伊塔之柱！
山林中浮現出的火光，起先還隻是星星點點，但逐漸彙聚成一道彎彎曲曲的光龍，在遙遠的黑暗中迤邐而行。方鴴微微皺著眉頭，將一隻手放在七海旅人號的船舷上，注視著天邊的方向，那裡是丘陵與丘陵之間，森林中浮現出的火光正越來越多，那閃爍的火光，是鬆脂火把的光芒，一團一團，正映出一支沿著山林向北開進的軍隊——
那些獸皮下麵披著厚厚的甲胄，背著長弓，大盾與重劍的雇傭軍士兵們，背著形製老舊的舊式魔導爐，口中噴薄著霧氣，一腳深一腳淺地穿過鬆林，沉默無聲，隻有裝備碰撞的低沉響動。
與與之數量均等的灰騎士，高頭大馬，穿著漂亮的銀灰色甲胄，黑白相間的戰袍，打著長長的燕尾旗，上麵是一隻赤色的烏鴉。無人發聲，隻有刀戟如林，從雪鬆的樹冠之下經過。
方鴴默默注視著這支大軍，大約猜出了他們的來曆。這支大軍所來的方向，要麼是灰鴞鎮——然而受贖者在灰鴞鎮留有眼線，至今並未傳回任何消息。那麼它們也就隻剩下一個可能性來自於憲章城方向的血眼傭兵團，與死衛的大軍。
那是鴉爪聖殿的另一位看守人，此刻終於也加入了這場戰爭。他抿了抿在風雪之中有些發乾開裂的嘴唇，心中倒並不太出乎意料，灰樹嶺失守的消息早已傳遍北境，其他幾位看守人不可能無動於衷。
星星點點的火光在黑暗之中逐漸變得漫山遍野皆是，形成好幾條長長的隊伍，徑直向北而去。那裡正灰樹嶺的方向，天藍在他身後直起身來，手上抓著的角蜥蜴也乘其不注意一下掙脫開來，落在地上，逃了個無影無蹤，但她好像並沒有注意到這一點，微微張開口看著這一幕“那是灰樹嶺？”
“他們是去灰樹嶺的？那是鴉爪聖殿的人？”她緩緩回過頭來，忍不住問了一句“這裡究竟有多少人，他們從什麼地方來的？大貓人他們不會有什麼事吧，艾德哥哥？”
方鴴搖了搖頭。
老練的斥候遠遠看上一眼，就能大致估出一支軍隊的數目，但他可沒這個本事。
下麵的大軍茫茫不見邊際，仿佛無法計數之多，好在他也是指揮過一次戰鬥的人，還不至於被嚇到。駐紮在憲章城一帶的鴉爪聖殿的傭兵團至少也有三四千人，再加上死衛與各地彙攏來的灰騎士，五六千人是沒有問題的。
血眼傭兵團附庸於鴉爪聖殿四位看守人之一麾下，其人的綽號便是‘血眼’，他的親衛原本名為告死者，或行刑人的意思，但逐漸被訛傳為‘死衛’。
這支大軍其實一貫在阿爾托瑞地區以南活動，靠近於這個方向，因此他一直都保持著關注。
方鴴打開社區，先前用匿名的賬號開了一個相關的討論帖，並詢問了一下憲章城那邊的情況。而此刻果然有人提及了血眼傭兵團的確在早些時候離開了駐地，並浩浩蕩蕩向北而行。
看到這個消息，方鴴心中對於自己的猜測便確認了個七八成——
他沉默了下來。
傑弗利特紅衣隊不久之前向他們下達了最後通牒，若那最後通牒還停留在口頭上，但此刻則化為了近在眼下的現實。
弗洛爾之裔的艦隊才剛剛開始調動，但血眼傭兵團早已離開了駐地，向著灰樹嶺直撲而至，這或許是一個巧合。隻是在眼下這個時節，說這是巧合，又有幾個人會相信？
雖然對方口口聲聲聲稱不會介入這場戰爭，但方鴴心中十分清楚，那不過是一個冠冕堂皇的借口而已。弗洛爾之裔的行動顯然是為了配合鴉爪聖殿的進攻——或者說反之亦然。
對方在向他施壓，若他們選擇妥協，這支撲向灰樹嶺的大軍或許會停下來，但也或許不會。不過無論如何，弗洛爾之裔將之化為了一個籌碼，想要讓他們就範，這是不爭的事實。
而真正的威脅還來自於北方——
方鴴抬起頭，用黑沉沉的目光注視著那個方向。
山脈的影子藏匿於陰霾之後，沒有一絲光，向北延伸的森林好像一層漆黑的裹屍布，下麵不知潛藏著什麼樣的未知。
