“咣當——”
小萬洛新的額角受力磕在石欄上，鮮血立刻溢出來。
然而他還是緊緊抱著那畫像，表情倔強，仿佛在說有本事你們就殺了我。
“住手！”眼見另一名皇子抄起的冰棍子下一秒就要落在小萬洛新頭上，走近的卞香附趕忙出聲製止“同為皇子，緣何手足相殘？把棍子放下！”
一行人中不乏認識她的皇子，在看清她的臉時，那皇子低下頭，喚著“太傅。”
喚完這聲後，那皇子攥著衣角跑開了，剩下的小兄弟們跟上他，不一會兒，偏院內隻剩她和坐在地上凝視著她的小萬洛新。
小不點兒有一雙極其平靜的眼睛，那裡麵沒有對生的渴望也沒有對死的畏懼，像是一潭不會泛起波瀾的湖，他眼裡清澈到毫無情緒，如鏡子映照出在他身前緩緩蹲下的卞香附。
“他們叫你萬洛新？你是八皇子？”卞香附掏出手帕替他按住血流不止的額角。
萬洛新又打量了她很久，才答道“是。”
“他們為什麼要欺負你？”卞香附眼眸露出心疼。
奇異的是，方滿八歲的小萬洛新自始至終都沒有哭。不管是剛才受欺負時，還是得到卞香附關懷時，他冷著一張臉，平靜神色從眼神中漫出來，好似認為自己的遭遇理所應當。
“因為我母妃被父皇賜死了。他們看我笑話。”他上嘴唇碰下嘴唇，像是在複述。
“你母妃，是以詩詞名動國都的李嬪吧？我讀過你母妃的詞，她很厲害。我不信她會做出與人私相授受的事來，宮裡嬪妃暗鬥冗雜……”
“厲害有什麼用？不還是這麼早就稀裡糊塗的死了？”小萬洛新嘴角向下，打斷卞香附試圖安慰的話語，他抬眼，直視灰袍姑娘，“你是北遼新一代的棋魁？未來的太子太傅？”
卞香附頷首，“沒錯。”
“那我想請問太傅大人，您覺得，剛剛欺辱我的那群人，哪一個配做北遼皇帝？”萬洛新神態詭異，“一群連自己兄弟都容不下的人，心中如何能容納天下？”
卞香附語塞，她沒想過這些話能從一名八歲孩童口中說出。她皺眉重新看向他，他的身量是那樣瘦削，像皮包骨頭，跟許久沒吃飽飯一般，懷裡的饅頭有發黴的青色點點，細看，還殘留某種動物的牙印。
她望著小不點兒被咬傷的手腕，大概能猜出，不久前，他曾與皇宮豢養的獵犬搶食。
她遲疑地問出“八皇子說這些，是也想爭儲君之位嗎？”
“不。”小萬洛新不假思索拒絕道“我隻想活下去。”
小不點兒說完這句話，強撐著站起，搖晃的身子擦過半蹲的卞香附肩頭，朝院外走去。
“今日之事，勞煩太傅大人保密，不要告訴我父皇，我遭遇如此窘迫丟人的事。”
“好。”卞香附仍然蹲著，她仰頭望對麵屋簷結下的冰碴，擲地有聲，“我會保密。”
“難不成就因為看見萬洛新被打了，昆山夫人可憐他，就決定力捧他做皇帝？”玉如意聽完感到炸裂，他拽住河淡的胳膊，“你最好告訴我不是！哪兒能這麼草率？我姐她娘，哪兒能這麼草率？”
“哎呀！”河淡呼氣，“真不是！我師叔行事一貫縝密，怎麼可能這麼潦草的決定？昆山寒門弟子，一生追隨一位明主，這和女子嫁夫可以同論！我師叔見他窘境這次，隻算是個導火索吧？”
玉如意摸摸下巴，“此話何解？在這之後，新帝又被打了很多次？”
“興許是這樣吧？”河淡在皇宮外偏僻的牆角停下，抬胳膊給玉如意指路，“從這兒穿進去，便是冷宮，馬上日落，北遼夜幕降下的急，眨眼匆匆就籠上層夜色，等會兒我們再行動？”