十多年前，有冒險者宣稱他們發現過一具神之屍，但那屍體不久之後不翼而飛，冒險者們信誓旦旦地宣稱那是蜥蜴人的次級神——薩魯斯。
蘇菲還記得，在七層的壁畫之下方鴴與她說起這件事的時候，曾提起過一個猜測。薩魯斯通過另一個身份複活了，它現在很有可能是被稱之為‘薩魯塔卡’的黑暗眾聖之中的一位，它的本體很有可能就被封印在芬裡斯這裡的地下。
就在他們腳下這座遺跡的深處。
蘇菲暗地裡把這件事也告訴了自己的父親。
蘇長風心中想到一個可能性，眉頭忽而舒展，忽而緊皺，看方鴴的目光也不由有了些意味深長的感覺。“這些都是他猜測的？”他小聲問道。
蘇菲點點頭。
“那你問他，這之間有何聯係？”
“艾德，這之間有何聯係？”
“我先前查了一下，”方鴴一邊回答，一邊恬不知恥地把塔塔的功勞據為己有，不過好在妖精小姐一點也不介意，甚至還為幫到了自己的騎士而感到滿意“薩魯斯事件是發生在舉焰之年，按帝國曆的算法，那大約是十四年前，確切的說距今十三年零九個月。”
“你那些發現薩魯斯聖骸的人是誰？是一群北美選召者，沒錯——是奧述人。”
“那麼發現聖骸的地方呢？”蘇長風一時沒忍住，竟脫口而出道。
方鴴自然分辨得出來一個中年大叔的聲音與一個萌妹子的聲音有何不同，不由奇怪地看著蘇菲。蘇菲輕輕咳嗽了一聲，才說道“那是我們公會的官員，你知道的吧，還不是你乾出的好事——”
方鴴恍然。
“他沒關係，”蘇菲咬著牙，暗地裡狠狠給了自己老爹一下子“甚至可以幫到我們，你繼續說下去，艾德。”
蘇長風痛得齜牙咧嘴，暗罵自己女兒胳膊肘朝外拐，但卻不敢再吭聲。
“那地方在底卡裡的一個浮空礁島上，帝國的邊陲，你應該很清楚那個地方吧？”
蘇長風在自己女兒身後低聲補充道“那裡就是浮空礁群地區，與伊斯塔尼亞南方接壤，與拜恩幾乎一線之隔——那些人是在礁島中心的一座聖所之中發現聖骸的，可以確信的是那座聖所是在一次地震之中被推出地表的。軍方事後查問過很多當地人，那座礁島在此之前幾乎空無一物。”
“你知道？”蘇菲好奇問自己的老爹。
“星門港軍方沒有人不知道這件事的，說起來這也算是機密事項之一，但既然是你們自己發現的，也就無所謂了。”蘇長風搖了搖頭“還有一件事，那座礁島並不在尋常航線上，最近的出海口在主教港，你明白我的意思吧？”
蘇菲驚訝地瞪大眼睛。
從浮空礁群到主教港之間的道路，剛好在諾絲尼卡南方，拜恩的邊陲，她也不笨，前後的一係列線索聯係在一起，已經足以讓她清晰地看到十三年前背後的一切。
“我大膽猜測一下，”方鴴並不知道這對父女的討論，繼續說下去道“十三年前，永生者襲擊了帝國的使團，那個所謂的使團其實肩負著秘密的任務——並非是其他，而是運送薩魯斯的聖骸。”
“所以神之骸並不是失蹤了，而是經由帝國之手，落到了永生者手上。但永生者並沒有走太遠，很多人對於帝國為何會對諾絲尼卡的塔赫斯們發起襲擊感到困惑，但假設神之骸被永生者轉移到了它們手上呢？”
蘇菲感到自己心中一個聲音在狂喊著，他為什麼會想到這些？
蘇長風麵色凝重，一言不發，仔細等待著對方最後的結論。
但方鴴並不清楚這一切，隻繼續說“那麼一切就說得通了，永生者利用考林—伊休裡安王國對於塔赫斯蜥蜴人的承諾，成功把奧述與王國拖入戰爭之中，具體當時為什麼艾文奎因精靈會卷入其中我不太明白，但想必與這應當脫不了關係。”
說到這裡，他不由想到布麗安公主，低頭看了一眼自己的艦務官。希爾薇德自然也聽到了方鴴的這番話，她微微垂著頭，眼中閃過一道沉沉的光芒。
