這裡李績分派兵馬，令將士們做好出征的準備，十萬大軍將在七日後啟程。暫且按下不表，咱們再說帶著李績親筆密信的中軍旗牌官阿鬥出了長安城後，自知路途遙遠，一路上不敢稍有停頓，快馬加鞭，風餐露宿，餓了就在集市上買幾個乾餅充饑、渴了隨便喝點水，隻在坐騎實在疲憊時才休息一晚。他路過州縣時，隻在驛站稍微休息一下，然後讓坐騎緩一口氣，喂飽了後又出發。
第一天的晚上，他就過了長江，在江岸的信州休息了半個時辰就再次出發了。第二天午時來到了楚州，算算已經走了大半的路程，他的坐騎已經非常疲憊，馬嘴裡不斷吐出渾濁的氣息，要是再繼續跑路，隻怕馬都要累垮了。於是，阿鬥來到楚州的驛站，先讓驛站的管事把千裡追風獸帶到後院喂食，他自己要了一盤煮牛肉，但是不敢喝酒，隻能忍著酒蟲子的誘惑，“咕嘟嘟”的喝了好幾碗茶，又把牛肉合著米飯狼吞虎咽的吃了四五碗才放下碗，又告訴驛站管事，他要睡兩個時辰，到時候必須讓馬吃飽休息好，然後他還要繼續趕路。因為他帶著大帥府的文書，驛站管事不敢怠慢，請他好好休息，並且讓一個機靈點的驛卒喂馬。
阿鬥躺在床上，不一會兒就睡著了，大腦中依然是緊張不已，算來已經走了多半的路程，應當可以比預計時間提前半日趕到安南節度使府上。然後他又想起了李天明的大公子李輕風，那是一個比他小四五歲的少年，好幾年沒見也有二十多歲了，想到那李輕風少年英俊，而且據說跟著一個世外的高人在海外仙島學藝，不知道這次能否遇到，更不知道這次李輕風能否跟著大軍參加征討高麗。“等我到了那裡，一定要叫上輕風兄弟，好好的喝頓酒，江南的美酒雖然輕風兄弟時常派人送來，但是仍然很想喝。”
這樣想著想著，阿鬥終於睡著了，隻是因為她一天時間馬不停蹄、人不下鞍的趕路，實在是人困馬乏了，楚州在江南也是一個大城市，曆代的楚國都在此建都，所以不但是個繁華之地，也是大唐駐有守軍的城市。阿鬥決定在此稍作休息，就是考慮這裡比較安全。所以，他也才能這樣安心的讓驛站幫他照顧戰馬，而他自己安心的睡一覺。
正午的陽光照得大地暖洋洋的，驛館裡靜悄悄的，已經很多年沒有戰事的楚州，現在早就是南北交通要道，也是南來北往的客商的一個重要集散地。但是，驛站是國家接待士卒的地方，所以顯得非常安靜，隻因為多年平靜無戰事。驛站的管事讓人關了大門，悄悄告訴其他人，這位軍爺是從京城長安來的軍官，如果還有其他來驛站的人，先在驛館外接待，千萬不要打攪了休息的阿鬥。他還讓一個驛卒牽著阿鬥的戰馬去了城外的一處水草豐美的地方，讓戰馬吃飽喝足休息好了。並且吩咐道，一個時辰後必須牽馬回來，這位軍爺還要繼續趕路。
眼看著日頭漸漸西斜，驛站管事瞅著過了兩個時辰，於是輕輕的在阿鬥休息的房間外敲門，並且聲音很小的對著裡麵說到“阿鬥軍爺，兩個時辰剛剛到了，您該啟程了。”
阿鬥聽到呼喚後起來，伸了伸腰，頓時覺得這兩個時辰休息的真好，讓一天一夜的疲憊都消失了。他打開門，看到驛站管事又給他準備了一大壺茶，還有半盤子煮牛肉和七八個軟嫩的餅子，一些蔥和蘸醬也擺在桌子上。阿鬥先倒了兩碗茶喝了，然後坐下來，兩個餅子夾幾塊牛肉，再把翠綠的大蔥整根拌上蘸醬，與牛肉夾餅一起吞下。他風卷殘雲一般的把桌子上的牛肉和餅子吃光，連一個渣子都沒有留下，然後拍了拍自己的肚皮，又打了幾個飽嗝，雙手抱住茶壺把一壺水都喝了。這才站了起來說道“真舒服啊！”
驛站管事看他吃飽喝足了，馬上諂媚的說道“鬥爺吃飽了？您的坐騎也照料好了，我這楚州沒有什麼好東西，幾樣小吃給您包好，路上餓了還可以繼續吃。”
阿鬥笑道“你這個管事，把我當成吃貨了不成？”
管事連忙擺手說道“哪裡哪裡。我早就聽說，英國公府上的人一個個都不收受財物和金銀等，所以也沒有給您這些東西，隻有本地的一些特產小吃。我知道您有緊急公務還要一路南下，如果路上錯過了哪一個飯點，這些吃食還可以給您補充體力呢。”
阿鬥看著管事手裡提著的一個包袱，接過來掂量了一下說道“隻要不是賄賂我的金銀細軟，我就收下了。正如你所說的，我確有重要的公務，要前往安南郡。我也曾經去過幾次，隻是那時不是緊急公務，所以路上歇息頻繁，這還是第一次在楚州停歇。那就有勞你了，這些東西我一捏就知道是吃的，今夜我可能就隻能在路上的小鎮暫歇，也不用到處找吃的地方了，隻要是有水的地方就可以合著這些吃，那麼就能連夜繼續趕路了。多謝多謝！”
管事的點頭哈腰的說道“鬥爺客氣了，楚州是個富庶的地方，隻是您行路匆忙，沒有時間在此停留，下次如果還有公務到此，一定要留下時間來，我帶著您到處轉轉。”
“好說好說。”阿鬥拎著那個包袱出了屋子，他的坐騎拴在屋前的拴馬樁上，此刻看著也是精神抖擻。他走過去解下韁繩，牽著馬出了驛站，然後把自己的兵器劈風刀在腰間又按了一下，再把那個包袱掛在馬的鞍轡上，翻身上馬，對著驛站管事拱手作彆，然後兩腿一夾馬的肚腹，那馬本是一匹久經戰陣的戰馬，肚腹被夾了一下，馬上就邁開蹄子小跑起來。阿鬥又拍了幾下馬的後臀，戰馬逐漸放開步伐，向著楚州城門跑去。
出了楚州城後，阿鬥看著還很高的太陽，大路上來來往往的人還很多，正是下午時光，出城的人要回家，進城的人也準備離城趕路而走。官道上人來人往，這楚州果然是江南的一個大城市。
阿鬥無暇再細看，兩腿緊緊的夾住馬的肚腹，右手在馬的屁股上又稍微用力的拍打了幾下。那匹馬仿佛聽懂了主人的意思，四蹄翻飛的向前飛奔了起來。聽著耳邊“呼呼”而過的風聲，阿鬥也稍微伏下了一點身子，左手緊緊的抓住馬的韁繩，右手按住劈風刀，防止傷著了路上的行人。
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