伊塔之柱！
“艾德，天邊像是燒起來了。”
“嗯，我看到了。”
方鴴輕輕一擋，用手遮住如枯草一樣的亂發，並輕輕眨了一下眼睛，而那漆黑的眼底，正映著直衝天際的金紅火光，那裡的滾滾烏雲，像是一道巨大的煙柱，向四麵八方鋪陳開去。
頭頂之上厚厚的雲層，則低垂著掠過飛艇之上，仿佛一伸手，便可以觸及。
羅昊按在船舷上的手，正與下方的船板一起吱吱呀呀直晃，他手背上像是覆了一層火灰，灰蒙蒙一片，但那其實不過是沙子。這個胖子舉手一抓，但隻抓住風中飄蕩著火星，再攤開手掌，手心中剩下點點餘燼，轉瞬在風中消逝。
羅昊抬起頭，看著天空中金紅的光芒，問“那又是什麼？”
方鴴輕輕搖了搖頭。
這個方向，隻能看到雲層之間暗紅的光芒而已，或許是地麵上折射的火光，兩人皆未太過在意。
而此刻船艙的門再一次被推開，南方同盟的前任會長背著長弓走了上來，立在兩人之間，一隻手按著自己的領子，也默默看著這一幕。
而葉華忽然轉過身，問道“我聽說你們想到了辦法。”
方鴴輕輕點了一下頭。
“那麼，你們打算怎麼做？”
方鴴回過身，看著這位遊俠之王。
在南境自由選召者心中，對方是同盟的前任會長，是十王，是最頂尖的選召者，甚至是寄托與信念，是領袖。其組織過的戰役也不止有一場，眼下這在自己看來險象環生的場麵，但或許在對方眼中根本不算什麼。
雖然在自己心中，七海旅團未來一定會成為最一流的冒險團，那是他向絲卡佩小姐許下的承諾。但如今那一切還未發生，他一個籍籍無名的小毛頭，又拿什麼去指揮一位十王，一位頂尖的選召者呢？
他想了一下，才開口道“……待會可能要與沙盜正麵交手，葉華大神，你——”
葉華笑了一下，打斷道“這我很擅長，所以艾德你隻需要告訴我去什麼地方，殺什麼人，就夠了。”
方鴴有點訝然地看著對方。
不過葉華仿佛知道他在想什麼，輕輕一拍他的臂膀，然後移開目光，看著遠方。“艾德，每個人都有一些期許的事物，我也不知道有一天，你是不是可以達到我所希望的程度。但這並不代表著，你一定要去做什麼，也不意味著，你對誰有什麼責任——”
“……因為，你終歸會走上你自己的路，一條誰也沒有走過的路……也是一條，我們所有人都走過的路……”
葉華淡淡地笑了一下，看著他。“而你唯一的責任，是對於選召者身份的責任，你明白這一點麼？”
方鴴輕輕點了點頭，守護自身的良知，正是守護身而為人的良知——擁有更大的力量，則具備更多的責任，這正是先行者們的共識。
那是一個多麼久遠的年代，人類便早已確立了那樣的共識。力量與責任，始終分列於天平的兩頭，而《星門宣言》存在的價值，或許正是為了守護人類文明的榮光。
當兩個世界第一次接觸，從一開始便注定不是為了重回蠻荒，回到那掠奪成性，率獸食人的曆史長河之中。
因為當它前進之後，就絕不會回歸野蠻的原點。
也決不能——
“所以這就是你對我的承諾了，”葉華輕聲問道“對嗎？”
方鴴怔了一下。
但片刻，他再默然點點頭，這一次認真了許多。
“……你或許不會成功，昔日我的同路人，而今也不過隻剩下寥寥……他們中有些人的天才，其實並不遜色於你我……”葉華始終帶著一種淡然的笑，隻是那笑容之間，或多或少有些落寞之色，“不過在你身上，我或多或少看到了一些昔日自己的影子……”
“其實我猜奧丁也是一樣，他們雖然身在大公會之中，但這並不代表所有人，都認同那樣的理念。”說到這裡，他話鋒一轉“當日奧丁將你從都倫帶走，那之後應當教了你不少東西吧……？”
