伊塔之柱！
魯伯特公主說罷，纖手拿起一隻金鈴鐺，同時回過頭，問身後的中年工匠道“阿基裡斯，我也給你安排了座位，你要休息一下嗎？”
這是方鴴第一次知道中年工匠的名字，說來對方從未在他們麵前自我介紹過，或是出於一種謙遜。阿基裡斯微微一笑，用醇厚的嗓音答道
“不必了，請允許我站在你身邊，公主殿下。”
魯伯特公主溫柔一笑，用含情脈脈的目光看了他一眼。
她再回頭，輕輕搖晃了一下手上的金鈴鐺，仆人們再一次魚貫而入，頭頂著銀盤，呈上了七八道菜。
各式形製的烤肉，小羊羔與牛，幾種奇珍走禽，三條來自於考林—伊休裡安不同地區的魚，其中包括一條銀鱒，一條鱘，與一條小尾鱸；烤至色澤金黃，表麵再用銀刀切開，縱橫交錯，在焦火下滲出一層亮晶晶的油脂，飽滿均勻，鬆嫩的肉質蓬鬆開來，其上堆滿了不同種類的堅果、穀物與香料，尖兒上放了一束翠綠的鬆枝，色彩鮮明，令人垂涎欲滴。
還有一道燉菜，黑瓷的盆內是大小均勻一致的肉塊，宛若琥珀，濃稠的肉湯中，加上胡椒、乳香、肉桂、薑、胡蘿卜與洋蔥調味。再放入鷹嘴豆與紅花，澆之以苦橘、檸檬汁，灑上切碎的杏仁，放上一小叢薄荷葉。
還有幾道甜點，是浸了蜂蜜的奶製品，駝奶、羊奶或者發酵製品，放在一層厚厚的碎冰上，氣霧嫋嫋。幾張乾麵餅，發脆的麵包，炸至金黃的穀物。
還有一種饢，是本地的主食，名為‘沙瓦拉’，小麥麵卷中裹著火雞肉、牛肉與伊斯塔尼亞扁魚肉，數種不同種類的堅果，蔬菜，醬汁與鷹嘴豆泥。
再切開一半蘑菇，烤至焦黃，放在盤中一側，以作點綴，也是當地習俗。伊斯塔尼亞並不生長蘑菇，所有的菌類皆是通過浮空艦從考林空運，也隻會出現在王室的筵席之上。
還有酒，伊斯塔尼亞是以酒聞名的，金色宛若朝陽一般燦爛夢幻的，是本地產的琴酒，青色如雲海天空的顏色的，是一類月光酒。
還有醉紅色的、朦朧如華的葡萄美酒，則是伊斯塔尼亞的代名詞，它清爽的口感與地球上的同名的同類也彆然不同。
據說有許多來自地球的饕餮酒客，專程來到這裡，就是為了一品這傳說中的美酒。
但大大小小的銀盤晶杯，卻皆拱衛著中央一隻巨大的寶石金杯，變幻的陽光穿過柵格窗戶，正讓奢華的金杯耀出奪目的光芒。
那內裡盛著的水光，隻猶若流淌的金液，散發著泊泊的光彩，宛轉回旋。
方鴴第一眼目光便為那寶石金杯所吸引，但魯伯特公主並不為此作介紹，也仿佛忘了自己先前的話一般。
她隻是令仆人一道一道為他們擺上餐盤，並用輕柔緩徐的口氣，一一為他們介紹這些伊斯塔尼亞珍饈的來曆。
但凡是最普通的菜色，卻也來曆不凡——
小羊羔是佩內洛普王家園林之內專門飼養的，是她專程讓仆人從卡什姆帶來。
牛肉來自於阿爾汗勒，那裡盛產如紅寶石一樣瑰麗的血牛肉，據說帶有一種醇甜甘美的味道——它不僅僅是在伊斯塔尼亞，在考林—伊休裡安也是王家的‘座上賓’。
價格更是不菲——
魚與奇珍走禽皆是通過浮空艦從各地空運而至——銀鱒來自於艾爾帕欣，幾乎在千裡之外，小尾鱸與鱘魚則分彆來自於伊班與寶杖海岸。
魯伯特公主用輕描淡寫地口氣告訴他們。
食材宰殺之前，要求務必保持鮮活，否則就要棄之不用。說十不存一或許誇張了一些，但以艾塔黎亞的保存條件，兩三尾之中能有一尾能在長途跋涉之後符合要求也是萬幸。
小尾鱸與鱘魚也就罷了，銀鱒在伊斯塔尼亞可是天價。
方鴴暗暗心驚，心想這太奢靡了一些。
“請用。”
魯伯特公主麵前並無任何食物，她隻抬起雙手來，柔聲對眾人說道。
低沉的語調，聲音沙沙的，像是可以滲入人心中。
其他人也或多或少感到有些拘謹，尤其是一想到這一餐可能要吃掉上千枚伊斯塔尼亞雙麵錨徽金幣——那近乎等值於六位數的裡塞爾。
