蘇府前廳內，姨母方氏神色焦急地在廳裡來回踱步。
她女兒冷意紅忍不住勸道“母親，您就彆再為難蘇表兄了。他與阿照公主尚未成親，又怎會輕易答應先納妾。更何況，我們也不清楚阿照公主對此事會持何種態度。”
方氏走到她麵前冷哼“你懂什麼！這件事必須要在七哥兒成親前談妥。一旦他迎娶了阿照公主，哪裡還有我們娘倆說話的份兒。”
方氏看冷意紅的眼神，滿是失望與急切。
想到在夫家過得不如意的日子，她狠下心來告誡冷意紅“女兒啊，我們千裡迢迢來京都投靠你表兄，已是破釜沉舟之舉，再無回頭路可走。難道你還想回到冷府，繼續過那種被人欺淩、嫡出小姐卻活得毫無尊嚴的日子嗎？”
方氏的聲音中透著一絲疲憊與悲涼。
“母親老了，已經無力再保護你們姐弟三人。你父親薄情寡義，自從蘇府衰敗後，對我們不聞不問，這些年隻顧著寵愛杜兮梅那個賤人。”
“先是你大姐的婚事草草了事，如今又要將你推向火坑，強迫你嫁給一個糟老頭子來換取你弟弟的前程。母親也是被逼無奈，才厚著臉皮來求你表兄，隻為給你尋條生路啊！”
說到這裡，方氏不禁哭了起來，冷意紅心中更是五味雜陳，一時間什麼話都說不出來了，隻能安慰她。
“母親，您彆難過了，一會兒表兄來了，看他怎麼說，若是他同意，女兒哪怕隻是給他做妾也無怨無悔。”
方氏稍感寬慰，輕輕拍著冷意紅的手背說“母親見七哥兒為人謙遜有禮，心地善良，定會體恤我們的難處。想當初，老太太和你表舅對我疼愛有加，我出嫁時，還給我添了豐厚的嫁妝，這份恩情我一直銘記於心。”
“我想，看在以往的情分上，七哥兒總不會袖手旁觀的。”
冷意紅順從地點頭應允“母親放心，女兒一切都聽您的安排。”
見冷意紅已被說服，方氏立即恢複了長輩的威嚴，催促下人速去請蘇衍七過來。
下人雖對方氏這般反客為主的態度頗有微詞，卻也隻得依禮行事，應聲退下去請蘇衍七。
剛行至門外廊下，便見蘇衍七與寧子青並肩而來。
下人忙退至一旁，躬身行禮“見過公子，阿照公主。”
寧子青走到門檻處，抬眸望去，隻見方氏母女端坐在廳裡，神態各異，她微微一笑，自然而然地挽起蘇衍七的手臂，與他一同步入廳中。
方氏母女先前未曾留意門外動靜，此時見蘇衍七身旁竟跟著一位貌若天仙的女子，不由一愣。
方氏心裡咯噔了一下，急忙問道“七哥兒，這位姑娘是誰？”
蘇衍七適時提醒“姨母，表妹，這位便是阿照公主，你們還不快來拜見。”
方氏母女倆大吃一驚，連忙起身，向寧子青福身致歉“不知阿照公主駕臨，有失遠迎，還望公主殿下恕罪。”
方氏低垂著頭，心中慌亂不已，眼神偷偷瞄向蘇衍七，似在質問他，為何請來了阿照公主。
蘇衍七回看了一眼方氏，笑著解釋“姨母，侄兒思來想去。你要我納意紅表妹為妾之事，我已如實稟告了阿照公主，此事非同小可，我一人實難擅作主張。”
方氏臉色微變，顯得有些局促不安。
“七哥兒，那你怎不先與我通個氣，讓我和紅姐兒也好有個準備，不至於這般倉促地迎接阿照公主。”
寧子青卻笑吟吟地對方氏說“姨母莫怪七郎，我今日是私訪蘇府，並未興師動眾。”
蘇衍七聽到她這樣親密地喚自己，眸光微熱，接過話道“姨母，納妾一事，關乎重大，若是不慎傳揚出去，恐生波瀾。因此，我特意請阿照公主前來，共同商議此事。”
方氏神色一怔，眼裡閃過慌張之色，冷意紅也已嚇得小臉泛白，緊緊依偎在方氏身旁，未敢言語。
片刻後，方氏小聲嘀咕“七哥兒，這……納妾不過家中小事一樁，怎會如你說的那般嚴重？”
“姨母，”蘇衍七語氣變得嚴肅起來，“阿照公主身份尊貴，她的婚事備受矚目。在我與公主成婚之前，若傳出我已有納妾之心，一旦被陛下及謙王殿下得知此事，不僅我與蘇府難逃責罰，連姨母與表妹也可能受到牽連。”
方氏聽後，倒吸口涼氣，隻覺兩腿發軟，幾乎站立不穩。
冷意紅大驚失色，緊抓住方氏手臂，聲音顫抖地求情“阿照…公主，表兄，是我們錯了，不該有非分之想，請公主殿下寬恕我們吧。”
方氏神情頹然，好半晌才緩過神來附和了一聲。
蘇衍七見她們打起了退堂鼓，暗暗鬆了口氣。
一旁的寧子青卻嗔怪蘇衍七“七郎，你彆嚇壞了姨母。我都站了好一會兒了，是不是該先讓我喝杯茶，再談正事？”
說罷，她伸手虛扶了方氏一把“姨母，請坐吧，我們慢慢聊。”