方鴴默默點頭。
葉華眼中閃過一絲好笑之意“雖然我不清楚奧丁教了你什麼，但他肯定教不了你如何成為一位合格的團長，畢竟這方麵或許隻有kun他們比我更出色，可惜那個人也不在這裡——何況，他也不是很認同我們的理念。”
他停了一下“所以，就讓我來讓你先習慣，應當如何發號施令吧。”
方鴴聽了，微微張開嘴巴。
他並不抗拒自由選召者的理念，因為自由選召者或多或是先行者們的後繼，還維護著那最初的本心，但對於那個說法，卻始終有一些抵觸。
自由選召者們真的需要一麵旗幟麼？
他又真的有這個資格擔任起這麵旗幟麼？
或者說，真的有人有資格擔任起這麵旗幟麼？
但他忽然明白過來，那麵真正的旗幟，其實不過是在每一個人的心中。
因為隻要懷著這樣的理念，便會彙聚到這麵旗幟之下，葉華也好，或者任何人也好，其實並不需要指定，也不具備資格指定——但力量越大，責任也會越大，當有一天，總會有人走到這一步。正猶如此刻的這位南方同盟的前任會長一樣。
正是這個時候，在一旁一直聽著兩人對話的羅昊，這才開口道“我找到那地方了。”
方鴴立刻向那個方向看去，心中猶豫早已儘去，隻斬釘截鐵地開口道
“一刻鐘之後著陸。”
“讓阿菲法小姐準備好下船，帕克，你來負責看護好這邊，並與我們保持聯係。”
“阿方德先生，帕沙，你們也準備一下。”
半身人一躍而起，看了一眼熊熊燃燒的王城，默默點了一下頭。
……
魯伯特的聲音有些沙啞“艾帕爾爵士，麻煩你帶人去堵住西邊的缺口，決不能讓沙盜奪取了塔樓。”
而麵對這位大公主嚴肅的麵容，那位滿麵硝煙之色的騎士默默一點頭，便帶著人向那個方向走了過去。魯伯特看著眾人離開的背影，握著劍的手微微有些顫抖。
此刻派出去的人，其實也隻是再作最後的嘗試而已，沙盜們已經攻破了一處處要隘，距離全麵突破防線不過隻是時間的問題。
她回頭看了一眼身後，阿勒夫先前將卡珊宮之中剩下的所有守衛力量都帶了出來，說來前來支援，老實說她並不太認同這樣的做法。將身後交給王宮之內此刻那些人，並不穩妥，那些所謂的王公大臣當中，也隻有一個賽舍爾值得信任而已。
不過到了這個時候，這位大公主也顧不得這麼多了。何況一位王儲，未來的伊斯塔尼亞國王親臨前線與眾人一道並肩作戰，還帶來了這為數不少的支援，這或多或少激起了士氣，才讓原本岌岌可危的防線，再又多支撐了一會。
隻是這樣的效應，持續到如今已經相當微弱了。
奎斯塔克的內城一共有兩道防線，第一道防線年久失修又武備鬆弛，早早就落在了沙盜手中。第二道防線則一共有十二座塔樓構成，則多支持了一陣——雙方圍繞著最關鍵的三座塔樓反複拉鋸，一直到周圍七座次要的塔樓一一淪陷之後，三座重要塔樓之中的兩座，才先後落入那位沙盜之王手中。
而剩下的一座，此刻便成為了這片戰場之上的中心，她讓一眾騎士去奪回西麵的缺口，正是為了延緩塔樓失陷的時間。一旦這座塔樓失陷，那麼內城的最後一道防線也即將宣告失手，他們將要麵對的，隻會是源源不斷湧入的敵人。
那些敵人，甚至都不配稱之為人，純粹是一群人形的野獸而已。
但派出去的人手是否管用，魯伯特公主心中並沒有底，她默默看向前方，從最後一座塔樓那裡傳回來的消息，早在十分鐘之前便已經斷絕了。她甚至心中隱隱有一種不安的預感，若沙盜們已經突破了防線，那麼奎斯塔克應當何去何從？
但大公主心中的不安，此刻正折射在天藍眼中——