伊塔之柱！
七海旅人號掛著半帆徐徐向前，從辛塔安北方進入陸脊線之後天氣轉好，氣溫也開始回升，千尺高空也微風和煦，氣候宜人。
廣袤的黑色森林正沿著丘陵起伏，湖光山色映入眼簾，群山環繞之間是一片低地與湖泊，波光粼粼，猶如寶石一樣熠熠生輝。
前方忽然開闊起來，出了山穀，視野中先出現了一大片田野，顏色交錯，穀倉農舍點綴其間，遠遠還有一排風車，搖著雪白的扇葉。
田野間還有一座高大的機器，冒著滾滾的黑煙，正在耕作。
方鴴在考林—伊休裡安不是沒見過農業用的魔導機器，但這裡還是帝國邊陲，就見著了一台。他早聽說過帝國是煉金術之鄉，魔導的國度，今日一見果然名不虛傳。
這裡不愧是工匠們心目中的朝聖地。
也是曾經誕生過大煉金術士艾德的故土。
雖然那位曠古爍今的大煉金術士生前帝國還不存在，但他死後，在這片他生長的土地上，人們建立了這個國家。工匠們也大多承認這一點，大煉金術士艾德是帝國的驕傲。
但方鴴看到，眼下那台高大的機器好像出了什麼毛病，雖然煙囪裡濃煙滾滾不息，但卻一動也不動。一群人正圍在它旁邊檢查，從高空看下去，那些人細小得猶如螞蟻。
而人們很快看到了天上飄過來的浮空艦，向這個方向揮了揮手，示意他們幫忙。
“下降高度。”
方鴴回過頭去對塔塔小姐說道。
“明白。”妖精小姐的聲音平淡如水。
七海旅人號便徐徐下降，降到二三十米高度便懸停不動，船一下便停穩，幾十年的老水手來此也不敢說做得更好。
下麵的人見狀也發出一陣嘖嘖稱奇的聲音。
方鴴這才探出頭去，向下麵問“各位，請問塔格裡在什麼方向？”
“向這裡往南開，半天就到。”
村民們仰頭看著七海旅人號，正七嘴八舌地回答道，“船長先生。”
方鴴看了看那個方向，然後又問“這裡還有什麼需要幫忙的麼？”
村民這才指向那機器，“這玩意兒壞了，船長先生，”他們請求道，“能不能幫個忙把它拖回村子裡去，工匠協會的人要下午才到。”
“等等，我下來看看。”
方鴴隻應了一聲。
他縱身一躍，翻出船外。
而一旁早已得到指示的姬塔慌忙為他加上一個漂浮術，古裡爾的魔導書在博物學者小姐手中一亮，一股旋風揚起，托著方鴴大衣飛舞，從空中徐徐降下。
村民們見到這一幕更露出驚訝之色。浮空艦他們常見，但本地過往的多是商船，那些船上的水手大副和眼下這夥人似乎不大一樣。
方鴴落地之後，眾人才看清他衣領上的標識。
“是煉金術士！”
在考林—伊休裡安，當地人喜歡管煉金術士叫工匠，但在帝國，這個頭銜則回歸本原。不過倒也沒什麼好奇怪的，這裡畢竟是煉金術士的初誕之地。
在奧述，正式煉金術士與學徒都不少見。但工匠協會每五級一枚金星，方鴴大衣之上則隻有一枚白金色的晨星升起——無論在哪個地方，二十五級以上的工匠專家都是受人尊敬的。
人群正交頭接耳，看向他的目光中滿是敬畏之色，“是三階煉金術士。”
從學徒，到銀質章，到金質章，再到白金晨星，北境一戰之後，方鴴在艾爾帕欣重新核定了工匠等級，眼下他正是在煉金術士的第三階。
人們議論之中，方鴴已三下五除二爬上那台高大的機器，簡單檢查了一下，發現隻是一個小毛病，他打開檢修窗，丟了一隻發條妖精進去，並很快清理了問題。
他這才直起身，用力往那台機器上踹了一腳。‘砰’一聲，大家夥發出一聲悶響，接著渾身顫抖起來，體內響聲綿延不絕，猶如哮喘一般。
然後在眾人驚訝的目光中，高大的機器震動著重新發動了起來——
方鴴拍拍手，才從上麵縱身一跳，落地之後，對眾人說道“好了，隻是有個螺帽卡住了，大約是某個地方鬆動了，不過這玩意兒設計之初就留有餘量，你們應該可以自己將它開回去。
另外記得等工匠協會的人到了之後，讓他們好好將它檢修一遍。”
眾村民這才發出一聲歡呼來。
方鴴等他們平複了一些，才又開口問“對了，各位有沒有聽說過霍爾芬學院，知道那裡怎麼去麼？”
村民們齊齊一愣。
但他們很快搖搖頭，有幾個老人似乎聽說過這個名字，但他們記憶模糊，一時也指不出具體方位。
方鴴不由有點失望，婉拒了對方熱情的挽留，回到了船上。七海旅人號再一次揚帆，轉向塔格裡的方向前進。
而回到船上的方鴴，此刻正有些疑惑，“希爾薇德，你是不是記錯了，我們一路過來問人可都沒聽說過那個地方，那座學院真在塔格裡附近麼？”
他向自己的艦務官小小姐詢問道。
“應當是這裡沒錯，”希爾薇德秀氣的眉頭也微微一蹙，打開地圖看了一下，“我對牡鹿公國也隻知道這處地方而已，父親他總不會騙我。”
“你父親是什麼時候來這裡的？”
“大約二十年多前，”貴族千金答道，“那時我都還沒出生，我也是後來在他寫下的遊記之中，讀到過這段經曆。父親和霍爾芬學院的創立者是至交好友，那個家族應當就在塔格裡城內……”
方鴴想了一下，回道“那我們還是去塔格裡看看吧。”
希爾薇德輕輕點了點頭。
塔格裡是牡鹿公國與奧述邊境相交的一座小城。
於森林環繞之下，城內高塔尖聳，塔樓林立，帝國的建築風格與考林—伊休裡安大為不同，風格灰暗，更為肅穆。因為這裡不僅僅是知識之國，同時也是神權籠罩之下的土地。
太陽教會是帝國的第一大教會，那些高聳的塔樓，教堂，大多歸屬於教會所有。而知識之神的信徒，則大多集中在煉金術士、魔導士之中。
不過與方鴴印象中工場林立，煙囪濃煙滾滾的帝國城市不同，牡鹿公國境內其實是另一番景象，事實上從此前開始他便注意到了這一點——
森林之中星星點點地點綴著好幾座直拔雲霄的尖塔，還有一些意義不明的建築群。
那些是星月塔。
屬於魔導士與術士們的尖塔。
“牡鹿便是雄鹿，”
希爾薇德與眾人一同下了船。
同時她向其他人講述了一下牡鹿公國的曆史，“在帝國，人們認為雄鹿是一種在冬季有魔法的生靈。牡鹿公國以此為名，是因為這是一個由魔導士建立的國度。”
“魔導士？”
一旁羅昊有些意外地問。
他原本還以為奧述就是煉金術的策源地，工匠之國，也是艾塔黎亞煉金術士心目之中的聖地。