“廢物！你們這群廢物！連個蘇錦繡都能放跑！”王大升扯著脖子，唾沫橫飛地罵道，“區區一個女人，你們都拿不住她！要你們有什麼用！既然她早就走了，你們為什麼現在才回來？！莫不是在外麵躲懶？！”
衙役們低著頭站成一排受訓，臉上的表情不儘相同。
“是鄧大人帶著我們兜了好半天的圈子，不然我們早就可以回來跟您稟報了。”衙役們的其中一人小聲嘟囔道，“我們不過是跟著屁哄哄的，這也能怪到我們頭上來……”
王大升的目光落到了鄧青山身上。
“那不都是……”鄧青山本想說是王大升的主意，他才不得不這麼做，但回頭一想不對，趕緊閉了嘴，另找了由頭，“刁民！都是那群刁民害的，騙著我們兜圈子，把我們當猴耍了。”
王大升白了幾人一眼。
“現在好了，她去了湧州地界，我就算是有心想幫你懲治她，給你的眼睛討個公道也不能了——你也知道，這唐員外家裡有人在朝中為官，雖然官職不高但頗得丞相賞識，算是自己人，本官總不能為了你去招惹他。
“這杏仁堂也是老店了，在這羽陽也是頗有聲名，若是沒什麼真正的由頭治罪，隻怕我這個知縣屁股還沒坐熱，就得被羽陽的百姓轟出去了。
“先前的那樁冤案，蘇家的老管家他們不是牽連進去了嗎？若是此番再搞個什麼罪名扣他頭上，把他弄進來，隻怕本官就要步林三浩的後塵了，想來青山你也是不想見到這種事發生的，所以要我說，咱們就乾脆大事化小，小事化了，笑一笑就過去了，你說呢？”
見王大升話都說到這個份上了，鄧青山除了點頭稱是，也無旁的可說。
“既然青山沒有意見了，大家就都散了吧，至於你們之前交上來的‘自省錢’——正好眼下也近年關，本官就拿去，給你們買些年貨發了，也好讓大家好好過個年。”說完，王大升抬起屁股，徑直走了。
……
時至新年，鄧青山難得殷勤，買了酒菜，還特地叫了蘇如意一起吃。
“喲，你怎麼突然這麼大方了？”蘇如意嗤笑道，“這做了官就是不一樣呢，手頭似乎寬裕了不少呢。”
鄧青山與宋金鎖對視了一眼，宋金鎖軟軟開了口，“可不是嗎，據哥哥說，縣衙裡的縣令老爺很器重他呢，以後肯定大有前途呢。”
蘇如意冷冷一笑。
“知道你不想聽，今天高興，金鎖你就不要說這些掃她的興了。來，如意，今天是除夕，闔家團圓的日子。我在城裡如今也沒什麼朋友，你至少算一個，暫時放下我們之間的不愉快，一起來吃頓團圓飯吧。”鄧青山輕快地說。
蘇如意聳了聳肩，與其對著個愁眉苦臉、滿腹牢騷的癱老太婆，倒不如和這兩個人一起吃頓飯。
畢竟今天可是除夕呢。
落了座，三人舉著酒杯，鄧青山和宋金鎖說了些吉祥話，隨後將酒杯裡的酒喝空了，而蘇如意則隻是端著酒杯，不等他們兩人說什麼，便自顧自喝了。
“姐姐，你吃些菜，莫要喝的太快了，會醉的。”宋金鎖按住蘇如意準備倒酒的手，柔聲勸道。
蘇如意拂開她的手，“要你管？我現在可不比以往了，不管是你還是鄧家的人，都沒有資格再對我說教分毫了。”
宋金鎖嘴唇動了動，本還想說什麼，可見蘇如意這個樣子，也不好再說什麼，隻能看著她一杯杯悶酒喝下肚，很快雙眼就迷離起來。
“姐姐？”宋金鎖柔聲喚道。
“啊？”蘇如意大著舌頭，含混地答應著，身子卻開始微微左搖右晃起來。
“你慢點喝，要醉了哦。”
“你少管我！”
宋金鎖越是勸蘇如意少喝，蘇如意越像是成心和她對著乾一般，一杯複一杯地猛猛灌起來。