流浪的馬兒也差不多正結束了直播，他最後總結性向新進入直播間的觀眾展示了一下艾爾帕欣的美景，將整條街道都攝入畫麵之中。
鏡頭之中，一個人類大男孩，一頭高大的獅人，一個帕帕拉爾人正經過那家果蔬鋪子，後者吵吵嚷嚷要吃東西，引得旁邊幾個精靈頻頻側目。
這個奇怪的組合引得流浪的馬兒也忍不住多看了一眼，一邊不忘自己的本職工作，向觀眾介紹道
“各位看到了嗎，一個帕帕拉爾人，這個族群在艾奎因還是很少見的，畢竟這裡的冬天很冷，我應該和你們說過——帕帕拉爾人普遍怕冷，不過不清楚那是不是一個選召者。還有那頭獅人也很有意思，羅塔奧獅人在金野之外是真的很少見——好了，這次直播暫時到這裡，接下來我們在工匠總會見，大家再見。”
他在直播間抽了幾個幸運觀眾，發送了獎品，看了看粉絲之間熱烈的氛圍，然後才滿意地關上了直播。
不過再去找那個奇怪的組合時，對方早已消失不見。流浪的馬兒搖了搖頭，也沒在意，走到街邊一個專門的區域。沒多久，一頭背後馱著軟轎的巨大鰩魚就從天而降，落到他身邊。
“先生，要去什麼地方？”駕車人是個小矮怪，一臉諂媚之色地問道。
“1017號街。”
“啊，我知道那個地方，工匠總會！”
就在流浪的馬兒離開的同一刻，方鴴正停在一家煉金術商店大門前。而在他身後，獅人瑞德給果蔬店老板結了賬之後，才提著帕帕拉爾人跟了上來。
他是真的用爪子把帕克提在手中，氣得後者在半空踢著小短腿，尖叫著要用尖尖的靴子去踹他。但獅人的手太長，帕帕拉爾人的舉動根本無濟於事。
“放我下來，帕帕拉爾人要生氣了！”帕克大叫道。
獅人用寬厚的爪掌揣著下巴，好奇地看著這小不點問道“你確定？”
“當然——啊不，輕點慢點放，哎喲！”帕克話還沒說完，就已經一屁股摔在了地上。
方鴴回頭看了一眼，忍不住搖了搖頭。
他們來到艾爾帕欣，休整了已經有兩天了。這兩天裡好像有忙不完的事情要處理，才讓他明白過來冒險與旅行並不隻有幻想與浪漫，背後是數不清的瑣碎的麻煩與細節——各種手續與準備工作，為接下來前往戈藍德指定計劃，采辦物資，中間是和形形色色的人打交道。
在此之前絲卡佩小姐包辦了這一切，方鴴從不知道這些東西竟然會這麼耗費精力的。
不過也不是全無收獲，至少學會了不少東西，學會分辨哪些人是可靠的，而哪些人又是漫無邊際的三流騙子——在艾塔黎亞，冒險者每到一個地方，就少不得和這些中介人打交道。
其中固然有考林商盟這樣正規的組織，但也有許多三教九流見不得光的灰色地帶。
兩天下來方鴴就覺得自己成長了不少，至少他覺得自己現在不會再上絲卡佩小姐的惡當了，果然包吃住這種東西肯定是一個巨大陰謀的開端。
不過讓方鴴大開眼界的是他身邊的這頭大貓——瑞德簡直像是一部市井的百科全書，他不是艾爾帕欣當地人，但在這裡沒有他找不到的地方，也沒有他見不到的人。
謹慎而敏銳，謀定而後動，一切市井騙術在他麵前都變成可以三言兩語拆穿的小伎倆。獅人時而風度翩翩，時而又斤斤計較，簡直千變萬化，方鴴完全不知道對方究竟是怎麼做到的。
每每當他詢問這個問題的時候，獅人便從大嘴裡拆下煙鬥，托在手心裡。同時高深莫測地看著遠方，用淡淡的語氣告訴他“風告訴我答案，小男孩。”
“風？”
“是無拘無束，流浪於各地的風，它們帶來海港的氣息，山川的巍峨與林葉的低語。輾轉於各地，猶如一位長者，用悠久的目光審視這個世界——當你看得足夠多，就懂得足夠深。”
獅人翻過煙鬥來，用爪子點了點鍋底，一邊把煙灰磕出來一邊反問道“明白了嗎？”
“不明白。”方鴴很坦率。
“哈哈，沒關係，”瑞德開懷大笑，一頭鬃毛都抖動起來“有一天你總會明白的，至於現在嘛，你還需要學習，小男孩。”
這句話方鴴倒是聽明白了，他也正是這麼做的。
而抵達艾爾帕欣的第三天，他們總算忙裡偷閒抽出空來。女士們在天藍的提議下要去逛街，而姬塔還要去銀之塔的大圖書館查詢有關於拜龍教和那胸針的其他資料。
而他則打算趁這個機會去工匠總會完成自己的正式工匠考核——好在精靈少女是信奉艾梅雅的節儉主義者，不用他們這幾個男生去幫忙大包小包地拎東西。
隻是帕克嚷嚷著讓他請客的事情，於是隻好把這個拖油瓶也帶了出來。艾緹拉不放心他們兩個，才讓瑞德也跟了出來。
隻有洛羽忙著修整平台，同時物色一頭新的馱獸，因此才沒跟上他們。
工匠總會在1017號大街，也就是艾爾帕欣傳說中的千街之層——他們乘坐的由笨重機車頭牽引的魔法列車可以直接抵達那個地方。不過方鴴選擇在中間層就下了車，因為他先前聽中介人說這裡有一家很有名的煉金術商店。
中層街道大約有幾千米長，橫跨幾個廣場，懸浮在艾爾帕欣的功能區，與魔導士協會相鄰。他們在廣場上詢問當地的居民時，就得知這裡有一家曆史悠久的煉金術與魔法商店。
但曆史悠久的魔法商店並不意味著規模大，方鴴幾乎是一路詢問著才找到那個地方。煉金術與魔法商店位於一條曲折的小巷中，從外觀看幾乎就是一棟民居，不過一樓有一扇的玻璃櫥窗——裡麵陳列著一些當下時髦的魔導器。
比如幾個型號的發條妖精，最新型的中樞神經係列魔導爐，其中就包括他們在旅者之憩見過的專門為戰鬥工匠設計的ae型號。
方鴴看了一下懸掛的招牌‘秘銀堡魔法與煉金術’，這才確信自己沒找錯地方，於是推門而入。
獅人與好奇的東張西望的帕克也跟著他走了進去。
……