就在張闕為劉義隆物色妃子的時候，相州的消息傳來。
宋元嘉元年，三月，魏帝拓跋嗣趁宋帝劉義隆剛剛繼位，率十萬大軍進入相州，打算奪回頓丘、陽平二郡。
拓跋燾為大軍先鋒，率軍首先向陽平郡進發。
在原曆史中，也是拓跋嗣趁機發兵，奪下劉宋的兗州，青州等地。
不過現在劉義隆的到來，已經改變曆史軌跡，原本劉宋並未占領河北之地，現在占據河北的頓丘郡和陽平郡。
如果不是劉裕病重，劉義隆打算占領整個相州，至少要占領魏郡和州治鄴城。
可是劉裕的病逝，讓宋軍暫時停止了進攻，采取守勢。
留在劉裕駕崩後，劉義隆立即將麒麟衛調到兗州休整，白虎衛全部調往頓丘郡，而玄武衛調兩萬往陽平郡，又從徐州調兩萬人去青州，防止魏軍進攻。
宋軍雖然已經做好準備，但拓跋嗣也不是易與之輩，集中兵力攻擊陽平，又以一部分兵力牽製頓丘的白虎衛，使得宋軍難以互相支援。
在魏軍猛烈的攻勢下，很快就占領了清淵直逼館陶。
很快，消息傳到建康，劉義隆早就知道北魏肯定會趁機收複相州，不過劉義隆也不會讓北魏得償所願。
於是劉義隆打算親自率軍抵禦北魏。
第二日朝會，劉義隆道:“魏帝拓跋嗣親率十萬大軍進攻陽平郡，朕打算親自會一會他，傳令，謝晦率白虎衛逼近魏郡，豫州再調三萬大軍彙合麒麟衛共九萬大軍由朕親自統領，沈慶之為大軍副帥，檀道濟留守建康，柳元景駐守荊州，以防胡夏，到彥之率其餘玄武衛接應在陽平郡的玄武衛主力。”
這時王曇首出列道:“陛下，此事派一員大將即可，何勞陛下親自前往。”
其餘大臣將軍紛紛出列勸阻。
劉義隆道:“朕自登基以來，常思先帝在世之時所言，朕不敢怠慢，此次魏帝親自領兵，朕又怎麼落了下風。”
劉義隆說的眾人無言以對。
傅亮繼續勸阻道:“陛下乃是大宋皇帝，國家社稷係於一身，豈能以身犯險。”
“好了，朕明白諸位心意，但朕不是和你們商量，這是朕的命令。”
“朕率軍離開後，由營陽王監國，徐羨之、傅亮、王曇首輔佐，王華、徐麟隨軍，彭城王此次隨朕一同出征。”
大臣見無法勸阻，也隻得作罷，自從劉義隆登基以來，態度可比以往強硬了許多。
劉義隆散朝之後，來到後宮拜見太皇太後蕭文壽，雖然蕭文壽不是劉裕生母，但劉裕一直很敬重她，所以劉義隆也一樣敬重這位祖母。
不過此時蕭文壽已經八十一歲高齡，劉義隆記得曆史上她就是在劉裕駕崩第二年去世。
劉義隆來到顯陽殿，見到蕭文壽，這時還看不出什麼，蕭文壽還算健康，精神也不錯，不過畢竟年事已高，不知道什麼時候，突然就會發病。
蕭文壽看到劉義隆前來，很是開心，劉義隆是她孫輩中最有才能的，平時劉裕就經常誇讚劉義隆，所以蕭文壽對這個孫子也很喜愛。
劉義隆陪著蕭文壽聊了一會，道:“皇祖母，孫兒就要帶兵出征了，今日特來向祖母辭行。”
蕭文壽道:“哎，你們父子簡直太像了，孫兒，祖母知道這是你們父子的宿命，自己要保重，祖母等你凱旋歸來。”