伊塔之柱！
推開門，就看到瑞德站在對麵的平台上——灰嶺負丘獸背上的馱屋一共四座，兩兩相對，以鞍橋架在巨獸背上，前後又以索具與吊橋相連，中央的區域就是巨獸的背脊，上麵也鋪了一張繩網，掛了許多口袋，裡麵放著不用密封儲存的物資。
每間馱屋門外都有一座足以容兩人活動的的平台，帶有防護用的牆壘——當然所謂牆壘，不過是一麵釘了幾麵盾牌的木板而已。
高大威猛的獅人就在吊橋對麵，靠在平台邊的木牆上，手上拿一把小銼刀，低著頭完成一件十分重要的工作——修自己雪白的利爪。
方鴴看到那小銼刀足有一掌長，但在獅人手上像是一根牙簽。
對方一頭棕紅的鬃毛看起來威風凜凜至極，右臉頰上有一道淡淡的刀疤，縱貫右眼而過，以至於右瞳銀色更淡，近乎於白。
獅人顯然很在意自己的鬃毛，將之梳理得整整齊齊，下麵束成發辮，紮上刻有父母姓氏的白金環。獅人有一夫多妻的傳統，鬃毛上的每一個白金環上，都代表著他們不同母族的家族姓氏有些姓氏會有不同的曆史與出身，而金環也有不同的形製。
就和人類的紋章學一樣。
瑞德看到方鴴出門，直起身來彬彬有禮地向他頷首示意“是個好天氣，人類小男孩。今天的風來自於加西亞，有椴樹的味道——”
他說著，還抬起頭來嗅了嗅鼻子。加西亞在龍嘯山脈北方，那裡是一片椴樹的海洋，森林中棲息著狗頭人與巨魔。
“我的id是艾德，瑞德先生。”方鴴仰頭答道，高大的獅人幾乎比他高出近半個身子。
“id隻是一個代號而已，那你的真名呢，小男孩？”瑞德問道。
“你知道的，我們的名字發音對你們來說十分拗口。”
“那我還是叫你艾德吧。”瑞德看著他手上的步行者ii型，問道“那麼艾德，這就是你新造好的玩具？我看看，一個步行者ii型——我記得步行者的最新型號是iii型。”
“那可不在我的能力範圍之內，”方鴴搖頭道“而且步行者iii型體積太大，在這平台上也不大好施展。何況這不是一般的步行者ii型，我給它加裝了一些新的設備。”
其實發條妖精、步行者的全套圖紙全部都是公開的初級圖紙，隻是步行者iii型是唯一一款需要e級水晶才能驅動的新手向靈活構裝，而方鴴的α水晶隻支持f級水晶的輸出功率。
“不無道理，”瑞德點點頭“至於新的設備，我想你正好有機會可以試試它，帕克他們在前麵遇上了一個商隊，他們好像找到了一頭岩鯊。”
“岩鯊？多大的？”方鴴有點驚訝。岩鯊是一種大型空生鯊類，它們通常棲息在近海，偶爾會上陸覓食。而岩鯊也是空海獵人的最愛，因為它體內共生的魔力結晶是天然的優質核心水晶，在雲層海地區的市場上每公斤價值上千裡塞爾，而其獨角更是最好的土係魔導器原材料之一，一支長度超過兩米的岩鯊之角，品相稍微好一點就可以賣出十萬裡賽爾以上的天價。
而且岩鯊等級很低，壯年的岩鯊等級也不會超過二十級，而其他年齡段的等級更低，一支初級冒險團就能不費什麼事拿下。不過岩鯊極其罕見，方鴴記得羅戴爾上一次有岩鯊之角出售，起碼已經是半年之前的事情了。
“還不清楚，”瑞德巨大的獅子腦袋搖了搖“帕克他們上去和商隊的人接洽了，不過附近好像不止我麼一個冒險團。”
方鴴現在看到錢就走不動路，恨不得親自過去看一看。不過好在他還記得自己有彆的事情，忙問道“對了，瑞德先生，艾緹拉小姐呢？”
“她在自己的房間裡麵吧，你找她？”
方鴴點了點頭，向獅人道了一聲謝，這才穿過鞍橋——女士們的住所在巨獸的另一麵。拱形的鞍座由木板鋪陳而成，看起來十分牢固可靠，兩麵都有欄杆，外麵是一小片艾緹拉的‘自留地’，裡麵種滿了豆科與茄科植物，此刻已經過了花期，開始蓄果，已經有了沉甸甸之意。
灰嶺負丘獸的自重十七噸多一點，其承載能力在三噸以上，隻要不超過就不會對這頭龐然大物造成太多負擔。而洛羽設計的這個平台自重不過一點五噸，其上的載員與物資加在一起，也不會超過一噸，加之蓋伊水晶的減重機製可以減少有效承載百分之二十，所以載荷餘量其實頗大。
精靈少女充分把這些載荷餘量利用了起來，利用德魯伊能力與懸掛的花壇栽了不少新鮮蔬果，雖然說不上替代乾糧，但偶爾也能起到改換口味，提振隊伍士氣之作用。
當然更重要的是，賞心悅目，令人心情愉悅——事實上，方鴴都開始有些喜歡上這頭馱獸了，他心想自己將來應當也要有一頭這樣的馱獸。
前鞍橋另一麵的馱屋是半敞開式的，是馭獸人的位置與瞭望所，也加裝了胸壘與盾牌，還有一根類似於桅杆上的瞭望籃。據天藍的說法，上麵原本是打算等洛羽學會了操控發條妖精之後就拆除的，然後一直留到了現在。
方鴴看到姬塔坐在馱屋中，正捧著一本雲層海地理誌在腳邊堆了一大堆艾奎因的地圖卷軸。小姑娘看得專心致誌，以至於方鴴走到平台上她才發現，紅著臉問了一聲好。
方鴴也沒打攪她，點了點頭便穿過吊橋。在最後麵的平台上，他站在女士們的馱屋外敲了敲門“艾緹拉小姐，我想到了一件事——”
話沒說完，卻沒想門不過虛掩，應聲而開。
女士房間內沒有什麼雜物，顯得頗為寬敞。隻靠牆有一張簡易的床鋪，其實下麵也是儲物櫃。還有一些固定好的小櫃子，牆上釘著帶圍欄的書架，滿滿的都是大部頭，一隻木桶裡麵塞滿了各式卷軸，角落放著一隻星軌儀——想來都是博物學士的東西。
方鴴剛好看到艾緹拉正坐在床邊，手中拿著那枚胸針在發呆。
精靈少女聽到聲音，才回過頭來，看到他不由微微一愣。方鴴十分尷尬地站在門外，有一種不請自入的作賊心虛，還好沒看到什麼令人下不來台的場景。
不過小說裡麵果然都是騙人的。
想到這一點，他不由自主地又隱隱有些失望——當然，真的隻是一點點而已。
“有什麼事嗎，艾德？”艾緹拉倒是大方地問道。
“呃，那個胸針……”方鴴看著精靈少女手上的胸針，自然想到後者已經發現了端倪。他頓時有一種好不容易發現了一個重大線索想要與他人分享，結果發現自己其實是一個火星人的感覺。
艾緹拉好奇地看著他。
無奈之下，方鴴隻得硬著頭皮把妖精小姐的分析複述了一遍。艾緹拉靜靜地聽完，走了過來，翠綠色的眸子中，目光落在他的身上。