爐蓋鏤雕如意紋的紫砂香爐上煙氣升騰繚繞，空氣中彌漫著龍涎香。
司徒簡合上賬本一丟，靠在金漆寶座上按了按太陽穴。
牽涉其中的官員大多是三州的州牧、府令，與朝中世家有關係的不在少數，牽一發而動全身，最令人頭疼的是安晟川。
“宏煊認為該如何處置他們？”
“殺，殺一儆百鎮不住這幫唯利是圖的狗官，讓他們徹底認清楚亥帝死了，從前那個供他們斂財的安樂窩沒了。”
霍硯胥辦事一貫雷厲風行，隻暗中探查了七日，掌握線索脈絡後就開始動手抓人，打的他們猝不及防，他手下的兵都是戰場死人堆裡殺出來的，用來鎮壓鹽寇簡直大材小用。
抓起來就是一頓嚴刑拷打，到了他手裡，死都成了奢望。
衢州的動靜一傳開，其他兩州的小嘍囉四散奔逃，霍硯胥抓的都是大魚，底下的小賊抓了也沒用，專賣製度之下，又有幾個百姓沒買賣過私鹽，根源在於朝廷的政策和管製力度。
“說得容易，單是安家那個就如何殺得？他就這麼一個兒子……”司徒簡歎了口氣，起身走到窗口站著的人身邊，“還是沒有找到——”
對方沒有說話。
司徒簡拍了拍他的肩，“宏煊，這麼多年過去，他或許早就不在人世了，就因為那麼一丁點捕風捉影的形跡，到頭來還是一場空……”
…
“爹，您救救我，救救我——”安晟川跪在安揮斥腳邊，拚命地哭求。
自從收到衢州傳來的消息，安晟川整日提心吊膽，甚至花重金找殺手去刺殺霍硯胥。
簡直是火上澆油，自尋死路。
眼下隻有老頭子能救他。
終於等到他清醒的時候。
得知兒子乾了什麼的安父“啪”地一掌扇過去，安晟川倒在地上，偏過去的臉猙獰可怖，他咽下嘴裡溢出來的鮮血，轉過頭來又換上一副哭求可憐的形態。
不知教訓了多久。
安揮斥帶著渾身是傷、背著劑杖的兒子去了皇宮。
最終，涉及販賣私鹽的主要官員和商戶全部抄家處死，安揮斥主動奉上全部家財，帶著兒子負荊請罪，安晟川罷官免職、永世不得入朝。
…
霍行芷支著胳膊，望著窗外柳樹枝頭的一對小麻雀。
支摘窗窗口突然冒出一隻竹蜻蜓。
她彎起嘴角伸手去夠，“我又不是小孩子了，哥哥真幼稚。”
“怎麼悶悶不樂的？”霍懷青走進屋子，他穿著一身米金色圓領右衽窄袖長袍，玉環雲紋金冠束發，清俊雅致、風采佳絕。
“哥哥可聽說了大哥的事？”
霍懷青點頭。
祖母和三叔爭執的動靜不小，府裡傳得沸沸揚揚的，他也聽到了一二。
“大哥還能娶雲姐姐嗎？”霍行芷撥拉了一下竹蜻蜓，其實她心中已經有了答案，雖然唯一能製衡祖母的是三叔，但大哥既不是三叔親生的，又是祖母一手帶大的，此事他終究管不了的。
霍懷青撫了撫她的頭。
“若是將來我被逼著嫁給一個不喜歡的人……”霍行芷埋下頭，心口酸澀，他們的嫁娶之事都身不由己。
“有哥哥在，沒人能逼你。”霍懷青坐到她身邊，抬起她的頭認真道，“哪怕是爹娘、祖母，都不行。”
霍行芷看著他溫柔的目光，心一點點收緊，“姑姑前幾日問我你對婁二姑娘可有意？”
霍懷青愣了一下，然後搖頭，“無意。”
——他不會娶妻的。