但少年與少女之間的互動細節在他這樣的人眼中是難以藏得住的——
這個多年的水手長忍不住笑了一下，向方鴴開口道“不錯的刀，船長先生，謝謝。”
方鴴有點心虛地點點頭。
雖然他也不知道自己究竟是在心虛什麼。
在一側的雜物間中，謝絲塔正一絲不苟地用鐵鍬在整理自己的花壇——那可憐的金盞花隻來得及在離開戈藍德之前盛開了一次，不久便在風雪之中凋落了。
不過這並不妨礙女仆小姐的工作，方鴴實在忍不住提醒了她一句“那金盞花枯萎不是因為你沒有翻土的原因，謝絲塔小姐。”
女仆認真地答道“我知道。”
然後拿起銅水壺在風雪之中開始澆水。
方鴴無語。
希爾薇德在兩人身後笑得十分開心。
門外天藍正在與洛羽抱怨，說倉庫裡麵有老鼠，她聲音寒毛直立。洛羽問她為什麼船上會有老鼠？天藍表示那可能是與那些貨物一起混進來的。
方鴴這才推門而出，風雪迎麵撲來——洛羽與姬塔正在甲板上熟悉新的魔導爐，一盞水晶風燈掛在上麵的氣囊下麵，在風中搖搖晃晃，昏暗的光芒僅僅隻能照出甲板一塊大的地方。
兩人看到他走出來，才忙回頭向他問好，天藍在一旁大聲說道“艾德哥哥，你來得正好，船上鬨鼠災了！”
方鴴嚇了一跳“鼠災？”
姬塔沒好氣地答道“芙麗姐姐在倉庫裡看到了一隻老鼠。”
“一隻老鼠算什麼鼠災？”
“一隻還不夠嗎？”天藍誇張地說道“如果我們不想辦法，它們很快就會子子孫孫無窮匱也。”
“隻有一隻老鼠怎麼繁衍？”洛羽忍不住問道。
“你看到的是一隻，其實是一窩。”天藍強詞奪理。
“總而言之，艾德哥哥，得趕快去找一隻貓來。”她振振有詞地說道。
方鴴也不知道自己應當到哪裡去變一隻貓出來，這風雪交加的森林裡麵，亡靈橫行，連野貓都看不到一隻。不過船上有老鼠這的確不是一個小問題，隻能看看到了馬鬆克溪駐地能不能買到一隻貓。
他又問了一下洛羽與姬塔兩人魔導爐的運作情況，皆得到了很好的答複，而今這兩位前訓練生已經六級，冬日的考林北方遠比其他季節更加危險，這一路上他們遇上不少戰鬥。
前些日子甚至遇到了一頭雪人王，一場戰鬥下來兩個人皆雙雙升級。
愛麗莎在廚房裡麵準備晚餐，看到方鴴時還略略有些驚喜。
“晚上好。”這位雙胞胎的姐姐向他問候道。
方鴴也點點頭，才見到今天居然是帕克與箱子在廚房幫忙，兩人將香芹、紫茴香的葉子與伊斯塔尼亞耆葉卷入割好口子的肉中，後者是考林—伊休裡安一種著名的香料。
再塗上一層辣椒與一層大葉栗醋，用繩子紮起來放進烤爐之中，製備完成之後，烤至十成熟透，熱氣騰騰地從烤爐之中取出放在托盤之上，任由一層閃亮的油脂茲茲在其上作響。
再用刀子一層層切開，伊斯塔尼亞耆葉濃鬱的味道之中夾雜著香芹與紫茴香的清香，烤熟的肉外焦裡嫩，香氣撲鼻，正是伊斯塔尼亞地區的一道名菜。
方鴴見兩人一邊切肉一邊口水直流，實在看不下去，才問艾緹拉小姐去了什麼地方，被告知精靈小姐到下麵去照顧灰岩先生了。
而大貓人負責保護她。
灰岩先生雖然不懼風雪，不過在大雪之中跋涉注定要消耗更多的體能，因此每天也需要得到更精細的照顧，還好艾緹拉是艾梅雅的信者，在安撫動物方麵有得天獨厚的優勢。
