伊塔之柱！
模模糊糊中，方鴴感到有一雙手在摸索著自己的臉，吃力撐起眼皮之後，感到昏昏沉沉的光透過睫毛之間，刺得眼球一顫，眼淚不由湧了出來。
而模糊的視野當中，一道明亮的目光先變得清晰起來，那是艦務官小姐的翦水秋瞳，宛若會說話兒一般注視著他，安定、清澈、內斂。
希爾薇德目光略有一絲擔憂地看著船長滿是血痂的臉頰，手溫柔地從上麵撫過，看著他微微張開一條縫隙的眼睛，眼中不由溢出驚喜的亮光。
她低下頭，在他乾裂的嘴唇上輕輕一碰。
方鴴迷迷糊糊地呻吟了一聲，也不知道是因為臉紅，還是因為頭昏昏沉沉的灼痛。
“沙盜被擊退了。”希爾薇德注視著他輕聲說，聲音有點沙沙的。
“那麼我們勝利了嗎？”方鴴仍有點昏沉，有點迷惑地問。
“也不全是。”
視野逐漸清明起來，透過希爾薇德的肩，後麵的天空已經完全明亮了起來。遠處是一座塔樓，隻殘存了一半破破爛爛的結構，空空的架子，透著光。
似乎仍在內城之中。
天邊仍懸著厚厚的雲，低沉沉的，偶爾有電光縈繞。一道閃電劃破蒼茫，殷紅奪目，那電光直貫天地，又像是從雲層中淌下的刺目的血。
接著，遠遠近近又有更多閃電落了下來。
看著這些閃電，方鴴好像記起了什麼，一陣暈眩感襲來，馬哈紮爾死前那一幕，一下子重新閃現了回來。
一道血紅的閃電從雲層中垂下，將那位沙盜之王打得灰飛煙滅；飛散的羽塵之中，似乎有一道黯紅色的印記，籠罩著對方茫然無知的靈魂，直升上天空。
他頭痛欲裂，再一次悶哼了一聲。
艦務官小姐將冰涼的手，輕輕放在他額頭上。感受到此間的溫柔，方鴴覺得頭痛似乎也減輕了一些。
“究竟是怎麼一回事？”他聲音沙啞地問，右肩處傳回的感覺空蕩蕩的，這才記起之前所受的傷。
“沙盜們死了，但也可以說沒死，”希爾薇德輕輕按著他的額頭。“那些紅色的閃電，把他們變成了不死的怪物，現在整個奎斯塔克遍布這些東西。”
“怪物？”
方鴴看著遠處絲縷不絕飄向半空的紅霧，它們從戰場上的每一個角落升起，從每一具沙盜的屍骸上升起，升向半空，彙聚成一道道煙柱。
血色的煙柱衝天而起，在低垂的雲層之下，像是一支支觸手，攫住了這座城市。
煙柱之間，似乎飛舞著一些黑點。
他忽然明白過來之前那一幕代表著什麼。
那是靈魂契約。
黑暗的傳說之中，常常會描述那些貪婪又富有野心之人，與邪惡的存在簽訂契約，從而奉出自己的靈魂，去換取天平另一頭他們認為有價值之物——通常是力量，財富與無儘的權力。
而這樣的事情，其實在艾塔黎亞是真實存在著的，黑暗的眾聖們蠱惑凡人的手段，來來去去也不過隻是如此，但對於那些欲壑難平的人來說，卻相當有效。
顯然沙盜們，正是這樣的人。靈魂與生命，在他們看來可能還不如一袋寶石，一次痛快的殺戮，一個女人來得有價值，他們輕視他人的生命，自然也包括自己的。
盲從者一開始儀祭的對象，就不是這座城市的居民，而是那些被蠱惑的沙盜。他們早在不知不覺之間，就與笛卡簽訂過契約。
而現在，正是收割的時間。
“葉華呢？”
“他在外麵，處理那些怪物，但意義不大，隻是防止它們衝進來傷害到你。”
“其他人呢？”
“都在卡珊宮。”
看來真如希爾薇德所言，與沙盜的戰鬥已經結束，所有人都彙聚到了卡珊宮，隻是眼下的局麵，對於他來說還有些渾然未明。
方鴴低聲說“我們也過去吧。”
艦務官小姐輕輕點了點頭。“嗯，公主殿下派來的人也應該快到了。”
