敵不備，施重手擊斃洪峰。這幾下兔起鶻落，一氣嗬成，已儘出他生平所學。諸老尚未回過神來，洪峰已然歸西。
諸老見了這情狀，情知袁天鳴已決意拚死一鬥，呼喝聲中，紛紛抽出了兵刃。
袁天鳴眼中閃著冷酷的厲芒，道“爾等逆賊，死不足惜！今日割地斷交，便拚個同歸於儘吧！”袍袖一拂，青光閃動，地上登時裂出一道數丈長的大縫。
諸老皆是一凜。隻因他們不忍見劍穀就此毀於袁天鳴之手，這才暗中商議，廢去他的穀主之位，卻並無殺他之念。此刻見他如此絕情，均知今夜一戰在所難免。
仙鶴宮主秦修怒道“袁天鳴！你當真要……”他話聲未畢，一點銀光倏爾爆閃，其勢迅疾，便向他射來。秦修大吃一驚，急急舉劍擋架。長劍與那銀光相交，登時無聲無息地斷成兩截。
袁天鳴身在半空，喝道“往日無情，來朝無義！是好漢的，便來單打獨鬥，決一死戰！”說話間，銀光勢道不歇，嗤嗤連顫，兀自向他逼來。
秦修雙足一點，急向旁閃去。嗤的一聲，銀光忽而彎轉，血花起處，卻見秦修悶哼一聲，已然摔落。秦修武功絕非泛泛，豈知仙鶴劍方出，袁天鳴便令他受傷敗陣。諸老看得真切，袁天鳴手中所握，正是北辰劍。
左冥劍花一抖，連刺三劍，喝道“姓袁的，你既如此囂張，休怪劍下無情……”
袁天鳴暴喝道“廢話少說！”身子倏退，已落回軟椅，北辰劍卻自中宮直進，向左冥刺落。二人一站一坐，鬥在一起。
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