隻有貴族千金、艾小小與天藍尚能保持鎮定。
另外還有一個帕帕拉爾人與箱子。
前者口水早流了一地，兩眼放光地拿起刀叉——不管是什麼肉，隻管往嘴裡塞，不消一會兒腮幫子就像是倉鼠一樣鼓了起來。
這小胖子還一邊咀嚼著一邊大手大腳地拿起一隻水果，‘嘩’一聲咬了一口，吃相之不雅，簡直令人歎為觀止。
連艾緹拉都皺了一下眉頭。
而箱子又是另一個極端，這家夥居然拿著刀子在撥弄盤子裡的堅果，將它骨碌碌從東頭趕到西頭，又重新再來一遍。
興致勃勃，好像那是什麼令人新奇的物事一樣。
好在此間的主人倒絲毫也不介意，而是露出一縷滿意的目光來，仿佛客人的滿足感，就是她作為主人的榮譽一樣。
方鴴有些心事，對每樣菜都是淺嘗則止。
他最中意的，反而那是那道燉菜——當琥珀色的肉塊輕輕咬開，混合著肉汁的芬芳便飽滿均勻地在口中綻放開來，猶如一道融化的熱流，甘甜與鮮美，皆直淌入內心深處。
他眉頭舒展開來，不禁露出驚訝的目光。
魯伯特公主像是察覺到這個細節，開口道“這是砂龍的肉，艾德先生。”
噗嗤一聲，艾小小差點把口中的肉塊噴出來，湯汁從鼻子裡嗆了出來，咳了個半死。唐馨趕忙放下刀叉，用手拍了拍她的背。
她沒好氣道“你作死啊？”
“不、不是。”艾小小流淚著說。
方鴴看了看盤中的肉塊，才問“是人們常說的巨沙蟲嗎？”
魯伯特公主點點頭“這是它中腹部分的肉，也是最肉質最豐腴肥美的一部分，近年來沙龍越來越少為獵人們捕獲，這種肉在市麵上也愈發珍貴起來。”
叮當一聲，天藍手中刀叉也落在盤子上，臉色由白轉青“沙、沙蟲？”
“砂龍是脊索動物，沙蟲隻是我們對它的一種稱謂而已，其實叫做巨型沙蛇更合理一些，生物學家甚至給了它一個新的門類，沙羅曼蛇亞目，”姬塔答道“所以它和我們平時吃的牛羊肉其實沒太大區彆。”
“這位小姐真是見聞淵博。”魯伯特公主稱讚道。
天藍臉色這才好了一些。
而帕克擦著嘴巴問“你們法國人不是連蝸牛也吃嗎？”
“那是他們，不是我！”天藍怒道。
……
餐桌上的小小插曲很快過去。
品嘗了每一道菜與餐後甜點之後，仆人們再送上茶飲，每個人都心滿意足。
連號稱一個人能吃四份食物是帕帕拉爾人的種族天賦的某人，也拍著肚皮，聲稱再多吃不下一丁點東西。
但大貓人、艾緹拉放下刀叉，與方鴴互視了一眼，希爾薇德也顯得十分安靜。顯然，幾人皆明白，這場宴會才剛剛開了個頭。
方鴴不由看向筵席中央。之前仆人們為他們上了每一道菜，唯獨沒有動中央那寶石金杯。聯想到之前魯伯特公主所說的話，那杯中之物應當與之有一些關係才對。
果然，魯伯特公主待他們用完餐之後，再拍了拍手，又有仆人上來為他們撤下盤子。
所有殘羹冷炙一一撤下之後，大廳中便隻剩下那隻熠熠生輝的金杯，這樣一來，不止是方鴴、艾緹拉與大貓人，其他人的目光也不由為之吸引了過去。
魯伯特公主柔聲說道“我之前說伊斯塔尼亞最為美味珍饈之物，便是這杯中之物。”
眾人中雖有人已經想到，但包括方鴴在內，卻還是不由有些意外。
帕帕拉爾人更是埋怨道“最美味珍饈之物，不是應當作為正菜嗎？現在我們都快吃撐了，再美味珍饈之物也吃不下一丁點了。”
“吃撐的隻有你而已，帕克。”天藍打擊他道。
“總而言之，主人不是應當儘到提醒之責嗎？”
魯伯特公主微微一笑“一般來說是這樣，但這杯中之物卻是非同尋常的非凡之物，通常最美味珍饈當然要放在正菜上，但這杯中之物放在此時卻剛剛好。”
“怎麼？可我肚子都快撐破了。”帕克說。
“請帕克先生稍安勿躁，品嘗之後便知。”
她一邊說，一邊示意仆人上前。