隻聽另一名心腹將領,竺朗之的兄長竺謙之開口道“劉參軍所言甚是啊,靜觀其變,派人秘密監視其言行,既然是勞軍應該不會帶多少人馬,怎會掀起波瀾,興風作浪?”
彭城內史劉季武沉聲道“聽聞陳望多謀善斷,又與王恭有郎舅之誼,不可不防啊。”
劉牢之驀然一驚,有些厚重低垂地眼皮跳了跳,是啊,差點把這層關係忘了。
不但是王恭,十九年前的淝水大戰在武平縣城外,自己還當著陳望的麵斬了他另一個舅子呼延義。
這小子不可能忘了。
他也是久曆軍旅生涯,殺人如麻,心狠手辣,不得不防。
正待要開口做個總結,隻見一名親兵進了大帳,躬身施禮道“啟稟征東將軍,朝廷欽使陳望已到北麵大營外!”
說曹操,曹操到,劉牢之聲音有些沙啞地道“有多少人馬?”
“稟征東將軍,有二十餘名親兵和百餘名民夫,帶了數百頭豬、羊等牲畜,還有美酒及數口木箱等雜物。”親兵答道。
劉牢之站起身來,目光森然地掃視了一圈眾將,下令道“就這樣吧,秘密監視,如有不軌,立斬之。”
眾人一起躬身施禮,答道“遵命!”
劉牢之起身,下了胡床,揮手道“隨我迎接朝廷欽使。”
說罷,率領眾人一起出了大帳。
一出大帳,才發現已是暮色四合,西北沿江山丘在夕陽餘光的照耀下,染上了一層橘紅色,與幽藍的天空交相呼應,煞是好看。
隻見正北方向一隊騎兵正從北麵緩緩馳來,後麵跟著一群百姓裝束的民夫,驅趕著一群牲畜,不時還發出“咩……咕嚕、咕嚕……”雜亂叫聲。
為首一人騎在通身泛著淡紫色的戰馬上,身材高大,瘦削白麵,劍眉細目,鼻直口方,三縷短髯,身穿大紅朱色官服,頭戴進賢冠,夕陽餘暉照耀下,顯得溫文爾雅又不乏英姿勃勃。
劉牢之一眼認出,正是差不多二十年沒見的陳望,唯一變化就是那頜下的胡須。
差不多離劉牢之有六七十步遠,陳望勒住紫驊騮,翻身下馬,將馬韁繩扔給了身後一名親兵,快步向他走來。
劉牢之率領眾將迎了上去。
離得老遠時,陳望已是滿麵笑容,如沐春風,像多年未見老友重逢一般抬手高聲喊道“道堅兄,哈哈,道堅兄啊,多年未見,可想煞小弟了……”
對於陳望的熱情,劉牢之有些驚愕,心道,你我有這麼親近嗎?彆拿我當三歲小孩兒耍。
但他冷峻堅毅的赤紫方臉上也泛起了笑意,因多年戎馬生涯,飽經風霜,笑起來臉上的皺紋如溝壑縱橫。
“末將剛剛得到消息,未曾外出遠迎,還望平北將軍恕罪啊!”劉牢之停住腳步,躬身施禮道。
在鹹安二年,當守孝期滿的陳望被簡文帝正式封為前軍將軍、兗州刺史時,自己還在北府軍中擔任小小的都尉。
整整三十年,陳望隻升了一級,為平北將軍,而自己已經跟他平級了。
陳望也停下腳步,拱手還禮,笑容不減,朗聲道“一晃二十幾年不見,道堅兄精神矍鑠,身體康健,乃萬民之幸,乃我大晉之福啊!”
“平北將軍謬讚啊,末將何德何能,萬萬擔不起啊!”
“國之良將,大晉棟梁,現唯有道堅兄。”
“豈敢,豈敢,平北將軍鞍馬勞頓,快快裡麵請。”劉牢之趕忙側過身子,一邊謙虛著,一邊向裡做了個請的手勢。
“道堅兄請。”陳望趕忙躬身,也做了個向裡請的姿勢。
“平北將軍乃朝廷欽使,理應在前。”
“啊,啊,哈哈哈……”陳望好像是剛剛反應過來,隨即從胸腔中爆發出一陣爽朗的大笑,“道堅兄不說我倒還忘了自己是來勞軍的,一路上隻想著能與老友重逢了,哈哈哈……”
一邊笑著,陳望一把抓住劉牢之的手腕,硬是拉著他肩並肩向大帳走去。
來到大帳中,劉牢之請陳望上座,陳望因其欽使身份不便客套,微微頷首後走上了正中胡床。
他含笑看向帳中北府軍眾將,向劉牢之介紹了跟隨在他後麵的二人。
他手指著一身甲胄,五短身材,團臉黑麵一臉憨厚的將領道“這位是我的親兵護衛花弧。”
“末將拜見征東將軍!”花弧趕忙向劉牢之躬身施禮道。
劉牢之抬手道“哦,花將軍請起,幸會。”
“這是犬子陳嘯,現任兗州昭武都尉。”陳望手指另一側瘦長,麵如白玉,劍眉鳳目的年輕人道。
陳嘯躬身施禮道“末將拜見征東將軍。”
劉牢之上下打量了一下陳嘯,心情稍稍放鬆了一些,心道,陳望帶著兒子來到我大營中,說明他還是比較有誠意的,按常理誰也不願帶著兒子一起闖蕩龍潭虎穴。
於是滿麵笑容地誇讚道“不愧是將門虎子啊,令郎真是一表人才啊。”
“哎!道堅兄莫要誇他,年輕人經不起誇,會驕傲自滿的哦,哈哈哈……”陳望一邊大笑著,一邊擺手示意大家請坐。
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坐下後,劉牢之把他幾名重要將領也一一介紹了一遍。
陳望問道“敬宣為何不在?聽聞這些年也在百戰中戰功卓著,虎父無犬子啊。”
“哈哈,平北將軍過獎,犬子外出公乾,尚未返還。”
“哦,好,好,那我就在此多住幾日,待敬宣賢侄回來,見上一麵再走。”
“平北將軍不妨多盤桓幾日,末將也好聆聽平北將軍教誨。”
“教誨不敢當,我已經十幾年未住過軍營了,今日看北府軍大營整齊有素,秩序井然,遠勝我兗州軍,趁陛下派我來勞軍,就此住上十日,也好學習學習!”
劉牢之心中一動,趕忙問道“平北將軍十餘年未出府門,不知是患得何病啊?”
“啊……”陳望沉吟了一下,頭側向劉牢之。
劉牢之會意,趕忙把頭伸向陳望。
陳望在他耳畔低語道“上了年齡嘍,十幾年前小解就不暢,後來到疼痛難忍,苦不堪言,這些日子還是第一次騎馬。”
“啊,啊……”劉牢之連連點頭,深以為然。