“蘇先生，有件事要和您說……”這天一早，蘇錦繡剛進醫館的門，周掌櫃便湊過來，神情嚴肅地說。
“怎麼了？”蘇錦繡問道。
“咱們這壽康醫館開了也有半個月，在湧州城裡也算是小有名氣了，隻怕是出名太快，觸到了旁人的逆鱗啊……”周掌櫃小聲說。
“此話怎講？”蘇錦繡心頭湧起不好的預感，忙將周掌櫃請到旁邊僻靜處詳談。
周掌櫃將手裡的賬本遞到了蘇錦繡麵前。
“您看看，這藥的進價，這段時間是越來越高，一開始，我也隻以為是初春藥材緊俏，加上聽聞南方某地爆發了時氣疫病，波及到我們這邊了。
“可我昨天去堂兄家拜訪，他家有個夥計和我也算是發小的交情，私下裡同我說起，城中的諸位同行，眼紅我們的生意，聯合著藥材商們抬高了我們的藥價呢。”
“竟有這回事？”蘇錦繡翻了翻賬本，的確，這藥材的進價眼看著就要逼近初始價格的一倍之多了。
“您看看怎麼辦才好？”周掌櫃問。
“倘若我們去拜訪這些同行，請他們高抬貴手，事情可否能有轉機？”蘇錦繡問。
“恐怕是難，自從開業前，按照您的吩咐，我就已經著意與這些同行們走動送禮，但收效甚微，說句實話，咱們醫館開門之前，這城中幾家醫館藥房便已成三足鼎立之勢。
“如今咱們這勢頭難以阻擋，不僅城中，甚至周圍的縣城村落的病家都會來我們這裡看病，咱們算是搶了人家的飯，想要消除他們對咱們的敵意，隻怕是不成啊！可若是閉著眼裝看不見，時間長了，隻怕還有更多的事端呢！”
蘇錦繡點點頭。
“您說的這些，我都明白，這樣吧，容我想想，您先不要動聲色，也不要擔心錢的問題——當然，必要的節流還是很需要的，至於這分寸，您斟酌著來就是了，剩下的交給我。”
一路從醫館到家中，蘇錦繡一直在思考對策，直到看到院裡打掃院子的蕭玖兒，她突然有了一個新的靈感。
“玖兒，你還記得我教你的那些識草辨藥的知識嗎？”蘇錦繡問。
“當然記得啊，怎麼了？我們是又要去山上采藥了嗎？”蕭玖兒問道。
“不是上山采藥，而是要你回村裡，雇村裡的人去采藥，你負責教他們。”蘇錦繡解釋說。
“教……他們？”蕭玖兒愣了一下，“可是嫂子，那些辨識草藥的本事，不是你辛苦才學到的嗎？怎麼這麼輕易，就教給他們呢？”
“不光是要教給他們，你還要出錢收他們采來的草藥。”蘇錦繡微微笑道，“價格還要比那些中間商高出一點點，讓他們心甘情願把采來的草藥出給我們才行。”
蕭玖兒的表情愈發疑惑不解了。
“你隻管放心去做就是了，先看看成效如何，等到事成之後，我再向你解釋其中的緣由。”蘇錦繡安慰道，“現在說什麼都還太早了。”
蕭玖兒不再追問，隻是點頭。
事不宜遲，蕭玖兒駕著馬車，回了村子。
“這要怎麼去辦呢？”她喃喃道，“村裡人真的會按照嫂子說的做嗎？”
馬車剛到村口，樹下幾雙眼睛便已經飄到了她的身上。
“喲，玖兒回來了？你哥和你嫂子呢？”一個嬸子率先問道。
“他們在湧州城呢。”蕭玖兒雖然討厭這些個嘰嘰喳喳的女人，但想起嫂子的叮囑，還是忍住了不耐煩，笑著回應道。
“哎，你們家不是去了羽陽縣城嗎？怎麼又跑到湧州去了？你那個嫂子可真能折騰。”另一個嬸子酸溜溜地說，“她這麼折騰，你家的錢都搭進去了吧？”
“也還好吧，零零碎碎也能賺上一點兩點的，不過嫂子她辦醫館倒也不是完全為了賺錢，主要想著能治病救人，造福一方百姓。”提到蘇錦繡，蕭玖兒忍不住多說了幾句。
“喲，聽到了嗎？人家開醫館呢，這生意指定不小……”幾個女人湊在一堆，嘀咕起來。
“說起來，我聽周圍人說什麼羽陽有個‘蘇先生’？難不成就是你嫂子蘇錦繡？”一個嫂子問道。
“嗯。”蕭玖兒點頭。
“我聽說她的醫術相當了得呢，死人都能治活過來？真的假的？”那人又問。
“沒那麼誇張，嫂子也隻是個凡人，哪有那起死回生的本事？”蕭玖兒心中尬笑，嫂子在這些人心裡，到底是什麼妖魔鬼怪啊？
“對了，那你怎麼回來了？”最先前開口的那個嬸子追問道，“肯定是你哥和你嫂子嫌你礙事，把你趕回來了吧？”
“沒這回事！”蕭玖兒幾乎是脫口反駁道，但看著幾人完全不信，甚至帶著幾分“果然如此”的表情，她忍不住在心裡歎了一口氣——
自從離開了村子，接觸到更為廣闊的世界之後，她愈發覺得此前在村裡的生活讓人憋悶的讓人窒息，大家抱持著狹隘的成見，排擠外人，也難怪嫂子不喜歡這裡了。
今天若是不能想個辦法，讓這幾個人心悅誠服，借機堵住她們的嘴，隻怕日後保不齊還要攪起什麼麻煩來。
突然，她腦中閃過一絲靈光——
“是嫂子讓我回來的，她說雖然現在已經不住在村裡了，但是不會忘記與大家的情誼，此次特地來給大家送一個賺錢的機會呢。”
聽了這話，幾個人麵麵相覷，驚得半天說不出話。
過了好一陣，才有個嬸子開口，“她能有這麼好心？能是什麼好事？”
蕭玖兒心中翻白眼，但麵上還是掛著笑。
“正是呢，這不嫂子讓我回村收藥材來了。”
“我就知道，準沒有那麼容易的好事，那個蘇錦繡，精的猴一樣，哪有那麼好心給我們送錢？”
聽了這話，蕭玖兒氣得幾乎想問候那個人的祖宗全家，這都是些什麼人啊！
“行，既然你們這麼說，那我還就真的不伺候了！”蕭玖兒冷笑起來，“你們隻管把我嫂子往壞裡想——說句實在話，這種事我根本就不想找你們，畢竟都是一個村子的，你們都是些什麼貨色，我心裡也一本賬，要不是嫂子心善，想著你們，我才懶得回來！”
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