蔣丹桂年前臘月就滿了十四歲，嚴格說來，農曆年過完，她已經十五歲了。
可夷陵城的風俗向來是以周歲為準，未滿十五歲以前，彆人問起年齡，都隻說自己十四歲。
十四歲的蔣丹桂出落的漂亮，也愛打扮，加上她自己每天擺攤賣的也是一些胭脂水粉什麼的，所以，她每日都將自己打扮得漂漂亮亮的出攤。
父親蔣福每天除了上工，平日對她也不甚關心，兩父女甚少交心地談過一次話。
小小年紀的蔣丹桂有自己的想法，自己做點小生意，掙的錢自己攢著，日後許了人家，還能給自己添一份嫁妝。
母親早亡的女孩子總是懂事早，她每天除了把家裡收拾得乾淨整潔，其它時間便全放在了她的小攤上。
去年冬天的一天，她照例出攤，卻在快要到集市時被一輛馬車刮倒。
當時她的那些小商品灑了一地，有些都已經損壞了，她心疼得不行，正要找那趕馬車的理論，卻見一個俊美的公子從馬車上跳下來。
他沒有跟其它富家子一樣對她大聲喝斥，而是親自動手幫她撿起散落了一地的小商品。
蔣丹桂那一刻的腦袋似乎短路了，竟忘了跟車夫理論，因為她十分確信，剛才自己走在馬路邊，並未擋人家的道，明明就是那個趕車的不長眼把她撞了。
“姑娘，對不住了，是我家車夫的錯，我看你的東西損壞了不少，我賠給你”
俊美公子說著就從懷裡掏出錢袋隨意抓了幾枚銀元就往蔣丹桂手裡塞。
蔣丹桂看清那些銀元的數目，連連推辭
“公子，要不了這麼多，給多了”
“你不要推辭，這些錢一部分是賠償損壞的商品的，一部分是賠償給姑娘你的，你剛才摔倒了，也不知有沒有碰傷哪裡？還請姑娘拿了錢自行去醫館看看，若是錢不夠，可到曾府再來找我”
自那以後，蔣丹桂便認識了這位曾公子——曾偉善。
而且，蔣丹桂在集市擺攤，隔三差五便會看到曾偉善，他的解釋是隨意逛逛。
但蔣丹桂知道曾偉善不是隨意逛逛。
有一日，曾偉善在蔣丹桂快收攤時過來了，他幫著蔣丹桂一起收拾著攤子，又陪著她走路回家。
在路上，曾偉善委婉地表達了他的愛意，他聲稱，當初在馬路邊他對蔣丹桂一見傾心，非他不娶。
蔣丹桂很快便墜入了情網，迷失在曾偉善的甜言蜜語裡。
有一次，她也問起過曾偉善，兩人之間身份地位背景差異巨大，他們不可能有結果，可曾偉善信誓旦旦地告訴她
“丹桂，你忘了現今夷陵城是誰的天下了？你聽說了嗎，縣長和將軍都將妾室休了，以後凡在此地安家落戶，必定隻能娶一個妻子，咱們這裡實行的是一夫一妻製，隻要我順利將你娶了回去，家裡人再不喜歡也沒有辦法，他們不敢跟政府硬來的”
蔣丹桂聽了心裡暗喜，還以為自己真的遇到那個對的人。
很快到了元宵節這一天，曾偉善早早地就跟蔣丹桂約好，這一晚帶她去看花燈，隨後就著手準備娶她回家，但卻要求她
“丹桂，咱們兩人的情況跟彆人不同，你暫時彆告訴你的阿爹在跟我交往，等我們倆真到了那一步再告訴他不遲”
被愛情衝昏頭腦的蔣丹桂一口就答應了，並未覺得有何不可。
噩夢是在元宵節那天晚上來臨的。
那一晚，她和曾偉善在約好的地方碰了頭就手拉手朝城裡最繁華的燈市走去。
令她欣喜的是，今年除了有好多漂亮的花燈，街上竟來了玩雜耍的，而且他們是邊走邊玩雜耍，每個人臉上都還戴著各種各樣稀奇古怪的麵具，顯得特彆好玩。
沒見過這種陣仗的蔣丹桂很快就被吸引住了，不知道何時，曾偉善放開了她的手，而她自己，不知不覺就接過了那個人遞過來的麵具，在他的示意下，將麵具戴到了自己的臉上。
就在她剛戴上麵具不久，她感覺自己的手又被人捉住了，她正想大喊，卻聽一個聲音在她耳邊道
“丹桂，彆怕，是我”
蔣丹桂聽出來是曾偉善的聲音，便放心地讓他牽著，跟著玩雜耍的隊伍邊走邊看。
也不知跟著隊伍走了幾條街，身邊的曾偉善突然在她耳邊道
“丹桂，跟我走，我帶你去個好玩的地方”
蔣丹桂還未反應過來就被曾偉善扯著手離開了隊伍，來到了一戶大戶人家的後門外。
蔣丹桂興奮地揭開臉上的麵具，正要問曾偉善這是何處，卻突然感覺後脖子處一陣疼痛襲來，她暈了過去。
“我我醒過來後，發現自己正躺在床上，身身上什麼什麼也沒穿他就是曾偉善躺在我身邊也也沒穿衣服”
蔣丹桂回憶到這裡，十分痛苦、難堪。
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