伊塔之柱！
沙漠之中的風是有形的，風卷過沙丘，所帶起沙礫的形狀，即是它的形狀。
馬哈紮爾伊什夫深陷的鷹目，看著沙丘之上，絲絲縷縷的風，打著旋兒，帶走一層層沙塵。烈日暴曬著沙漠，而遠處奎斯塔克的白牆，正在陽光之下泛著光，這座古老的王都像是一具沙漠中央的枯骨。
被禿鷲光顧過後，隻留下嶙峋的骨骸——至少在這些慣匪眼中看來，正是如此。隻是那枯骨之下，還埋藏著數不儘的財富與傳說，有貌美的女人們，美輪美奐的王宮，那裡有他們渴求並為之瘋狂的一切。
但可惜，他們隻有在美夢之中才能夢到那樣瘋狂的場景——猶如那個古老的傳說，翠色的暗星吞沒了一切，大地陷入了末日之中。
隻是末日還沒來，放縱的人們就要先瘋狂一把了。
幾名沙盜正騎在沙蜥蜴上，這種荒漠地帶特有的生物高大健碩，如同所有獸腳亞目的蜥形綱一樣，它們直立雙足行走，趾端長有銳利的爪子，背後還生著一排排用以求偶的光鮮亮麗的羽毛，裂開的大嘴之中露出一排排匕首一樣的牙齒。
這是沙漠之民的馬，與巴爾戈這樣性格溫和的馱獸不一樣，它們天生是為戰鬥而生，來去如風，仿佛天生與沙盜們的生活相匹配。與之相比，貝因的沙之騎士們更喜歡使用地行龍，體格更加龐大，承擔起騎士的重裝披甲。
幾名騎手來到沙丘之上，與這位沙盜之王並立，這些都是後者多年的老夥計，因此馬哈紮爾伊什夫也不在意這樣的‘冒犯’。或者說，作為沙漠之上的傳奇，可以止小兒夜啼的狠角色，真正敢於挑戰他權威的人，現今還沒有生出來。
他穿著一件灰褐色花紋的長袍，頭上也纏著頭巾，麵色黝黑，臉上有幾道交錯的深深的疤痕——為其平添了幾分狠戾之氣。這位沙盜之王正一隻手扶著自己的彎刀，如同標槍一樣挺立在沙蜥蜴的背上，緊緊把嘴唇抿成了一條線，肩頭上還站著一隻茶隼，一種沙漠地帶常見的猛禽。
他深褐色的目光，靜靜看著遠處。
時間不多了。
他隻追求金錢與財富，權力與地位，美酒與女人，但若是有機會在這裡放上一把火的話——
這位沙盜之王眼中閃動著殘忍而嗜血的光芒，那幽深的眸子深處，仿佛已經映著那衝天的火光——火焰熊熊燃燒著，宮闕坍塌崩落，女人尖叫哭喊，金銀珠寶映襯著火光，令人心動。
馬哈紮爾伊什夫伸出舌頭，舔了一下有些發乾開裂的嘴唇。
……
沒有找到葉華，方鴴雖然有些失望，但也隻能接受這個結果。
他先向那個南方同盟的選召者道了一聲謝，然後便準備帶著洛羽與箱子離開。隻是還沒走出幾步，一個兩鬢染霜的中年男人忽然出現在兩人麵前，向他們開口道“你們真想知道十年之前發生了什麼？”
方鴴聽到這個聲音，當即一怔看向對方“是你！”他差一點失聲喊了出來——麵前的中年男人一身灰色的煉金術士大衣，呢絨的布麵看起來灰撲撲的，一隻手帶著金屬手套，衣領上方右麵脖子上有一個奇特的紋身——麵色嚴肅，目光深邃，給人的感覺猶如兩道利劍。
他曾經在坦斯尼爾見過這個人，其正是在沙之旅舍奪走了因罕茲四型的那個‘流浪煉金術士’，對方竟然敢出現在這個地方，奎斯塔克，伊斯塔尼亞的王都，那位沙之王的眼皮子底下。
方鴴一隻手按在了自己胸口的水晶，差一點下意識就要把靈活構裝召喚出來。但他看著那個中年男人一動不動地站在自己麵前，隻冷靜地看著自己，忽然之間手上的動作慢了下來，懸停在水晶上方一寸處，最後又緩緩放下手，並放棄了這個念頭。
他看了看那個在一旁有些意外的選召者，再看了看後者，明白了什麼。