他們是不是可以妥協？若鴉爪聖殿的敵人真是黑暗力量，或許他們也不是不可以坐下來談，雙方雖然也有利益衝突，但歸根結底還有一個共同的敵人。
但現在的問題是，鴉爪聖殿真如他們所表現出來的那樣正義麼？他們針對難民的手段，他們在阿爾托瑞地區所掩蓋的真相，他們的計劃，他們所撒過的每一個謊，其背後似乎都隻指向一個可能性。
“艾德哥哥？”
天藍又小聲地問了一句。
下麵的那支大軍並未發現他們，七海旅人號目前還隱藏於雲層之中，若不仔細觀察，或者借助於魔導設備，很難將之從夜空之中分辨出來。
但注視著山林之中那幾道經行而過的火龍，漫山遍野無以計數的大軍，明知對方的目的地，但眼下的他們卻似乎並幫不上什麼忙。這樣的感受還是令天藍感到有些窒息——這多的敵人，灰樹嶺頂得住麼？
“相信大貓人先生他們。”方鴴看了看她，回了一句。
他們也隻能作此信任。
但相較起來，他更為擔心的還是來自於北方的威脅。
他拿起通訊水晶，向大貓人、梅伊那邊發了一個信息過去，告訴他們血眼傭兵團已經經過了寒林地區。不過大貓人在畫麵另一邊表現得並不意外，反過來還安慰了他們一句，讓他們不必過於擔心灰樹嶺的情況。
依靠著米萊拉、瑪爾蘭的騎士們，灰樹嶺還可以支持一段時間，但至於北方的情況——
大貓人捏著煙鬥，思索了片刻，他當然明白方鴴指的是什麼，吐了一個煙圈答道“你先前就與我提過這件事，艾德。”
“……我想你們擔憂的不是沒有道理，北方那支亡靈大軍來曆成謎，雖然你們那邊的人口口聲聲聲稱這支大軍才是北境最大的威脅，可鴉爪聖殿所持的立場，至少從目前來看還不能排除這個可能性。”
“但如果他們真與黑暗信徒勾結，或是這支大軍背後正是他們的影子，但大軍一旦南下，也意味著聖殿將揭開自己的真正麵目。而在那之前，他們一定會先完成他們的那個計劃。”
大貓人說完，拿起煙鬥，咬在口中，讓煙鬥裡冒出些暗紅色的火星子，“艾德，你不妨先查查古拉與艾爾帕欣的儀式，具體會在什麼時候完成。”
方鴴其實早查過這個問題。
不過他還是回頭去對羅昊說道“幫我核實一下。”
羅昊正在整理甲板上的纜索，聽到這話點了點頭，一邊放下手邊的活兒，打開了社區。係統熒熒的光芒倒映在他臉上，他用手撥弄了幾下子，很快抬起頭來，答道“社區上傳聞的時間不太一定，但也就是在這兩三天之內，具體舉行的時間是下午兩點左右，在市政廣場上。”
“也就是說，這就是留給我們的時間窗口。”
“隻有那麼點兒時間，天上還有那麼多人在追捕我們，”天藍忍不住有點擔憂地問道“真的來得及麼？”
但不管來不來得及，都總得一試。方鴴看向大貓人。
瑞德也正看向他們，點了點頭“我們還堅持得住，放手去辦吧，兩位女神的意誌沒那麼簡單，灰樹嶺沒那麼容易被攻下來的。”
方鴴也點了點頭，現在唯一讓他感到有些放心的是，至少在他們背後還有軍方的支持。希望蘇長風他們真可以限製住弗洛爾之裔，乃至於超競技聯盟在當下的舉動，那他們接下來就要輕鬆得多了。
……
“你說什麼！？”
蘇長風正有些大吃一驚地看著麵前的工作人員。
聯合國星門署的工作人員並不算在守備部隊的係統之內，不過在國內，星門港使館區的工作人員與他們在行動上也一樣要取得一致性，何況守備部隊沒有權力直接與聯盟溝通，需要經由對方來傳達信息。
要讓第三賽區轉入軍管狀態，顯然不是他們可以決定的事情，至少需要經過內部討論，取得決議，甚至還要建立在與其他幾個主要國家有效溝通的前提之下。
不過如果僅僅是北境，甚至僅僅是古拉港乃至周邊地區，僅僅涉及幾個公會的話，他們也不是不可以先斬後奏，便宜行事。當然這也會有不小後果，甚至造成惡劣的影響——但這要視事情的緊急情況而定。