惡女朵爺！
蕭義琛聊起以前東宮的舊事，語氣隨意而愜意，好像在跟一位老朋友閒聊。鐵寒則也是像以前一樣，有一搭沒一搭地‘嗯’一聲，表示他還在聽。
他們的話題一會兒從某年宮裡的皇室家宴上，聊到先帝酒後吐真言，承認偏愛蕭義誠，說太子無論才學和人品，都不及其堪當大任；後來聊到大臣們冥頑不靈，總是希望一切都按照他們的意願進行……
蕭義琛嘴裡絮絮地說著，手裡捏著半杯烏梅酒，神態微醺。
鐵寒沉默良久，突然打斷他的話“皇上，如果您想殺我的話，其實不必這麼麻煩。”
蕭義琛有些意外地看了他一眼“為什麼這麼說？”
鐵寒淡淡一笑“我這個人其實沒什麼特彆的本事。沒讀過多少書，見識也十分有限，隻是，對於殺氣比較敏感。”
蕭義琛帶著三分醉態，眯起眼睛看著他“那麼，你從來都沒有誤判過嗎？”
鐵寒搖頭，略顯靦腆地一笑“其實，‘殺氣’這種東西很難說得清楚……就是一種感覺，或者經驗。是人心裡的一動念，雖說難以描述卻是有跡可循。”
鐵氏門人，又是京城第一護衛的名頭，自是有他的道理。
“有意思。”
蕭義琛勾勾唇角，語氣中帶著幾分戲謔“那你說說看，朕為什麼想殺你？”
鐵寒老實地搖搖頭，說道“對於一名護衛來說，我的職責是發現危險並提前鏟除隱患，不需要猜測原因。”
蕭義琛看著他，那張臉孔依舊單純率真，目光純粹地一如初見時的模樣。沒想到，十年過去，他竟依然還是那個微塵不染的少年。他是京城最好的護衛，因為他自幼受過足夠嚴苛、又足夠專業的訓練，而他偏偏又是如此專注而執拗的性子，於是也就隻有他，才能把‘保護’這件事做到極致。
看似木訥又遲鈍，甚至笨嘴拙舌也不懂得如何討人喜歡，但他對於環境卻自有一種特彆的、與生俱來的敏銳——蕭義琛突然間覺得，普天之下再沒有第二個人能比他更加精於此道，錯過了他，自己將來一定會後悔。
“回來吧。”
蕭義琛緩緩吐出一口氣，說“回到朕身邊來吧。”
然而他的回答毫無意外、甚至沒有一絲猶豫“不行。”
他拒絕的方式總是直截了當，連理由都懶得找，根本不在乎對方的麵子和感受。
“你就真的不怕朕會殺了你嗎？”
再次被拒的蕭義琛不禁惱火“你覺得朕是在跟你商量嗎？”
“因為我恐怕已經不能再勝任了。”
與上次不同，這回鐵寒主動解釋道“要做最好的護衛，心裡就隻能裝著這一件事。生死可能就是發生在一念之間，所以不能有雜念。而現在我心裡裝了彆人，就不能再隻為主上一人舍生忘死，也就再也做不到以前那樣了……而且，我不想讓我的女人活在擔驚受怕之中。”
最後一句話，顯然是刺痛了蕭義琛。
“關小朵一定要進宮。”
蕭義琛眼中浮現一絲狠絕，沉聲道“這件事她也沒的選——不是針對你，是朕不允許掌握財權的人遊離在朕的掌控之外。”
“可是，……我們已經在一起了啊。”
鐵寒微微皺眉，想了半晌才踟躕地說道。然後，他抬起眼睛直視蕭義琛“君主覬覦臣子妻室，這可不是一件光彩的事。”
蕭義琛雙目微合，顯然沒想到他會這麼說——看來，果然是跟那伶牙俐齒的鬼丫頭相處久了、長本事了啊。
