伊塔之柱！
七海旅人號靜悄悄地駛入港口內，港內沒有什麼燈光，隻有港務局的一條老舊的帆船經過，對方用船上的燈向他們示意，見是一條聖選者的船，也就不再在意。
在凱瑟琳的指示下，他們緩緩泊入一個私人碼頭內——按這位走私商小姐的說法，這個港口歸屬於她一個‘老朋友’所有，但她語帶調侃，聽不出究竟是真是假。
不過這兒的確更偏僻，更能掩人耳目，也更方便卸貨。那些人不會介意的——這是她的原話。
“他們是誰？”
“我的一些競爭對手，他們或許會更樂於見到我葬身海怪之口，或失手落到奧述人手上，當然，換作是我也一樣，不過如果有生意上門，這些家夥是樂於合作的。”
“你們之間的關係，還真是……有些彆致……”天藍眨巴眨巴大眼睛。
一行人正出了港口，沿著一條漆黑的小巷穿行，水手長仍留在船上，塔塔小姐也沒跟來，希爾薇德、謝絲塔、彌雅小姐、羅昊與箱子也留在七海旅人號上隨機應變。
密集的台階並排成一條階梯，道路很快變成向上，兩側是一些住戶，在黑暗中用白色的石牆圍成小院，牆頭上放著花壇植被，沒有燈光，一切都昏暗不明。
隻有遠遠一點火光，飄渺不定。
凱瑟琳回過頭看著天藍，故作不懷好意地一笑“這就是我們這類人生存的法則，可愛的小姑娘，其實我也是一樣。你可千萬不要因為我和你們站在一邊就放鬆警惕，空海上的一切都沒有定數，海盜們嗜血殘忍，走私客貪婪無情，對於我們這些遊走在法律邊緣的人來說，隻有開價是否合適，準則隻是一個玩笑。”
天藍有些發毛。
“但你不會出賣我們吧……凱瑟琳姐姐？”
“我欠你們一個人情，還有一條命，我會儘量幫你們完成這筆生意，但僅此而已。”
方鴴輕輕搖頭，雖然凱瑟琳故意說得毛骨竦然，但他們又不是毫無防備。
“我們這是去什麼地方？”他問。
“一個朋友的地方，”凱瑟琳回頭答道，語氣稍顯真摯“我們先找個地方落腳，打探打探情報，不著急去與那些人打交道，耐心會叫我們占據上風，縱使時間緊迫，但也不能讓那些老禿鷲看出來。”
方鴴點點頭。
那遙遠的燈光一間旅舍，燈火籠罩著破敗的店麵，門下覆蓋著一層青苔與侵蝕的痕跡，招牌上畫著一隻黑豹。
他們很快走到近前，凱瑟琳左右看了一眼，確認無人跟蹤之後才走上前去敲了敲門，不多時，門後傳來一個慵懶的聲音“人滿了，另尋彆處吧。”
“少廢話，開門，愛德華。”
門霍然打開了，但先從裡麵刺出一道狹光，方鴴眼疾，認出那是一把匕首——然而凱瑟琳反應比他更快，一把細劍出現在她手上，用籠柄向下一套架住那匕首的刃鋒，然後將它推向一邊。…。。
在黑暗中推出一道長長的火花。
火花映出那個人的麵龐，方鴴才看清門內的景象——一個缺了一條腿的男人，穿著油膩膩的大衣，少了一隻眼睛，戴著黑色的皮革眼罩，手中緊握著一把匕首，冷冷地將眾人攔在門外。
“喲，”對方吹了一聲口哨“這不凱瑟琳大姐嗎，你還沒死呢，什麼風把你吹到這裡來了，是打算還欠我的錢了嗎？”
“少胡吹大氣，等你乾得掉我的時候再談論這個，愛德華，給我準備一間房間，順便幫我打聽一下外麵的帝國軍是什麼情況，我要和那些老禿鷲們做筆生意，他們現在在島上嗎？”
“憑什麼？”
凱瑟琳將幾枚帝國鷹首金幣拋了過去，“這次我付現金。”
愛德華臉上的表情稍稍緩和了些，目光看向方鴴一行人，有些戲謔“這些人又是？”
“我的客戶，不該問的少問，愛德華。”
“你的‘客戶’？”愛德華像是聽到了什麼很好笑的笑話一樣，有些古怪地看了他們一眼，“我還從沒見過你這個樣子的‘客戶’，凱瑟琳……我是說，呃，這麼自由自在的‘客戶’？”
凱瑟琳沒好氣地瞪了對方一眼“閉嘴，愛德華。”
愛德華似笑非笑，但也不再多說什麼，讓開半個身子讓眾人進去，當博物學者小姐與之擦身而過時，他還試圖伸手揩油，不過凱瑟琳已眼疾手快地一把抓住他的手，冷冷地掃了他一眼
“愛德華，不想死的話就收斂點。”
愛德華還想再說什麼，但方鴴輕輕伸手在領口的藍寶石上一點，在一片皎潔的藍光中，一台手持單刃的狩龍人默然出現在一旁，前者眼神一縮，下意識閉上了嘴巴。
“一位尊敬的煉金術士大人。”
他將手蓋在大衣的左領上，壓身行了一禮。
姬塔怔了怔，轉過身，扶了扶眼鏡有些感激地看了過來。
緊跟在後麵的天藍沒好氣地給了這人一個大白眼，拉著博物學者小姐便穿過他走入其內。
愛德華直起身來，目光正好對上其後的愛麗莎，這位貌美的夜鶯小姐身上冰冷的氣息讓他立刻清醒過來，一怔之後下意識後退一步，讓對方越過自己走入旅店內。
