之前那些文人見天地往這裡跑，參加詩文會，是因為不服氣，覺得隻靠一篇秋闈陳情表就一夜之間躋身文壇新貴的鄧青山，在詩文會上表現平平，卻每每拿到文魁，所以想來挑戰他，或者來碰碰運氣。
可就是那一篇詠雁，讓他們徹底意識到雙方實力的差距。
既然是明知沒可能拿到那頭彩，又有誰還會傻傻地奉上銀兩？
但鄧青山不敢說，因為他還不能失去唐員外這個靠山。
“鄧公子，官家又來人了。”夥計走到鄧青山麵前，低聲道。
來到縣衙，公堂上的趙文祿看起來喜氣洋洋。
“草民鄧青山，拜見知州大人！”說著，他便俯身要拜。
“哎，鄧解元不必如此多禮，聖上明令，尊文重教，舉人以上進到公堂不必行跪禮，雖然現在還沒有正式公布此次秋闈複閱的結果，但畢竟是大喜事一件，本官就先恭喜解元了，還希望你在發榜之前不要聲張。”趙文祿笑眯眯地說。
鄧青山愣愣地站在公堂上，張著嘴，不知道該說什麼。
他賭贏了！
自從見識了褚清幽的文采，他便留了個心，有意識模仿褚清幽的字體，沒想到竟然真的派上用場了！
沒想到眼前這個看起來還挺聰明的知州，也不過如此，竟被自己這點小把戲給迷惑住了。
隻怕褚清幽直到現在還被蒙在鼓裡，絲毫不知道自己已經悄悄地頂了他的名字，奪得了這個解元的名號。
要怪就隻能怪他自己，妄自菲薄，明明有如此文采，卻不自信，總是迷迷糊糊的，看著就知道好糊弄。
沒想到事情竟然如此順利！
不過，眼下還有一件緊要的事需要處理——自己有今天，完全是靠褚清幽，若是以後真的進了仕途，或者去參加會試殿試之類的，隻靠自己肚子裡這點墨水，隻怕是不夠用，唯一的辦法，就是把褚清幽控製在自己身邊，讓他為自己所用。
好就好在，眼下他還在縣城中，隻要找到他，說些好話，想來他就會傻傻上鉤了。
……
當天晚上，蘇錦繡一家便接到了褚清幽失足落水身亡的消息。
“怎麼會！”蕭寧失了神，跌坐在石階上，喃喃道，“清幽他怎麼會突然——”
“那敢問官爺，他的屍身現在何處？我們雖然不是他的親眷，但也算是他在城中的友人，可代為收殮遺骨，送去他的家中。”見蕭寧失魂落魄，蘇錦繡和蕭玖兒也都在哭，蕭戎便忍著難過，走上前問道。
“這個不勞你們費心了，他畢竟是來參加秋闈的考生，身份也很明了，他的屍身已經送去他家了，我來也隻是報信，諸位節哀就是了。”
送走了官差，幾人正在門口傷神，忽然一個人跑了過來。
“錦繡！”鄧青山見到蘇府開著門，蘇錦繡正背身站在門口，喜不自禁上前問道，“正好諸位都在，我想問問清幽在嗎？”
他花了好大的功夫，才打聽到褚清幽原來就在蘇錦繡府上當啟蒙先生，隨後便立刻趕了過來。
聽到鄧青山提褚清幽，好容易止住眼淚的蘇錦繡再度落下淚來。
鄧青山這才發現，他們一家人似乎都在哭。
“怎麼了這是？”鄧青山納悶道。
“清幽已經不在了，你請回吧，我們一家今天都十分悲痛，就不招待你進去喝茶了，抱歉了。”蕭戎說完，單手抱起地上捂著臉不肯哭出聲的蕭寧，另一隻手攙著蘇錦繡準備進去。
“不是，你等一下，我找他有要緊的事，他去哪兒了啊？”鄧青山說著，伸手去拉蕭戎。
蘇錦繡卻在此時轉過身，冷冷拍開了鄧青山伸過來的手。
“我不知道你找清幽有什麼事，但是清幽已經去世了，”她的眼睛紅紅的，臉上還殘留著淚痕，目光很冷。
“去，去世了？什麼時候的事？我怎麼不知道，錦繡，你詳細跟我說說啊！”鄧青山愣住了。
“我夫君方才應該已經說的很清楚了吧，我們家今天不招待客人，請回吧。”蘇錦繡說完，拉著哭泣不止的蕭玖兒，和蕭戎一起進了門，隨後重重關上了大門。
死了？鄧青山站在門口，不敢相信自己的耳朵。
“怎麼偏偏趁這個時候死呢？這不是給人添麻煩嗎？”他喃喃道，“而且方才蘇錦繡那是什麼態度？解元老爺站在麵前，也這麼無禮嗎？真是一點也不可愛。”
埋怨歸埋怨，事已至此，他也隻能回了唐家之前備給他的房子，卻被人給趕了出來，一屁股坐在了地上。
“你們這是做什麼？”鄧青山站起身，拍了拍衣服上的土。
“唐員外說了，你沒用了，趕緊滾吧！”那個小廝說著，將鄧青山的東西囫圇丟給了他。
“嗬，你們就是這麼對待新科解元的嗎？”鄧青山冷笑道。
“就你？你要是能當解元，我就能當天王老子，你的文魁，不過是我們暗中做手腳保住的，有什麼可得意的？”那個小廝白了他一眼，先前在聚賢雅敘，他也曾假裝是客人，拿著前一日彆人寫好的小箋，跟著投過票。
鄧青山懶得跟他爭執，將地上的包裹撿起來。
“明天發了榜，你就知道我到底有沒有這個本事了，到時候，就算是你們唐員外下跪求我，我都不會再念你們半分恩情，你們在這縣城裡，算是到頭了。”鄧青山說完，拂袖離去。
……
隨著秋闈案告破，狼狽為奸的奉州知州和江下知府雙雙落馬，趙文祿因為破案有功，被擢升成了江下知府，即日上任。
蘇錦繡一家依舊沉浸在失去好友褚清幽的悲痛中，趙文祿臨行前特地叮囑他們不要來送了，節哀順變。
“清幽謝大人成全。”馬車上，褚清幽深深朝趙文祿行禮。
“舉手之勞而已。隻是，你真的確定要這樣做嗎？這麼一來，你可能就再無有機會和蘇先生一家相見了……”趙文祿有些擔憂地說，“他們是真的在替你難過，你真的忍心拋下他們嗎？”
“若是有彆的辦法，清幽也不想這樣，這其中另有許多隱情，隻是現在不方便和您說明，還請您理解。”褚清幽正色道。
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