“將軍，鷹閣密報。”雙祿將密封的竹簡筒呈上後退了出去。
紙上的內容十分簡潔:衢州通縣心禪寺隱有形跡。
男人神色微動，眼眸一斂，起身向外走去。
司徒簡正為鹽寇一事憂心，若不是宏煊探查到衢州這夥罪犯，他還不知道三州的鹽販竟猖狂到了這種地步，甚至逐漸聚攏形成了有軍製的組織。
他那個昏庸無能的父皇還真是一個接著一個，驚喜不斷啊——
先帝尚在潛邸時就是個才能平庸之輩，即位初期依仗著朝廷重臣，倒也無甚差錯，可到了中年後人越發糊塗，對內大興土木、對外頻繁用兵，昏庸無道、橫征暴斂。
在當今太後還是明皇後之時，就受儘了先帝的冷落，司徒簡更是先帝最不關心的一個兒子。
因為忠言逆耳啊。
明皇後家世顯赫，父兄皆是重臣，一母同胞的姊妹更是正一品國夫人奉國公之妻，明皇後賢良淑德、勸善規過，但先帝卻認為她是在拿家世壓他、逼他。
先帝的暴政導致財政支出不斷增多，國庫虧空，於是有人把主意打到了鹽稅上麵，先帝大為讚賞，正式開啟鹽專賣製度，壟斷鹽市買賣的各個環節。
司徒簡即位不過七年不到，先帝留下來的爛攤子是一茬接著一茬往外冒。
如今鹽專賣製度的弊端也顯現出來，鹽業稅收過高，倒賣私鹽從一個雛形逐漸成熟，身為天子，他卻一概不知，這朝中必定有人操控。
改製迫在眉睫，但司徒簡又怕打草驚蛇，他想先派人去三州查探，把幕後黑手揪出來。
可派誰好呢？
正焦頭爛額之際——
“早朝見不著人影，也不去當值，你想跟朕造反不成？”司徒簡狀似生氣道。
“三州的鹽寇交給我。”霍硯胥直言道。
“這才剛回來幾日，宏煊，你就老老實實在家陪著姨母，先圓了她老人家的心願，老往外跑什麼？此事我自有安排。”
“衢州我非去不可。”
“你實話告訴我，可是——
又有了眉目？”
對方沒有言語，也是默認了他的猜想。
司徒簡長舒一口氣，倚在靠背上，“罷了，你想去便去吧。”
“臣領命。”霍硯胥抱拳後轉身離去。
司徒簡忽然叫住他，“抽空去宋府看看，這些年他的精神狀態一直不太好。”
霍老將軍還有霍大哥對於司徒簡來說又何嘗不是至親，而楊副尉更是亦師亦友般的存在。
說楊副尉是奸細，這讓他們如何能信，如何能接受。
…
宋府。
一個年約五十的婦人迎了出來，她是霍老夫人的庶妹，她姨娘一生下她就過世了，便同霍老夫人姐妹倆養在主母膝下，與姐妹倆關係很是要好。
霍硯胥跟著她去了後院，隻見涼亭裡一個頭發花白的人正在舞劍，左手還拿了一隻酒壺，時不時喝上幾口。
“成彥？”聲音帶著醉意，“都長這麼大了，哈哈哈。”宋揮斥走近後拍著霍硯胥的肩膀。
——成彥是他兄長的字。
宋揮斥與霍老將軍是至交好友，赤陵之戰他任左司馬，九死一生掩護先帝回來後，因重傷昏迷了三天三夜，醒來後精神時而恍惚，時而清明。
“宋伯，我是宏煊。”
雖是姨丈，但他們兄弟幾個自小稱呼他為宋伯，直到現在也未曾改過口，若說宋揮斥對誰最好，那非霍硯胥莫屬，宋揮斥當真是把他當做親兒子一般。
“宏煊？不對不對，宏煊還是個奶娃娃，你是成彥，宏煊呢？快把他抱來讓我看看。”
霍硯胥奪了他的酒壺，“彆喝了。”
他竟突然抱著劍哭了起來，“霍兄，成彥——”
霍硯胥沉默不語，陪他坐了會兒後離開了。
…
靜慈堂。