“但我猜兩國都沒得到什麼好處，因此才會對戰爭的結果含糊其辭——因為當戰爭結束之時，聖骸早已不在塔赫斯手上，這也是它們後來流離失所的最大原因。”
“我先前應該說過吧，而且當時你也在現場——”
方鴴侃侃而談，地下的幽暗之中讓火把的光芒也顯得忽明忽暗，但少年的眼中卻仿佛蘊含著明亮的光芒。
“托拉戈托斯親口說過，它十三年前曾經去過一次諾絲尼卡，並承諾給予塔赫斯庇護，並從它們手上拿到了塔赫斯的古代祝福祭禮。讓我們猜測一下，它當時真的隻拿到這點東西嗎？”
“那麼……它究竟想乾什麼？”
“假設我們的猜測是正確的，那麼托拉戈托斯的目的其實已經昭然若揭了，它手上已有薩魯斯的聖骸，現在應當謀求的是薩魯斯的神力——既這裡深處封印的那個名字的主人——薩魯塔卡的力量。”
他停了一下“或許它現在還算不上是真正的黑暗巨龍，同時我也不太清楚一旦它成功，我們能不能稱呼它為黑暗巨龍，或者說——自從上一次災難之後，重新誕生的一位真正的黑暗神祇？”
現場沉寂得有些可怕。
“可那是真的嗎，托拉戈托斯大人背叛了我們？”一個聲音從黑暗之中走來，方鴴回過頭，發現提問的是泰納瑞克，這位蜥蜴人王子顯然在一旁聽了好半天了，但直到此刻才回話。
“雖然隻是猜測，”方鴴毫不意外對方在這裡，隻回答道“但並非空穴來風，至少現有的線索的指向告訴我們，托拉戈托斯的嫌疑非常大。”
“我仔細想一想，發現自己從一開始就忽略了這一點，”他繼續說道“托拉戈托斯是芬裡斯的主人，也是對此地影響最大的存在，它庇護此地的曆史甚至幾乎與王國的存在相當，它的力量對芬裡斯的滲透早已到了方方麵麵。”
“而作為本地的選召者，聽雨者公會的一舉一動不可能瞞得過這頭老龍，永生者對他們的接觸，怎麼會在托拉戈托斯的視野之外？這隻有一個可能，那就是本身就是它授意的。”
“而聽雨者的高層對於永生者死心塌地，甚至從現實世界之中離奇消失，這樣的事情，很難讓人相信背後沒有一個強有力的靠山他們會如此做。”
“這個靠山在芬裡斯除了托拉戈托斯，還有誰？”
“而且據我所知，托拉戈托斯在人類世界有幾個經典的形象，其中最廣為人知的一個是一個中年的人類商人胖子，但也有幾個不那麼廣為人知的——比如它在奧述帝國使用過的一個形象。”
“那是……”蘇菲遲疑了一下。
“渡鴉。”她父親主動幫她回答了這個問題，
方鴴微微一怔，沒料到銀色維斯蘭的官員居然連這也知道，心想不愧是大公會的高層。
他默默回想起自己在孤橋上那驚鴻一瞥，當時自己在愛麗絲身邊，從人群之中看到的那對腥紅的目光——那種深入骨髓的冷意，絕非是普普通通一隻烏鴉可以帶來的。
他停下來看了所有人一眼。
然後繼續說下去道“而且還記得之前那隊冒險者對我們說過的話嗎？”
“那個女人身邊的黑衣人們，說話時帶著難以形容的聲音，”方鴴想了一下，“現在想來，我猜應該是這樣的聲音。”
他張開嘴，把舌頭抵在上下牙齒之間，然後鼓動聲帶，開口道。
“噝噝——”
“噝噝——”
但他忽然收住了聲音，有些疑惑地向後看去。
不止是他，所有人都停下來，皺著眉頭看向不遠處的黑暗之中。
“噝噝——”
“噝噝——”
方鴴雖然已經住嘴，但幾乎是同樣的聲音，正遠遠地從黑暗之中傳來，並越來越近。而正是這個時候，蘇菲忽然感到腳下微微一震，羅曼的聖殿居然輕輕搖晃了一下。
她楞了一下才意識到，並不是聖殿搖晃了一下。
而是整個芬裡斯島都搖晃了一下。
……