伊塔之柱！
黑沉沉的房間之內，塵埃在月光下輕輕上下沉浮著，絲綢軟墊之上，正安安靜靜地平躺著一把長劍。劍刃狹長，明亮，一塵不染，泛著一層淡淡的銀光。抽象的花紋如同一道火焰，沿著劍脊的向上延伸，最終生長出數道蔓枝，圍繞著一行娟秀的妖精文字
"gatt"sdárkáun，suésl"sfé?；áth"sárci，cta"sréshett"
‘與龍同眠，與星同隱；
與月同升，與火同光。’
馬紮克正默默拿起劍，平靜的目光在黑沉沉的環境中直視著散發寒光的劍鋒。千年歲月的傳承，並不能在其上留下絲毫印痕，仿佛得益於妖精們精湛的技藝，也有可能是來自於歐力眾神的庇佑。
它有一個古老的名字
——妖精之眷，嘉拉佩亞。
旅店主人深邃的目光中，纏繞著許多關於過去歲月的記憶，他的祖先，族人，至親，皆一一從思緒之中浮現，但轉瞬之間，又化為萬千碎片，紛紛然然，消散在一個巨大的、黑色的漩渦之中。
他仿佛又看到了那片銀色沙海，在那千年不變的月光之下靜然流淌著。
而黑漆漆的眼底，倒映出的是依督斯地下的深牢，那是一段幽深黑暗的甬道，最後黑暗漸漸淡去了，從中浮現出的是自己妹妹的麵孔，她與三十年前並無太大區彆。
在月光之下，他用一張抹布，從下往上，細細擦拭了一遍劍刃。
動作仔細而緩慢，猶如對待自己的愛人，但屠龍之人再無所愛，唯有宿命與古老的詛咒如影潛形——麵前的書桌上，明亮的月華中，放著一封信。銀白的信封上，端端正正地寫著一行小字
‘馬紮克先生親啟——’
而下麵的落款上，蓋在一個伊斯塔尼亞的印戳之下，是‘艾德’兩字。
信的封口敞開著，裡麵信箋也抽出來，壓在信封下麵。
馬紮克抬起眼皮，看了這封信一件，目光久久縈繞在那個印戳之上，他有多久沒見著這樣的印戳了？那片沙海，時常出現在他夢中，最近他又開始作夢——夢到一些兒時的玩伴，一些早已離世的人。
還有自己的妹妹。
屋內傳來一聲輕輕的歎息聲。
過了好一陣子，馬紮克才意識到那是他自己的聲音，抬起頭來，看向大廳的另一麵——那裡原本懸掛著一支巨大的龍角，而今早已空無一物。
而原本燈火通明的大廳，此刻也同樣冷冷清清，石壁上的火把不再亮起，隻餘下黑漆漆的鐵凹槽——木梁上的吊燈，像是一個個光禿禿的架子，仍懸掛在那裡，但上麵已沒有羊脂蠟燭明亮動人的火光。
大廳中原本有許許多多的桌子與椅子，可此刻皆一一堆疊起來，閒置在一個角落之中，使得大廳顯得異常空曠。
唯一的那張桌子，馬紮克還記得，大約一年之前，有幾個少年正坐在這裡，有一位精靈小姐，一個矮矮的帕帕拉爾人，而其中一個的樣子，他至今也還記得十分清楚。
一枚有著斷了一隻龍角的巨龍圖案的徽記，正平放在桌麵上，在劍匣的一旁，徽記上有一條不淺的斬痕——徽記的另一邊，牆上唯一剩下的裝飾物，是一幅古老的掛畫。
掛畫之上銀灰色短發的中年人，似乎正以嚴肅的目光，注視著這大廳。
對方手中，同樣握著一把一模一樣的劍。
時間，差不多已經到了——他好像是能聽到血液在體內緩緩流淌的聲音，時而如涓涓細流，時而如大江奔騰，綿延不絕的聲音，時而讓人產生出一種衝動——似乎那個聲音正煽動著什麼。
但馬紮克很清楚那是什麼，他也能把持住自己的本心，讓本心完全不受其左右。
