閻負、梁殊二人被張天錫射殺的消息傳入長安。
苻堅大怒，下令屯紮在黃河東岸前線的氐秦大軍，即刻準備伐涼。
而後，他仍不放心，又命秦州刺史苟池、河州刺史李辯、涼州刺史王統各率本州人馬，共計九萬大軍為後繼，會同前軍苟萇部總數達到了二十二萬之眾。
八月十一，西征大都督，使持節、武衛將軍苟萇兵分兩路，一部由中書令梁熙、步兵校尉姚萇、涼州刺史王統、河州刺史李辯為前鋒，強渡黃河，猛攻黃河北岸橋頭堡——青石津。
八月十四，前鋒部隊經過激烈的搶灘登陸戰攻占了青石津，次日兵鋒直指武威郡的河會城（今甘肅蘭州市永登縣之間湟水入黃河處）。
黃河天塹兩日便被攻破，一時間，戰火烽煙燃燒到了涼州境內。
另一路苟萇親率主力大軍，統領左將軍毛盛、秦州刺史苟池等部進攻石城津，大軍乘船橫渡黃河，邊架起浮橋，用強弩壓製涼軍，一日內便成功登陸對岸。
涼州驍烈將軍、武威郡守梁濟，從治所祖厲縣率軍馳援河會城，與秦軍前鋒部隊激戰後大敗回城內。
當梁濟得知苟萇大軍攻克石城津後，明白了自己現下處境已是腹背受敵，手裡的兵力無論是人數還是裝備上連氐秦先鋒部隊都相去甚遠，更何況是後麵的主力大軍。
思前想後，感覺涼州無人能敵氐秦虎狼之師，敗亡是遲早之事。
晚降不如早降，識時務者為俊傑，此乃天意也……
於是在河會城上掛起了白旗，舉城率所部三萬餘涼軍投降。
接下來，梁熙的先鋒部隊與苟萇的主力大軍會合攻打纏縮城（甘肅蘭州永登縣附近）。
纏縮城看名字好像是軟綿綿的縮頭縮尾，但抵抗卻比河會城硬氣的多。
守將正是當日在永寧殿上追隨張大誠、張大奕二人力主抗擊氐秦侵略者的龍驤將軍馬建。
馬建行伍出身，率軍拚死抵抗，奮起反擊，但寡不敵眾，不到半日纏縮城即被氐秦大軍攻克。
馬建率殘部向後退至清塞（甘肅武威市古浪縣附近）。
前線一個投降一個失守，兩連敗的戰績傳入了姑臧，張天錫聞報後並不慌張，因為他還是有底氣的。
勝敗乃兵家常事，遂命征東將軍常據率三萬人馬進駐洪池（烏鞘嶺，今甘肅武威市天祝藏族自治縣附近）。
張天錫自統五萬精銳大軍隨後趕至金昌城（今甘肅金昌市永昌縣附近）為後應。
安西將軍宋皓進言道“主上，臣晝查人事，夜觀天象，秦兵不可輕敵，不如請降。”
張天錫勃然大怒，斥道“汝欲令我為囚奴麼？”
這種關鍵時刻滅自己威風，長敵人士氣的言論豈是重臣所為！
遂令親兵將宋皓趕出大帳，貶這位四大家族之首敦煌宋氏的老臣宋皓為宣威護軍。
跟隨大軍一起出征的姑臧尹辛章見宋皓被趕了出來，暗忖自己不能學他直言進諫，得委婉一些，於是入大帳內對張天錫躬身施禮。
張天錫正在心煩意亂，被宋皓氣得來回踱步。
一見辛章進來，就氣呼呼地道“你來的正好，我讓宋皓給氣死了，這還算是世代忠良的宋氏一族嗎？這時候來勸我投降，分明早有附逆之意！”
“主上息怒，安西將軍——”
“現在是宣威護軍了！”
“宣威護軍暫且不論，但卑職以為龍驤將軍馬建出身行伍，少勇寡謀，必不肯為涼州效死，若秦軍深入，彼若不走，定即迎降，我等不可據希望於此人，當早定計策，合三郡之兵力，斷苟萇大軍糧道，與爭死命，方可保全涼州。”
正在張天錫大帳內的晉興相彭知正、西平相趙疑深以為然，紛紛附和，請張天錫下令在洪池的常據部一起行事。
哪知張天錫義憤填膺，揮舞雙手，聲嘶力竭地喊道“大敵當前，臨陣換將，不可取也！”
平時他見馬建其人孔武有力，勇猛無敵，深信不疑，反而派人到前線催促馬建率部主動發起反擊，提振士氣。
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