“你們？”
“算是合作關係。”
方鴴兩道眉毛皺了起來，麵前的這個‘流浪煉金術士’與葉華，也南方同盟也是盟友麼？那麼他也應當算是沙之王巴巴爾坦一邊的人？他之前建立起的邏輯，這一刻不禁又有些混亂起來，大公主聲稱流浪煉金術士與她母後的被害有密切的關係，甚至參與了當日的襲擊——
而此刻這個人，出現在沙之王巴巴爾坦的陣營當中，是不是說明十年之前的那場襲擊，真不如想象之中那麼簡單？沙之王對於大公主的軟禁，或許還有著某種更深層次的原因，原本漸漸明了起來的答案，此刻在方鴴心中一度再沉入黑暗之中。
但對方卻好像是看出他心中所想一樣，開口道“我猜你一定是認為，十年之前一群流浪煉金術士襲擊了王妃，而我正是其中之一。”
方鴴有些怔然地看著對方。
中年人看著他手上的動作，不由輕輕搖了搖頭“其實有這個想法也不奇怪，因為有人在刻意引導這樣的結果罷了，這點伎倆，這些年從來沒有變化過。我甚至不用去尋找線索，也可以猜得出來——”
方鴴一時間聽得有些發愣。
誰在引導這樣的結果？
這點伎倆，說的又是誰的伎倆？
但他至少聽明白了一件事。方鴴思索了片刻之後，抬起頭來，問道“你是想告訴我，你不是十年前的流浪煉金術士，但你怎麼知道大公主殿下是怎麼看待這一切的，你和我說這些是想證明什麼？”
他一連問了好幾個問題。
但中年人一個也不回答，隻反問道“你真想知道這一切？”
這幾乎是他第二次問這個問題。方鴴聽了微微一怔，這才記起自己是來尋找阿菲法的下落的，但不知怎麼的，仿佛鬼使神差一般，他此刻心中升起了一個古怪的念頭——從抵達坦斯尼爾以來，種種事端紛迭而至，但它們背後，無一不與十年之前那場襲擊產生聯係。
阿菲法也不會無緣無故失蹤，這背後一定有人在謀劃著什麼。而十年之前的襲擊，與眼下所發生的一切，看似風馬牛不相及，但或許，它們正通過一種潛在的聯係，關聯在一起。表麵上紛雜的線索之下，一定潛藏著一條看不見的線。
那缺失線索的一角，說不定就隱藏在那個過去的故事遺失的板塊之中——
他心中產生了一種強烈的意願，說不定能從那個故事之中，找到一些未知的線索。而那些線索，說不定就是自己所看不見的最後殘缺的一部分，但前提是，他必須搞清楚麵前這個人的動機是什麼。
他可沒忘了，在坦斯尼爾沙之旅舍的那一場戰鬥——對方看起來，還是星門港軍方通緝名單上的人物。這樣的人，他自然不能輕信。
不過他最後還是輕輕點了點頭。
對方微微讓向一邊，讓出一條通道來，示意他進入。方鴴看著那黑洞洞的酒屋的入口，一時間竟產生了一種錯覺，仿佛那後麵是什麼刀山火海一樣的魔窟。但這個幻覺很快如潮水一般褪去，他吸了一口氣，向前走去。
後麵箱子與洛羽互視了一眼，後者略微有一些擔憂，但前者倒是無所謂地跟上去。
那中年人沒讓方鴴走在前麵，而是在前麵引路。
而進入之後也隻是普普通通的大廳而已，沒有方鴴想象之中左右埋伏的幾百刀斧手——大廳之中光線明亮，與日前他見過的並無什麼區彆，客人也不少，沙之王的離開，與一位少女的平白失蹤，似乎並未對這座古老的王城產生什麼直觀的影響。
人們依舊過著一如往日的生活，那穿過日光起伏不定的塵埃，仿佛塵封著這座古老城市的每一天——日複一日，並無太多變化。隻是人們所無法察覺的暗流，卻仍舊洶湧向前，一點一點地塑造與推動著這個沙之國度的未來。