但蕭義琛可不那麼好糊弄。就見他眼中帶著一絲狡黠，語氣無比肯定地說道“不可能！朕太了解你了！就你這麼一個死守規矩禮法的木頭人，怎麼可能在成親之前行逾矩之事呢？絕對不可能。”
鐵寒沒說話，但那副吃癟的表情已經說明了一切。蕭義琛心知料中，不禁得意地哈哈大笑。
這大概算是鐵寒有生以來最後悔的一件事！重點就是，他不是沒有機會……所以就更後悔了。
他那副毫不掩飾的懊惱的模樣，所有情緒都寫在臉上不甘心，無可奈何，還很苦逼——總之讓蕭義琛感覺特彆爽，甚至比大臣挨板子時那種倔強又憋屈的表情還要好玩。
“朕可以直接封她為妃，主理六宮都沒問題。”
蕭義琛繼續趁勝追擊道“你要是實在不願意留下也可以，那就離開京城，想去哪就去哪！朕也可以賜給你一塊田地，讓你安享晚年。”
蕭義琛始終是半開玩笑地口氣，但見鐵寒眉頭緊鎖不說話，頓覺十分無趣。
不知是不是因為欺負老實人會覺得良心不安，蕭義琛又安慰道“一個女人而已……”
“是啊，一個女人而已。”鐵寒抬起頭，打斷道“皇上後宮佳麗三千，也不差一個關小朵吧？”
“說實話，姿色也就算一般吧。”
蕭義琛挑剔地品評一番，揚揚眉說道“要緊的是財權！朕是真的很需要一個合適的人選來製衡國庫財權，不然實在是太被動了。不過，你看關小朵那麼愛錢，朕直接給她一百萬兩黃金的財權，不是正合她的心意嗎？”
蕭義琛覺得，女人嘛，總是要比大臣好對付一些。尤其是後宮裡的女人。
鐵寒卻並不能認同，固執而自信道“她是愛錢，但是在她心裡，自有比錢更加重要的東西——她不會同意進宮的。”
“那就是朕最不希望看到的事了。”
蕭義琛無聲地歎了口氣“說實話，朕既不想殺你，也不傷害她。但是，如果不得不做出選擇的話……”
後半句他沒有繼續說下去，而是話鋒一轉，又道“雖然朕是天子，但是也有很多無奈的時候。很多事，都不是簡單憑借至高無上的權力，僅靠一道聖旨就可以解決的。你以為朕不想封自己喜歡的女人做皇後？朕也想根據自己的喜好立太子，朕更想挑信任的人擔任朝廷重臣——如果真的那麼簡單，徐進早就入閣做首輔大臣了！話說回來，朕也不是非要一個關小朵不可，而是需要一個可靠的人來完成這件重要的事，而她恰好就是最合適的人選。”
他是天子，站在國家利益的角度說話，以朝廷的大義來壓人，幾乎無法反駁。
但鐵寒仍是不死心，執拗道“她可以做官商，同樣是為國家效力，為什麼一定要進宮呢？”
“官商也是商，一介草民而已——她出身卑微，拿什麼跟大臣鬥？如果大臣想要打壓她，戶部刑部順天府，隨便哪個衙門找她的麻煩，那她的店就一天也經營不下去！她必須要有一個強大的後台支撐，才能走得更加長遠！”
雖然覺得他這話有道理，但鐵寒卻並不認同他的說法，又實在想不出什麼話來反駁，一時急得滿麵通紅，隻是張了張嘴，卻一語皆無。
蕭義琛知道他不善言辭，神色漸漸緩和下來，語重心長道“朝堂上的事，不像你想的那麼簡單。……朕知道這樣做可能對你來說不公平，但是眼下確實沒有更好的辦法。”
正在這時，忽見一名黑衣的宮女悄無聲息地上殿，朝皇帝行了個常禮，湊上近前耳語了幾句，然後雙手遞上一張小張條。