那個聲音或許會在某一個他十分脆弱的時機，趁虛而入，但絕不是此刻。
黑暗中傳來有人推開門的聲音。
從旅店關閉以來，原本在這裡寄居與工作的小矮怪也大多遣散——再沒有人精心地為旅舍的每一扇門軸上油，因此此刻，門發出令人牙酸的‘吱呀’聲，在空寂的大廳中顯得分外引人注目。
可馬紮克連頭也沒有抬，仍舊專注著手上的動作。
黑暗中傳來一個人聲“最後你還是把這個地方賣給了那些人？”
“我是想給它找一個好些的歸宿，”馬紮克一邊擦拭著劍，一邊低著頭答道“一個值得信賴的繼承人，可惜時間上已經做不到這一點了。我原本看好一個年輕人，但看來對方誌不在此。”
他最後擦拭了一遍劍刃，才抬起頭來麵向那個方向“那些人隻是中規中矩的商人，將來這個地方或許就不叫這個名字了，不過也好，就讓它作為一間普普通通的旅店吧。”
黑暗之中站著的中年人，麵容十分嚴肅，穿著一身黑色的長袍，長袍外又套著一件寬大的鬥篷。若是方鴴在此，或許會認出這個曾經與他們在多裡芬有過一段並肩冒險經曆的‘陌生人’。
隻是在那場幻境結束之後，雙方便再也沒有會過麵。
中年人解下身上的鬥篷，掛在一側牆上的一排木鉤子上“時間到了？”
馬紮克點了點頭。
他小心翼翼將劍放在膝頭，然後用一隻手合上了劍匣，答道“去年十一月本來應當是對方預定好的時間，但多裡芬的事件打亂了拜龍教信眾的計劃，所以後來才會有憲章城的一係列後續。
尼可波拉斯一直對我們懷著戒備心，我幾次前往憲章城皆一無所獲，不過近來我收到了一些消息，對方應當已經準備好了。”
中年人調侃了一句“我還以為是我們應當準備好了。”
“我早在二十年前就已經準備好了，”馬紮克淡淡地答道“但若沒有萬全的把握，它是不會出現的。”
“的確，她是這樣的人。”
中年人點了點頭。
“還記得我們上一次在羅戴爾的事情嗎？”他問了一句“當時隻差一步之遙，若不是那一次失敗，我們也用不著等到今天。”
馬紮克淡淡地答道“但若不是那一次失敗，我們這一次也未必會成功。”
“的確如此。”
中年人答道“她畢竟是你妹妹。”
馬紮克輕輕搖了搖頭。
中年人沉默了片刻，又說道“我最近聽說，許多人前往旅者沼澤深處，去尋找那並不存在的‘方尖塔’。上個月與上上個月，皆各自有一個冒險團失蹤。”
他停了一下，才又道“聖選者那邊，也有類似的傳聞。我打聽過消息，正是在巴梅迪爾——那裡已經靠近龍嘯山脈的陰影之下，我們要抵達那個地方，至少要兩個月時間。”
他又看了看這間大廳，再一次開口道“你真打算把沙耶克留下？”
“他年紀大了，長途跋涉這樣的事情已經不再適合他了，”馬紮克點點頭，“沙耶克在我身邊許多年，但並不是守誓人一脈，他出生在羅戴爾，但一生當中最漫長的時光還是在這裡度過。”
“我和那些人已經談好了，他還會留在這裡，繼續打理這座旅店，直到最後。艾爾帕欣的執政官先生會為這份合同作擔保，看在王室的情麵上，這份合同應當可以維係到最後——”
“安排得很周全，”中年人不置可否地答道，目光落在桌麵上的信箋之上“那封信？”
“艾德來的信。”
提到這個名字，中年人嚴肅的麵容浮現出一絲意外之色“我記得他們。”
“在多裡芬嗎？”
中年人——或者說盧恩林修斯點了點頭。