李照寒返回瓊華營之後，妥善安置了那些新加入的天罰部眾以及程傲金他們的居所，並且順道查看了最近幾天招收到的新弟子人數。
還彆說，近幾日瓊華營連連告捷的消息確實極大地提升了瓊華營在修行界的聲譽。
短短數日內，他們共招募到二十位新的弟子，已經算是頗為可觀的成績。
“師兄！大事不妙！城門口那邊動手了！”
奉命前往城門口附近招募弟子的小弟狗蛋，突然滿頭大汗地衝回瓊華營向李照寒稟報。
“哪個動手了？”
李照寒眉頭微皺，不解地問道。
“是白霓裳師兄！他在城門口跟咱們城主府的人打起來了，幾十個人圍著白霓裳師兄一個人打呢！”
狗蛋喘了幾口大氣，繼續補充道。
“白霓裳師兄！”
李照寒一聽，頓時臉色一變，立刻率領眾人火速趕往城門口而去……
白虹乃李慶欲納入麾下的修真者，李慶看中其修為深厚且品行端正，若是此人遭逢不測，則損失巨大無比。
李慶帶領門徒趕至城門之時，卻發現城主府之人早已撤離，隻留下城門一側躺著一位血肉模糊的修士，那正是白虹。
李慶瞬間飛掠上前，急切地呼喚著“白虹！白虹！”
隻見白虹滿身血汙，昏迷不醒，雖勉力張口，卻隻能發出微弱的聲響，連話語都無法清晰傳達給李慶。
李慶探查之下，發現白虹生機垂危，僅餘下不足千年壽元，並且正在急速流逝。李慶毫不猶豫地自納戒中取出各類靈丹妙藥，如散財一般塞入白虹口中。
待白虹的生命氣息穩定下來並開始緩緩回升後，李慶才長舒一口氣，下令隨行弟子將白虹帶回宗門救治。
雖然白虹暫時保全了性命，但要徹底恢複修行狀態，還需一兩天的靜養調息。不同於李慶這位已修煉出體內靈海的修真者，能夠通過服食靈丹迅速恢複精力，那些被他視為盟友或下屬的凡人npc們，他們的生命力消逝與恢複更接近真實的規律。
李慶深深呼吸一口天地靈氣，暗自發誓一定要找到方世傑勾結外域邪修的罪證，而不僅僅是單純地取其性命。
當下之際，此事隻得暫且擱置。待將白虹帶回宗門修養半天之後，白虹終於悠悠醒來。
“你已無礙了吧，感受如何？”
李慶見白虹蘇醒，關切地詢問。
“多謝。”
白虹瞥了一眼李慶，冷漠地道了一聲謝。
“怎會輸掉賭約，你心中難道不明了？”
李慶微笑反問。
“的確有我之責，但方世傑對你存有疑忌之心，即便我不將你送回，他也早晚會對你起疑。猜忌如同孽種，一旦萌芽，便會茁壯成長，直至成為遮蔽天日的巨大陰影。”
李慶語氣嚴肅地分析道。
白虹並未反駁，明白李慶所言屬實。
“我會履行之前的諾言，助你行事，但我有一個條件，針對城主府的所有行動，我都不會參與其中。”
白虹凝重地向李慶提出要求。
“悉聽尊便。”
李慶微微一笑，對於白虹的這一要求並無異議。畢竟對付城主府，他手中已有龍見野和程咬銀這等高階修士，白虹在其眼中尚未能列位。
此刻的九霄伏魔營地內，兵馬尚不滿三百，儘管高層戰鬥力充足，但在低層兵馬數量上仍有欠缺。
想要攻克號稱“靠山王”的勢力，李慶曾聽李長民說過，至少需得擁有一千精兵強將。
如此眾多的兵力，若要逐一招募，不知何時才能完成。最快的途徑便是前往前線戰場，向夏淵借調兵馬。
對於夏淵而言，千人兵馬不過是小事一樁，他手下一營即有此規模。
“夏芸，我打算前往前線一行。”
離開之前，李慶向身為副手的夏芸提前通報了自己的計劃。
"需一同前往麼？"夏芸不明李青此行前線的真正目的，但她猜測定與其父之事有關，於是開口詢問。
"不必，你隨我去隻怕路上會有修煉者的紛爭，留在防護陣內便好，那裡有程元錚和龍隱他們在，此刻的防護陣已固若金湯。"
李青毫不猶豫地拒絕了夏芸同行的提議，畢竟帶著她隻會徒增旅途風險，實無必要。
李青隨即命李長鳴準備靈獸坐騎，恰在此刻，戚菱翩然而至。
戚菱望見李青，以靈氣波動構成無聲的訊息與其交流"聽聞你要涉險前線修行營地？"
李青微微點頭回應"不錯，有些修煉事務需要親自解決。"
戚菱關切地提醒道"那一路務必小心，進入前線營地，需防備陷陣營之人。"
李青心中微震，想起戚菱曾經也是修煉軍隊中的一員，隻因女子之身暴露而被視為間諜遭到處置，至於詳情戚菱未曾提及，他也未曾多問。莫非戚菱所說的陷陣營，正是她當年所屬的那一支？
思索間，李青來不及深究，跨上靈獸疾馳向前線而去。
城主府監控防護陣動靜的密探迅速將這一消息上報給了方世傑。
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方世傑眼中閃爍精光，如果李青在去往前線的路上遭遇不測，那可與他毫無瓜葛。
"城主大人，天龍門派傳來有關李青身份的情報。"
此時，一名親信步入室內稟告。自李青到來之日起，方世傑便遣人以靈鶴傳書的方式，秘密調查李青的出身來曆。由於距離遙遠，直到今日才有確切回複。
"有何發現？"方世傑迫不及待地追問。
"李青乃仙帝欽點的禁衛軍副統領，且與太子殿下交情匪淺，民間傳言他還與公主殿下情投意合，有望成為駙馬。"
親信將所得情報全數如實相告。
"禁衛軍副統領？與太子交好？公主青睞？看來他背後勢力果然深厚，難怪如此傲骨錚錚！"方世傑緊鎖眉頭，越發覺得棘手。
麵對如此深厚的背景，顯然無法明目張膽地加害於他，必須借助他人之手行事，以免引來嫌疑。
"退下吧，喚徐威進來見我。"
方世傑揮手示意送信的親信離去，隨後召見了徐威——其在軍中傳遞機密文書的心腹，連方世傑昔日的親隨白虹也對此毫不知情。
保密工作至關重要，知情者越少越好。
"遵命！"
徐威接令，旋即躍身上馬，朝前線修煉營地方向策馬狂奔而去。
李慶凝望著遠處，心中既豔羨又感到一絲奇異。
此人的裝扮並不似尋常修士，卻為何朝著那險地修煉秘境的方向而去？
李慶略感困惑，未做過多思索，繼續踏上前往修行宗門的路途。
進入宗門之內，李慶示意隨行弟子通報。
夏淵聞得李慶來訪，立刻親自迎接入內，並遣退了在場的孟興邦。
“閣下長途跋涉而來，可是遭遇了何等變故？”
夏淵看向李慶，語氣中透著一絲緊張詢問。
李慶前來必有所圖，而最有可能的就是與夏芸的安危有關——在修行世界裡，夏芸的安全問題是夏淵最為忌諱之事，若非必要，夏淵實在不願意見到李慶，因為那意味著夏芸可能陷入了危機之中。