……
穿過內城的街道，不難看出此前戰鬥留下的狼藉。高大雄偉的建築，燒成廢墟與瓦礫，殘存的焦黑梁柱，餘溫尚存，白煙嫋嫋，灰燼之下仍有暗紅的火星。
火勢隨時可能再起，但此時已無人關注此事。
大公主殿下派來的騎士們製作了一具簡易擔架。用一麵旗幟纏在兩根胡楊木之間，讓他平躺上去。
希爾薇德在一側，捧著孤王之傲，緊隨其後。
失去的右臂，理論上來說可以用高等複原術，或者是祈願來恢複，法裡斯主教應當會願意出手。即使不能，方鴴也沒有太過擔心，反正他還有一次複活的機會。
不久之後，他便與那些‘怪物’發生了接觸。
眾人正在凹凸不平的廢墟之上穿行，忽然一聲尖利的啼叫從半空傳來，一道陰影好像遮住了陽光。方鴴抬起頭去，看到一頭巨獸扇動雙翼穿過廢墟之間。它的體型十分健碩，骨骼高大赤紅似火，一支犄角伸出頭皮，眼眶之內幽光閃動，下麵張著血盆巨口，排排獠牙，利若尖刀
那高大的怪物張開肉翼，‘嘩’一聲落在一片殘存梁柱之上，健壯的爪子在石壁上一蹬，又轉折向他們撲來。
騎士們彎刀錚然出鞘，轉向那方向。隻是還未接觸，一支羽箭破空而至，正中怪物胸口，帶它轟然一聲釘上後麵的石壁。
石壁發出一聲低沉的悶響，倒塌下去，大地微微一顫，揚起一片塵埃。
葉華收起長弓，騎士們有些敬畏地將目光投了過來。隻是煙塵之中，那怪物一時間仍未死透，掙紮嘶叫了好一陣子，聲音才漸漸低沉下去。
方鴴默默看向這邊，葉華與他目光接觸，皆看到兩人眼中的沉默。
這怪物是被葉華一箭釘死。但那是十王的一箭，即便如此，它也不是立刻便死，其生命力之強悍，可見一斑。
若是普通人對上，又會如何？
怪物死後，巨大的肉翼無力地撲在地上，其上暗紅的血管，如同火山灰上流動的熔岩，泛著紅光，向下緩緩流動。所經之處肌肉與表皮也依次融化，化為星星點點的火星，飄散飛入空中。
仿佛轉瞬之間，偌大的屍體，隻剩下一堆焦黑的枯骨。而枯骨，也很快隨風消逝了。
看著那升上天空的餘燼，希爾薇德告訴他，這些灰塵很快會化為新的怪物。“它們不會徹底被殺死，很快就會在這片戰場上複生——”
騎士們則告訴他，這裡有兩種怪物，那隻是其中一種。
而方鴴很快也遇上了另一種。
那種怪物他其實早已見過，就是在坦斯尼爾見過的血之仆，它們成群結隊從小巷之中冒出來，遇上便意味著經曆一場惡戰。
還好血之仆的戰鬥力遠不如前一種怪物，騎士們也能從容應付。但這些怪物同樣殺不死，縱使砍下頭顱，也一樣會很快複活。
“它們生前是沙盜。”一個騎士對他說。
方鴴默然不語，看來盲從者在坦斯尼爾培育的血蟲，先用在了這些沙盜身上。雖說他們罪有應得，但盲從者令人防不勝防的手段，還是令人不安。
越深入內城，戰鬥的痕跡也漸漸消失了。他躺在擔架上，居然第一次看到了活著的的沙盜俘虜，他們被一條繩索串在一起，而一旁立著許多銀盔銀甲的騎士。
看著那些騎士，與對方長矛之上的旗幟，方鴴不由怔了一下。他沒看錯的話，那些是考林人。
先前那個騎士向他解釋，是考林人在最後一刻加入了戰鬥，擊潰了沙盜。口氣之中的感激之情，溢於言表。
方鴴聽了有點意外。考林人是有一支使節團在此，但他清楚考林—伊休裡安與伊斯塔尼亞的盟約，在沙之王的不在奎斯塔克的情況下，對方一般不會介入伊斯塔尼亞內部的紛爭之中。
遠處一個考林人的騎士這時看到了他們這支隊伍，忽然離開自己人向這邊走了過來。