不久兩人果然從甲板上麵走下來，大貓人一身積雪，鬃毛幾乎都被染成了白色，艾緹拉小姐也好不到那裡去，讓天藍笑嘻嘻地說她是白眉毛姐姐。
精靈小姐也不生氣，抖落了身上的雪花之後，才說了一下下麵的情況，灰岩先生狀況還算不錯，這在普通人看來嚴苛的天氣，對於灰嶺負丘獸來說也不算什麼。
不過瑞德發現的情況則不容樂觀。
大貓人脫下鬥篷，掛在一邊，然後才有些嚴肅地說道“那些‘東西’離我們越來越近了，今天入夜之後少不得要有一場戰鬥。”
他說的自然是尾隨在隊伍後麵的亡靈，他們在幾天之前就發現這些亡靈的蹤跡——這可不是多裡芬與芬裡斯那些骨頭架子，深入考林主大陸內陸之後，越是靠近窟底山脈越是高級怪物聚集的區域，這些亡靈的等級自然也是水漲船高。
脛骨溪遊蕩的亡靈主要還是水生屍鬼，等級分布在18級到19級之間，這些還算好對付。但更棘手的是水生女妖，這些會法術的高級亡靈，有時候就是一些專業的冒險團不小心也會翻車。
而且林子裡還有一些其他的亡靈，比如吸血蝙蝠甚至是低階的吸血鬼，幾天前他們就遇上了一頭，但讓對方逃掉了。
這些神出鬼沒的東西都難對付得很——
更不用說還有尾隨亡靈而至的狼群與狼人。
每個人聽了獅人聖騎士的話皆是一凜，好在此地距離馬鬆克溪駐地也不遠，就算入夜之後有一場戰鬥，之後也能找到補給與休息的地方。
不過隊伍還是提前進入了戒備狀態，晚餐之後，方鴴特意增加了一個放哨的人手，讓巴金斯與箱子一人負責一邊的情況。
天色很快暗了下去，灰岩先生周圍開始出現一些零散的亡靈，不過在帕克操縱一邊弩炮射翻了幾頭皮膚褐綠色的水生屍鬼之後，剩下的亡靈表現出極高的智慧，遠遠地退開了。
這卻並不是一個好消息。
夜空裹著厚厚的雲層，隨著氣溫降低，風雪漸大，大約是平日裡月亮應該升起來的時候，天藍在船上遇上了一隻吸血蝙蝠，幾乎有帕帕拉爾人那麼大。
好一陣雞飛狗跳之後，箱子才在醫務室之外擊殺了這頭17級的怪物，嚇得兩個小姑娘早已麵色卡白。
而方鴴卻發現不見了塔塔小姐的蹤影，忍不住四下問了其他人，看看有沒人看到妖精小姐去了什麼地方。
不過最後他還是通過心靈感應才找到對方的位置，推開醫務室的門，一眼便看到前方一張桌子上，拇指公主一樣的塔塔小姐安靜地站在那裡，正與一隻毛茸茸的大家夥對峙。
那東西像是個白色的絨球，長著一對尖尖的耳朵，當它站起來，豎起尾巴的時候——方鴴才看清楚，那是一隻貓。也不知是什麼品種，瞳孔狹長而美麗，像是一對綠鬆石，頸項處長著一圈雪白的絨毛，像是領主的披肩一樣，威風凜凜。
它優雅地立在那個地方，歪著頭打量著妖精小姐，直到方鴴進來的時候，才回過頭警惕地看了他一眼。
而與麵前的這隻‘大怪物’，塔塔小姐簡直嬌小得有些柔弱，仿佛一陣風都可以吹倒。
方鴴見狀嚇了一跳“塔塔小姐，小心！”
但妖精小姐一點也不緊張，甚至伸出手去。
“彆擔心，騎士先生，”塔塔回過頭對他說道“這是黛麗絲小姐，黛麗絲，這是騎士先生。”
方鴴無語地看著那貓順從地低下頭，讓塔塔小姐輕輕撫摸它鼻子與額頭之間的絨毛，還眯起眼睛，一副很舒服的樣子。
天藍讓他去找一隻貓，沒想到他還真找出了一隻貓來。
可問題是，這貓是怎麼到他的船上來的？
……