伊塔之柱！
這一夜的慶典注定要為伊斯塔尼亞人所銘記。不僅僅是因為慶典上發生了如‘星墜’那樣的駭人聽聞的事情，更因為他們即將迎來一位新王。
一切正如十九年前一樣。
方鴴可以想象這一夜所發生的事情會以怎樣的方式傳播開來。很快從貝因到坦斯尼爾，從依督斯到諾格尼絲，這片沙海上的每個人，無論是選召者，抑或原住民，都會談論起關於‘星墜’，關於新王，關於這場慶典上所發生的一切。
當然，不是現在。
踏著蒙蒙亮的晨光，他走出王宮，東方一線隱紅，揭開了深藍的天幕，眾星隱沒，已是破曉時分。殘餘昏昏沉沉的黑暗，仍儘力挽留著這一夜狂歡的最後步伐，但宮外叮叮當當的駝鈴，早已帶來這座古老城市嶄新的一頁。
方鴴深吸了一口氣，空氣有些灼熱，那仿佛是沙漠的氣息。
宮門外是一處小小的花園，有一個白色的亭子，而一個意想不到的人兒正在那裡等著他。
阿菲法背著手立在亭子裡，遙遙看著他，神色有些複雜。
她顯然藏在人群之中，親眼所見了昨夜慶典之上所發生的一切。
“姐姐讓我來告訴你，彆忘了和她的約定。”
方鴴看著對方，心中並不太意外。
慶典之上發生了那樣的事情，大公主肯定放心不下會讓人來問問他的。
“我會記得的。”方鴴隻點了點頭。雖然慶典之上，沙之王的表現讓他有些意外，但約定及是約定，他還是會認真履行的。
但聽了他的回答，阿菲法並沒有離開的意思，似乎仍有話說。
方鴴看著對方，這位小公主才幽幽地開了口“……我不太明白，父王為什麼會讓你出現在那個場合之下，雖然你和阿勒夫哥哥是朋友，並幫他修好了那個魔導爐……我其實也知道姐姐在調查母後生前的事情，雖然她沒告訴我太多……”
她仿佛隻是在自言自語。
“姐姐被父王禁足了，宮裡的人看我的眼神也起了變化，一切表麵上風平浪靜，但我想背後一定發生了什麼。”她輕輕咬了一下下唇。“且我猜如果我問你的話，你也不會告訴我什麼，對嗎？”
方鴴默默聽著，這時回頭看了一眼白色的卡珊宮。
漂亮的圓頂掩藏在一片棕櫚樹冠背後，邊緣映著一層金色的曦光。
那裡正是沙之王的行宮所在，那位沙海之上的王，但正如這片建築一樣，王權終歸隻是凡世之物，終有一天也會朽化成沙礫。人們想象之中這王廷之內的種種，或多或少帶上了一些一廂情願的想法，但終歸也隻是人而已，這裡麵的主人也一樣會麵臨普通人同樣的煩惱。
他思考了一下，才開口道
“你姐姐想要找出當年那場襲擊的幕後黑手。”
“她沒有告訴你，或許隻是想要保護你而已……”
“你在依督斯的經曆，正是這一切的由頭，因為十年之前的一切或許正與盲從者有關。”
“而七海旅團，因為之前所發生的一些事情，一直與這些人勢不兩立，所以這正是我們之所以答應她的原因。”
“僅此而已。”
“關於王室的事情……”
方鴴輕輕搖了搖頭“我沒有發言權，但凡事總會有解決的辦法，阿菲法殿下，你其實也不必過於擔心。”
小公主並沒打斷方鴴的話。
隻末了才輕聲說了一句
“謝謝。”
於是方鴴向這位小公主輕輕點了一下頭，便向前走去，與之錯身而過。
阿菲法回過身去，看著對方漸漸遠去的背影。
在那一刻她不由想到了洛羽。
阿菲法輕輕歎了一口氣。
