隻聽另一名心腹將領，竺朗之的兄長竺謙之開口道“劉參軍所言甚是啊，靜觀其變，派人秘密監視其言行，既然是勞軍應該不會帶多少人馬，怎會掀起波瀾，興風作浪？”
彭城內史劉季武沉聲道“聽聞陳望多謀善斷，又與王恭有郎舅之誼，不可不防啊。”
劉牢之驀然一驚，有些厚重低垂地眼皮跳了跳，是啊，差點把這層關係忘了。
不但是王恭，十九年前的淝水大戰在武平縣城外，自己還當著陳望的麵斬了他另一個舅子呼延義。
這小子不可能忘了。
他也是久曆軍旅生涯，殺人如麻，心狠手辣，不得不防。
正待要開口做個總結，隻見一名親兵進了大帳，躬身施禮道“啟稟征東將軍，朝廷欽使陳望已到北麵大營外！”
說曹操，曹操到，劉牢之聲音有些沙啞地道“有多少人馬？”
“稟征東將軍，有二十餘名親兵和百餘名民夫，帶了數百頭豬、羊等牲畜，還有美酒及數口木箱等雜物。”親兵答道。
劉牢之站起身來，目光森然地掃視了一圈眾將，下令道“就這樣吧，秘密監視，如有不軌，立斬之。”
眾人一起躬身施禮，答道“遵命！”
劉牢之起身，下了胡床，揮手道“隨我迎接朝廷欽使。”
說罷，率領眾人一起出了大帳。
一出大帳，才發現已是暮色四合，西北沿江山丘在夕陽餘光的照耀下，染上了一層橘紅色，與幽藍的天空交相呼應，煞是好看。
隻見正北方向一隊騎兵正從北麵緩緩馳來，後麵跟著一群百姓裝束的民夫，驅趕著一群牲畜，不時還發出“咩……咕嚕、咕嚕……”雜亂叫聲。
為首一人騎在通身泛著淡紫色的戰馬上，身材高大，瘦削白麵，劍眉細目，鼻直口方，三縷短髯，身穿大紅朱色官服，頭戴進賢冠，夕陽餘暉照耀下，顯得溫文爾雅又不乏英姿勃勃。
劉牢之一眼認出，正是差不多二十年沒見的陳望，唯一變化就是那頜下的胡須。
差不多離劉牢之有六七十步遠，陳望勒住紫驊騮，翻身下馬，將馬韁繩扔給了身後一名親兵，快步向他走來。
劉牢之率領眾將迎了上去。
離得老遠時，陳望已是滿麵笑容，如沐春風，像多年未見老友重逢一般抬手高聲喊道“道堅兄，哈哈，道堅兄啊，多年未見，可想煞小弟了……”
對於陳望的熱情，劉牢之有些驚愕，心道，你我有這麼親近嗎？彆拿我當三歲小孩兒耍。
但他冷峻堅毅的赤紫方臉上也泛起了笑意，因多年戎馬生涯，飽經風霜，笑起來臉上的皺紋如溝壑縱橫。
“末將剛剛得到消息，未曾外出遠迎，還望平北將軍恕罪啊！”劉牢之停住腳步，躬身施禮道。
在鹹安二年，當守孝期滿的陳望被簡文帝正式封為前軍將軍、兗州刺史時，自己還在北府軍中擔任小小的都尉。
整整三十年，陳望隻升了一級，為平北將軍，而自己已經跟他平級了。
陳望也停下腳步，拱手還禮，笑容不減，朗聲道“一晃二十幾年不見，道堅兄精神矍鑠，身體康健，乃萬民之幸，乃我大晉之福啊！”
“平北將軍謬讚啊，末將何德何能，萬萬擔不起啊！”
“國之良將，大晉棟梁，現唯有道堅兄。”
“豈敢，豈敢，平北將軍鞍馬勞頓，快快裡麵請。”劉牢之趕忙側過身子，一邊謙虛著，一邊向裡做了個請的手勢。
“道堅兄請。”陳望趕忙躬身，也做了個向裡請的姿勢。
“平北將軍乃朝廷欽使，理應在前。”
“啊，啊，哈哈哈……”陳望好像是剛剛反應過來，隨即從胸腔中爆發出一陣爽朗的大笑，“道堅兄不說我倒還忘了自己是來勞軍的，一路上隻想著能與老友重逢了，哈哈哈……”
一邊笑著，陳望一把抓住劉牢之的手腕，硬是拉著他肩並肩向大帳走去。
來到大帳中，劉牢之請陳望上座，陳望因其欽使身份不便客套，微微頷首後走上了正中胡床。
他含笑看向帳中北府軍眾將，向劉牢之介紹了跟隨在他後麵的二人。
他手指著一身甲胄，五短身材，團臉黑麵一臉憨厚的將領道“這位是我的親兵護衛花弧。”
“末將拜見征東將軍！”花弧趕忙向劉牢之躬身施禮道。
劉牢之抬手道“哦，花將軍請起，幸會。”
“這是犬子陳嘯，現任兗州昭武都尉。”陳望手指另一側瘦長，麵如白玉，劍眉鳳目的年輕人道。
陳嘯躬身施禮道“末將拜見征東將軍。”
劉牢之上下打量了一下陳嘯，心情稍稍放鬆了一些，心道，陳望帶著兒子來到我大營中，說明他還是比較有誠意的，按常理誰也不願帶著兒子一起闖蕩龍潭虎穴。
於是滿麵笑容地誇讚道“不愧是將門虎子啊，令郎真是一表人才啊。”
“哎！道堅兄莫要誇他，年輕人經不起誇，會驕傲自滿的哦，哈哈哈……”陳望一邊大笑著，一邊擺手示意大家請坐。
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坐下後，劉牢之把他幾名重要將領也一一介紹了一遍。
陳望問道“敬宣為何不在？聽聞這些年也在百戰中戰功卓著，虎父無犬子啊。”
“哈哈，平北將軍過獎，犬子外出公乾，尚未返還。”
“哦，好，好，那我就在此多住幾日，待敬宣賢侄回來，見上一麵再走。”
“平北將軍不妨多盤桓幾日，末將也好聆聽平北將軍教誨。”
“教誨不敢當，我已經十幾年未住過軍營了，今日看北府軍大營整齊有素，秩序井然，遠勝我兗州軍，趁陛下派我來勞軍，就此住上十日，也好學習學習！”
劉牢之心中一動，趕忙問道“平北將軍十餘年未出府門，不知是患得何病啊？”
“啊……”陳望沉吟了一下，頭側向劉牢之。
劉牢之會意，趕忙把頭伸向陳望。
陳望在他耳畔低語道“上了年齡嘍，十幾年前小解就不暢，後來到疼痛難忍，苦不堪言，這些日子還是第一次騎馬。”
“啊，啊……”劉牢之連連點頭，深以為然。