餘小喬拖著一身疲倦，回到相府，幾乎閉眼往屋飄，全然未注意，一坨狗影在牆角轉來轉去。
卻被老木的“呢喃嘖嘖”，喚出房間。
“大半夜的，杵那兒乾啥？”餘小喬不耐煩，帶著嗔怪。
老木未抬狗頭，賣力嗅著地上一足印，“我聞到……雪諾的氣息……”邊說，邊用狗鼻子繼續蹭地。
一道閃雷劈過，餘小喬睡意全無，一顆心顫得差點翻轉過來，緩過神，小步跑將過去。
望著地上碩大腳印，餘小喬一臉懵圈。
這是……
老木揚著一鼻子灰，驚喜交加的狗眼，泛起一絲難以言說的複雜。
餘小喬圍著牆腳，傻踱半天後，鬼使神差去了餘小墨房間。他已熟睡，打著勻稱細小的呼嚕，兩條胳膊搭垂在外。
餘小喬微微一笑，將胳膊揣回被中，無意中瞥見他脖頸處戒環，於黑暗中閃著幽光。
已，許久未亮！
餘小喬的心莫名一緊，伸手摸了摸他額頭，坐了一會兒，回屋睡覺。
一夜輾轉，夢中全是天蒼野茫，西風烈、戰馬嘶。
……
次日清晨，餘小喬自金戈鐵馬中醒轉，隻覺大腦混沌、腰酸腿乏。一抬眼，老木垂搭著狗頭，一副等得花兒都謝了的蔫樣兒。
餘小喬麻利地洗漱完畢，墊了兩口吃食，抱起老木出了相府。
東街、西城、北區……
一人一狗，直盯一雙雙大腳，滿眼儘是，黑麵大靴、青衣皂靴……偶爾亦有破爛大腳撲入……
直至眼冒金星，昏倒在車水馬龍，被姒文命撞上，撿回相府。等餘小喬醒轉，他急急奔向紫禁城。
趕至時，白日的輝煌，已沒於無儘墨色。
朦朧月色下，姒文命踏進慈寧宮大門。
老嬤嬤忙將熱了好幾遍的湯端上，“姒公子，太後一早吩咐燉上，等您來呢。”
姒文命瞥了眼金燦湯汁，緊啜了一口，舌頭燙得在口中打轉，卻不舍將湯吐出。
太後眉眼彎彎，笑意盈盈，“這孩子，著什麼急，慢點兒……”靜靜坐在一旁。
“她祖母，可有緩兒？”太後啜了口安神湯，悠悠問道。
姒文命淡淡一笑，“讓小喬每十日陪江嶼白一次，若半年後還堅持，便隨她……”
太後唇角含著淡淡笑意，如朦朧月頂一片薄而軟的煙雲，“如此甚好！”
心中卻道以退謀進，不好說！
姒文命喝了兩碗湯，與太後聊了好一會兒，才走。
姒文命離開後，太後盯著案上兩本密奏，出神。