紛紛揚揚的幾場雪後，紫禁城悄然入冬。
雖白日，坤寧宮殿內卻燃著紅燭，窗戶緊閉，格外死寂沉悶。
紅蘿炭燃著，熱氣撲麵而來，才進屋的佳貴人麵頰泛紅，額頭冒出一層細細的密汗。
她坐在榻邊，望著氣息奄奄的皇後，唇角不禁噙了一絲淒苦。
皇後麵色發青，似碧色沉沉的玉，無半點潤澤光華。
佳貴人執帕拭了拭眼角，寬慰道“皇後娘娘，您如今這般，是否喚肅親王回來，好歹……”
說著，聲音漸哽咽，隨之幾聲啜泣。
“一時半會，死不了。”皇後失血的雙唇微微顫抖，臉上卻看慣生死的淡定從容。
佳貴人同皇後說了幾句，大部分時間是她說，皇後聽，無非是噓寒問暖、不疼不癢那些話。
半晌後，她起身頷首，逼退心中那抹不忍，指尖微動，抖了抖裙袍，離去。
她走後，雙眼爬滿血絲的老嬤嬤，心疼地望向皇後，遲疑後開口，“娘娘，還是著肅親王回吧。”
“前幾日，命兒著人問了中毒詳情。琰兒，怕已知。我想，之所以未歸，定在尋破解之法。”皇後枯瘦的手，輕撫著床帳垂落的銀線流蘇。
老嬤嬤驟地眼中冒光，一臉激動，“娘娘的毒，真有解？”
“莫抱希望，否則失望太大，更承受不了。”皇後輕聲說與嬤嬤，更說與自己。
生怕升騰出活的希冀，到頭來，不過竹籃打水空歡喜。
老嬤嬤突地想起什麼，不由奇道“娘娘，老奴一事不明……為何不早與殿下講，或許他有法子呢？”
“為人母，全想為孩子遮風擋雨，不願成為……他們的負擔與累贅。若告知，解決不了，不過徒增……困擾與煩惱……”皇後輕咳兩聲，拭了拭嘴角，“我……原想……總有法子……”
老嬤嬤瞥眼皇後，偷偷擦去眼角的淚，“娘娘，您剛為何說殿下他們在尋解毒的法子。”
“我……猜的，算算日子，命兒該收到細情，尚未傳回消息，許是在等什麼。”皇後說了一會兒話，身子乏累，由老嬤嬤攙扶躺下。
老嬤嬤吹滅燭火，緩緩退下。
殿外廊下，風裹挾著雪粒子，於結冰的湖麵打著旋兒。
老嬤嬤望著北疆方向，一滴淚，悄無聲息落下。
“有法——嗎？”餘小喬望著藥材堆兒裡打滾幾日的老木，神色凝重。
老木有些喪，垂頭踱步，“我記得曾在哪本古書上看見過，此毒為九天清風。但，尚未想到破解之法，覺醒的記憶太久遠，有些模糊了。”
“人道，巫蠱不分家，你原本醫術了得，又覺醒了首代巫王的記憶，按理說，天下無敵，什麼毒都難不倒啊！”餘小喬扶桌沿，緩緩挪著軟塌塌的身子。
嘴上揶揄，可因有氣無力，聽起來倒有些綿柔。
老木見餘小喬這般費勁，好久都未恢複，無奈地剜了她一眼，“餘大小姐，咱商個事。往後，除尋到九金鼎咱穿回去，什麼小盂鼎、大克鼎甭再碰了，成不？”
說著，又狠狠瞥她一眼，繼續嘮叨“我不怕你死，可我怕你死了，我——孤單又寂寞。我怕——連說人話的機會都沒了。”
“看你繞的。知道了。”餘小喬不禁笑出聲，漫不經心道。
見她心不在焉的樣兒，老木急地“汪汪”狗吠兩聲，“你若再不愛惜自己，拿我的話當狗吠，我……再不管你了！”