伊塔之柱！
廣袤的沙漠上出現了一道深痕。
它如同巨大的傷疤一樣在大地上向四個方向延伸開去，毫無征兆地出現在眾人視野之中。
半身人這時從甲板上一躍而起，一步踏上船舷，抓著纜索遠眺著那方向，一邊回頭對眾人說道“那裡就是了。”
那裡便是幻海——
褐色的峽穀之中點綴著墨綠色，那是夜幕之下鬱鬱蓊蓊的森林，猶如鑲嵌在溝穀之中、深翠的寶石。而那之上還籠罩著一層變幻不定的色彩——猶如一層正在瓦解的遮罩，給人一種感覺，仿佛它既在那裡，而又不在現世。
妖精小姐看到這一幕，目光閃爍了一下，輕聲說道“騎士先生，折射之影。”
拂麵吹來的風中，帶著淡淡的沙子的氣息。
迎著甲板上的風，方鴴側過頭，低聲問“那是什麼？”
“騎士先生應當聽說過海市蜃樓吧？”
方鴴點了一下頭“那是一種水汽折射現象，在沙漠地區很常見。”
“這與那個差不多，我們眼前所見的這片峽穀並不在這個地方，隻是一種以太投影，從另一個世界，折射至此。姬塔小姐的法術，原理其實也是如此，隻是如此廣袤的範圍，恐怕並非人力可以達到。”
“所以這是一片幻影？”
塔塔輕輕點了一下頭，她坐在方鴴肩頭上，輕輕說話也相當於耳語“但它相對於身處於其中的人來說，一切都是真實的，正如同博物學者的法術。而且這個可能還要更高一層次，騎士先生還記得在大公主處飲過的‘星之花’的酒麼，那就是從這裡麵帶出去的事物。”
“而能從幻境之中帶走的事物，其實也是以太的擬態，它幻化出了那種事物應有的性質，這種力量，其實已經十分接近了……”
近乎於創生了。
方鴴腦海之中忽然冒出了這樣一個念頭。
那是翡翠之星的力量——因此這片峽穀與森林，事實上都是那枚翡翠之星的碎片投射出來的。他看著那片變幻不定的色彩，回頭問道“可以安全地穿過去麼？”
阿方德想了一下“應當可以？”
應當？
麵對方鴴的目光，半身人連忙擺了擺手“我是說差不多。”
差不多？
“你知道，艾德團長，”阿方德哈哈一笑，“這樣的情況之下總會遇上一些麻煩，畢竟我們是闖入者嘛，這正是公主殿下讓我和你們一起來的原因。你放一百個心，我對此很有把握，我已經來過這裡很多次了。”
“很多次？”
“厄……加上這次，有兩次了吧？”
“總而言之，我們現在應該怎麼辦？”
“看我的，”半身人打了一個響指，向身後喊道“姬塔小姐，洛羽，把高度降下去，我們到那邊那片森林之中降落。”
小艇在一陣令人不安的搖晃之中，如同醉了酒一樣開始降低高度。
它左右搖擺著穿過了那層夢幻迷離的色彩，隻猶如穿過了一層並不存在的光牆，但似乎正如半身人所言，一切都沒有發生。
方鴴稍稍鬆了一口氣，看向不遠處的小男孩。在他目光示意之下，帕沙也手腳靈敏地爬上桅杆，開始卷起銀色的風帆——
然而不過才過了幾分鐘，船上就傳來一聲殺豬一樣的尖叫聲“天殺的，它們來了！”
“它們？”
“鳥身女妖，等等，我好像搞錯降落地點了！”
方鴴一步跑到船舷邊，往下一看。下方森林之中傳來一陣喧囂的騷動，然後一片小黑點尖叫著從峽穀之中升起，那些長著兩個翅膀的人首怪物，正彙聚成黑壓壓一片烏雲，向這個方向飛撲而至。
他連忙回過頭“不是，你說過沒問題的，阿方德先生。”
“什麼？風太大了，我聽不清。”
“來人，”方鴴氣得咬牙切齒“把這個人和帕帕拉人一起丟下去！”
而帕克正在一旁看戲，聽了這句話大吃一驚“等等，為什麼有我？”
但羅昊已經一把把他拎了起來。
……
四名術士從人群之中走了出來。
他們幾乎皆是安卓瑪的信徒，揭示之眼的秘術士，身上穿著紫灰色的長袍，顯示出其在教派之內僅次於守殿人的地位。
巴巴爾坦這時回過身，向這些人輕輕點了點頭，而四名秘術士也將右手放在胸口，向這位沙海之上的王者頷首示意。在沙之王的目光注視之下，他們各自走向自己的位置，圍成了一個橢圓形，將巨大的翡翠之星環繞在內——
這是第一步。
巴巴爾坦看向四名術士之後的艾本尼，後者也向他點了一下頭，以示已經準備好了。
沙之王輕輕吸了一口氣。
“……但阿菲法，我們為什麼要去尋找第三世界，那不是探險家，冒險者，亡命徒與瘋子的工作麼？”
“探險家們，比如說你的哥哥，或許是為了心中的理想而行事。”
“但說句不好聽的，阿菲法，那些冒險者，亡命徒其實是一類人，說他們是瘋子也差不太多，他們與那些在阿爾戈荒野之上淘金的賭徒又有什麼區彆，不事生產，隻夢想著一夜暴富……”
“他們做著醉生夢死的迷夢，但即便真正為幸運女神所垂青，可來得太過容易的財富，轉手便在賭桌之上輸個精光。那些賭徒我見過太多，驟然得勢，轉眼又一文不名，許多年之後見到，多半也仍舊在顛沛流離……”
少女笑了“是有這樣的人沒錯，但他們是他們，我們是我們。”
她遠眺著那銀色的沙礫，白色的宮闕，蒼翠的棕櫚林與碧波蕩漾的湖光，隻溫柔地遠眺著這一切。
“巴巴爾坦，看到了嗎，這裡是你的國家，而我想要讓它一直存在下去，即便是在我們身死之後，許多個世代，人們仍舊可以記得起你——作為一位賢明的君主。”
“或者，作為……一個新時代的，開辟者……”
“阿菲法？”
少女回過頭來“還記得我許久之前告訴你的話麼，巴巴爾坦。我說過，要告訴你一個秘密——”
他那時，隻有點疑惑地看著對方——看著自己心愛的戀人。
而少女輕聲開口道
“巴巴爾坦，我們的世界，可能已經支撐不了太久了。”
那是一個許久許久之前的古老故事。
一千年之前——努美林精靈給凡人留下的，或許並不僅僅隻是一份饋贈而已，而是另一個寶貴的希望。
“……第三次禍星降臨，將會為這個世界帶來徹底的毀滅，或許精靈們正是因為這個原因，才離開了這個世界……”
“因此精靈們要去尋找的，將是一個可以逃避戰火的地方，而那裡，或許就是第三世界，但也或許是另一個我們完全所不知道的世界……甚至是傳說之中的，許應之地，也說不定呢……”
“巴巴爾坦，你知道那個地方吧？”
那個傳說之中的名字。
伊塔。
“巴巴爾坦……”
“那筆記之上，記錄了一些我們所無法想象的東西……”
“精靈們帶不走這個世界上的每一個人，帶不走那些曾經與他們並肩作戰的，凡人的後代們……”
“但他們留下了一把鑰匙。”
“那鑰匙就是希望。”