方鴴進入之前，側耳聽見對方在和凱瑟琳竊竊私語
“乖乖，一個高階戰鬥工匠，一個影舞者，你又從哪裡找來的這些人？”
“我敢告訴你這些人的來曆，但你敢聽麼，愛德華？”
“哎喲，當我沒說，”愛德華舉起雙手，“我什麼也沒看到，隻要付錢就行，記得我的利息，凱——瑟——琳——女——士。”
凱瑟琳臭著一張臉走了過來，方鴴看著那條通向二樓的木樓梯——在黑暗中搖搖欲墜——一行人停留在門廊前，連一貫並不挑剔的梅伊都對旅舍內部的陳設輕輕皺了一下眉。…。。
崔希絲更是將鄙夷之色寫在了臉上，眉頭都擠在了一塊兒——這地方也能住人？
“好了，各位，將就一些，”凱瑟琳開口道“我們的身份住在其他地方並不安全，正規旅店內大多是帝國軍的眼線，隻有在這個地方，他我還算信得過。”
“他是誰？”
“愛德華，一個海盜……確切的說，前血鯊海盜，像是他這樣的人很少能安然‘下船’的，但他有這個本事，因此才能在這裡開得起這家旅舍……走私商，海盜都在這裡落腳，他在當地有些人脈，一般也檢查不到這個地方來。”
方鴴點了點頭，不出他所料，那男人身上的習氣一看就是在空海上廝混過的人，要麼是水手，要麼是海盜。‘下船’是海盜們的專有術語，指洗手不乾，這個術語的曆史相當悠久，但為了防止背叛，其實真正能成功‘下船’的人往往並不多。
因此他選擇了相信凱瑟琳的話，一個前海盜能在這裡立足做起合法的生意，本身就說明其身份不一般。但她能認得一個血鯊海盜，顯然身上也有故事。
凱瑟琳想起愛德華之前說的那些話，皺了皺眉，解釋了一下“我們這類遊走在邊緣地帶的人，要想從帝國人手上討食，自然各式各樣的朋友都得認識一些，其實我還在海盜船上待過一段時間。”
方鴴點點頭。
凱瑟琳將一串鑰匙遞給他。
“你們的房間在二樓，走廊儘頭，靠近窗戶，裡麵有幾個套間，應當足夠你們住下休息了。”
“那後麵是一片小樹林，如果有什麼突發狀況也方便逃離，我特意讓愛德華空出來的，記得給我留一個房間。我叮囑過愛德華了，一般沒事的情況下，他是不會主動去打擾你們的。”
方鴴接過鑰匙，問道“你要離開？”
“我出去打探一下情報，還有聯絡聯絡我那幫‘老朋友’，我們的船停泊在他們的地盤上是會引起警覺的，我得給他們一個交代，告知來意，順便探探他們的口風。”
她看向方鴴“你要是信不過我，可以派一個人和我隨行，兩個人也行。”
方鴴搖搖頭，“不必了，用人不疑，疑人不用，凱瑟琳女士。”
凱瑟琳有點意外地看了他一眼。
“我真不知該說你是天真，還是大膽。”
“都不是。”
方鴴看向她答道“隻是島上的帝國軍加上你的‘老朋友’們都留不下我們，在這樣的情況下，我相信你會做正確的選擇，凱瑟琳女士。”
凱瑟琳一怔。
隨即一抹欣賞之色從她富有野心的目光之中浮現，不由上上下下打量了方鴴一番，微微一笑道“很好，我喜歡和這樣的合作夥伴合作，我會給你們一個滿意的答複的，走吧，我先帶你們去你們的房間看看。”
天藍拖著自己的行李箱——那箱子裡都是她的換洗衣物，還有三兩種樂器——她有些吃力地說“凱瑟琳姐姐……能不能幫我一下。”…。。
凱瑟琳欣然應諾。
一手接過那手提箱，另一隻手貼在箱背上，將箱子托起。
一行人來到那個屬於他們的房間中，那是一間帶巨大客廳的套間，設施陳舊了一些，但相比起大廳來說還算乾淨，中間鋪著厚厚的地毯，擺放著幾張布沙發。
客廳通向三個房間，正好男女分開各住一間，剩下一間留給凱瑟琳。
崔希絲苦著一張臉，用手拍了拍那沙發上，立刻浮起一層灰塵，看到這一幕天藍也倒退兩步回去，隻有愛麗莎默默在那沙發上鋪了一張桌布，然後坐了下去。
帕克走到一旁，向落地窗外瞥了一眼，確實看到了那片樹林——一個小果園，他手腳麻利地拉上窗簾，然後看向一旁的姬塔，博物學者小姐心領神會，打開魔導書。
一層無形的屏障籠罩了整個房間，她細細地檢查了一下四周，才向方鴴點點頭，確認沒有任何監視魔法。
崔希絲也放出自己的妖精人偶‘湛藍’懸浮在半空中，檢查屋內是否有多餘的‘眼線’存在，但銀線所連的方向是一片虛空，“沒有其他的構裝體。”
她看向方鴴身邊的那一台——這台除外。
方鴴點點頭，不由想起這一係列工作過去其實是由洛羽負責的，一想起這個失蹤已久的同伴，他不由沉默下來，過了片刻，他才開口道“你們怎麼看？”
“我看她一點都不像是什麼走私商，”帕克往窗台上一坐，“這地方看著就像是一座黑店，說不定什麼時候我們就被一群海盜包圍了也不一定，你們看，它的老板就是一個血鯊海盜。”