卡珊宮金色的影子，過去曾是她內心的驕傲，而現在，卻是一座牢籠。她忽然有些羨慕起帕沙，那個她過去絕不會放在眼中的少年，奴隸的兒子，但他終究可以脫下鐐銬，去追求自己真正的自由。
而自己呢，真的可以放下這虛幻的繁華，去追求自己想要的一切麼？
王宮之中，同樣有一道目光正注視著方鴴遠去的背影。
直到看到後者與小公主分彆之後，這道目光的主人才轉過身，走上一輛馬車之內，並淡淡地開口道“到白色少女大街去。”
馬車的車輪滾動起來，轔轔經過一片矮薔薇叢，穿過小徑，從一側出了卡珊宮的大門。
……
離開阿菲法之後，方鴴其實早知道會有人找上自己。
因此當他在廣場之上，看到這輛幽靈一樣的馬車停在自己麵前，看著馬車打開的車門，與其中的主人時，心中絲毫沒有一丁點意外之情。
車上坐著的，正是努爾曼伯爵。
這位貝因總督隻靜靜地看著他，然後開口道
“我們又見麵了，年輕人。”
他伸出手
“上來談談吧。”
方鴴隻停了一下，然後點了點頭，毫不猶豫地上了車。
一個仆人從外麵關上車門，隻片刻之後，方鴴感到馬車又一次動了起來，車廂內微微搖晃著。
車廂內說不上逼仄，但也並不寬敞，比他在戈藍德坐過的馬車還要小一些。不過車廂內的裝飾十分奢華，絲絨的靠墊，天花板上也縫了一層厚厚墊子，並繡上了漂亮的花紋。兩人之間的矮幾，黑色名貴的木料，上麵鑲了金絲，純金的。
一套茶具，從白瓷之間升起嫋嫋的煙霧，紅色的液體，漾起一層層漣漪。
方鴴坐在這位伯爵的對麵，這是他第三次見到這位貝因總督，對方身上散發著一種淡淡的威嚴，隻是從貝因要塞那一檔子事之後，這種威嚴也隨時間衝淡了不少。
馬車的簾子拉了下來，車廂內光線有些黯然——在伊斯塔尼亞常見各類珍奇異獸，但本地並不產馬——血統優異的戰馬幾乎都是來自於北方的考林—伊休裡安，因此馬車也不多見，多是貴族之物。
努爾曼第一時間沒有開口，隻默默看著他。
方鴴也不開口，隻想著這些有的沒的的事情。
而過了一會兒，這位伯爵大人才淡淡地答道“看來你深得公主殿下的信任。”
“我是選召者，”方鴴搖了搖頭。“不可能留在一個地方太長時間，信任說不上，隻是契約關係而已。”
“……你或多或少應當知道我們的計劃了吧？”
見方鴴正看著自己，努爾曼才答道“你離開貝因不久，我就猜到是瑪爾蘭聖殿幫了你，畢竟那天夜裡的神跡，半個城清晰可見，這並不難猜。”
“後來從賽舍爾那裡得知你的身份，於是也理解了他們的選擇，眾星之選的傳說，我也聽過一些……”
“我猜法裡斯已經和你說過了一些東西。”
他說完，抬起頭來。
目光穿過嫋嫋的煙氣，看著方鴴。
“伯爵大人有什麼話不妨直說。”
昨天夜裡發生的一切仿佛幻境。
在慶典之上，無論是沙之王，還是這位伯爵大人，抑或旁人也好，皆仿佛當作貝因的事情沒有發生過一樣。但方鴴心中清楚，這件事不可能真正當作沒有發生過，畢竟其他都還好說，但阿菲法還在自己這邊呢。
雖然他也不清楚，洛羽一行人究竟去了什麼地方。
但努爾曼話鋒一轉“艾德先生，你對我們正在乾的事情，有何看法？”
方鴴意外地看著對方，這樣的問題叫他如何回答？