伊塔之柱！
夕陽的光透過酒紅色的玻璃窗將屋內染成微醺的色調，金色的光芒照在窗外地錦的葉片上，葉脈的紋理清晰可見。
“隨便找個位置坐吧，”冥對方鴴說道。這位構裝女王從沙發下麵拿出一套晶瑩剔透的杯子來，一一擺放在矮幾上。然後她回過頭去叮囑羅薇道“去拿點喝的來。”
羅薇點點頭，“好的，老師。”
她依言而行，走近酒櫥拿出一瓶酒。冥從她手上接過酒，利落地去掉塞子，將紫紅色的液體一一為杯中斟滿。她才抬起頭問方鴴“成年了麼？”
方鴴一時不知該怎麼回答，隻能拘謹地坐在沙發上點了點頭。
“小家夥。”冥撲哧一笑，將一隻酒杯遞了過來。這位構裝女王才剛剛入過浴，頭發濕漉漉地披在肩上，笑起來時抖動著蘊著一層水汽，屋內若有若無彌漫著一股清香。
她讓羅薇在方鴴身邊坐下，然後看著兩人問“你們知道各國參賽代表團的現狀麼？”
方鴴搖了搖頭。
“就和往屆一樣，這一屆的參賽選手中，帝國方的選手整體水平最高，有雙子星，又有那個人的學生，還有其他的天才，”她隨意向沙發上一靠，看著兩人講解道。“其中那對雙子星某一方麵的實力並不遜色於你，隻差在全麵上，至於那個人的學生自然也不會差到那裡去。”
“緊隨其後的是巨樹之丘的人，第二賽區精英不少，但異數是他們今年選拔出的那個天才，那個叫for的選手。對方和你一樣是個全才，從過往比賽來看沒有任何短板。至於白樹學會的人，伱們應當有深刻的印象吧？”
方鴴微微頷首。
冥看他嚴肅起來的樣子笑了笑。她用手指掂起酒杯，抵在唇邊淺淺酌了一口，然後眯了眯眼睛，讚歎一句“樹海的莓酒和過去一點沒變，還是這麼驚豔。”
紫紅色的酒液映著這位構裝女王沉醉的眸子。她放下酒杯，雙手交叉道“至於羅塔奧，羅塔奧的整體水平不弱，他們群星聖殿的主力工匠也是個值得注意的人物，但總體上說及不上第一、第二賽區。”
“除此之外，其他參賽團隊基本處於第二線，可以去關注一下，但不值得分散太多注意力。”
“最後是我們。”
“今年的考林—伊休裡安參賽團與loofah那一屆很像，主團的實力令人安心，無論是微語，無銘還ragnarok的tt、木藍，抑或無存、逍遙，還有薇兒，他們整體實力甚至比那一屆還要更強。”
冥抬起頭來，用意味深長的目光看著他，“至於艾德你，也是這一屆呼聲最高的那一位，你應當知道所有人都把你看作是loofah第二。但我也帶過那一屆，在我看來，至少loofah在大陸聯賽時可比不上你。”
她不由搖搖頭，“你真是個小怪物。”
方鴴微微有些意外，沒想到冥女士對自己評價這麼高。
“意外？”冥像是看出他心中所想。“是有些。”方鴴頷首。
冥笑了笑，問“知道為什麼？”
方鴴搖頭。
“我下午讓你在他們麵前演示多重並行，你留手了吧？”前者微微拖長了語氣。
方鴴知道瞞不過對方，點了點頭道“留了一點。”
“一點兒。”冥從鼻子裡哼了一聲，瞥了他一眼，“疑心病重的小家夥。”
她拍了拍矮幾，“算了，不和你說這個。你的多重並行的水平在第二世界也算得上是最頂尖那一批，與我也相差仿佛了，放在這些人當中，好比狼入羊群一樣。”
她抬起頭來，“你是不是覺得誇張？”
冥又斜了方鴴一眼，但並不給他開口的機會，“古塔人那邊，vikki根本沒接觸過多重並行，多虧在南境從你手上學了一些，在這件事上她還得感謝你。”
說到這裡，這位構裝女王停了一下。她搖了搖頭，語氣微微有些感慨“不，應該是所有人都得感謝你……”
冥回轉眼眸，見方鴴有些疑惑的樣子。
她問“很奇怪？”
方鴴點頭。
但前者聲音微微有些嗤之以鼻，“一點不奇怪，淵海文書上的技術一直是都最前沿的領域，各大公會對此敝帚自珍。但不論怎麼保守秘密，隻要有人還在用它，那麼技術就會一點點向外擴散——”
“當它擴散到第一世界，實際上技術就已經傳播開來。隻是第二賽區聯盟對此內部一直有不同的聲音，其實也就是各大公會背後的俱樂部在此之上扯皮。”
“你們知道麼，尖塔試煉的流程從十年前的三個月，到現在的一個月甚至半個月，這之間發生了什麼？上一屆loofah他們就用上了多重並行的技巧，我們的老對手帝國人自然也一樣，這大大縮短了比賽的流程。”
“……但在那之前，選手們都是用最古老的手段參與比賽的。”
冥打量著這四下，神情之間忽然有些懷念之色。“你可能不知道，當年我們就是在這裡對loofah和一團進行集訓，一如今日。那會兒臨時抱佛腳，我現在還記得當時的情形……”
她吸了一口氣，“所以我說，你的比loofah那時高太多了。”
這位構裝女王說完這句話，便陷入沉思之中。
她像是在回憶過去。冥從矮幾上端起酒杯，淺酌一口，目光中沉浸著過去的色彩，有些慵懶與迷離。
屋內一時有些沉寂。
方鴴正要說什麼，忽然聽到遠遠地從鎮上傳來一陣急促的鐘聲，他透過玻璃窗看向那個方向。冥也抬起頭，眼神中帶著點兒迷離一下子散去了不少。
“這是警鐘？”方鴴問道。
“多半是發現了枯萎樹人活動的跡象，”冥搖了搖頭，讓自己清醒過來，“最近樹海之中枯萎樹人活動變得有些異常的頻繁，不過不用去管它，帝國的銀盔騎士自然會處理好。”
那警鐘響了一陣之後果然消寂。
方鴴這才回過頭來，“冥女士，那帝國方麵？”
冥盯著他。
方鴴怔了一下，方才趕忙改口，“冥……冥姐……”
“帝國人和我們差不多，”冥搖搖頭，“大公會會優先維護自己的利益，在哪裡都一樣，不過他們比我們好一點，頂尖的那幾個從很早就開始接觸多重並行了。”
她看向羅薇，“就像薇兒和我在一起，我自然會傳授給她多重並行的技巧。可這樣的例子有幾個，連vir那女人對多重並行了解都不如我。帝國人在前沿領域走得更遠，他們的頂尖天才也有更多機會接觸到……”
“但好笑的是，”冥忍不住笑了笑，“我們出了你這個變數，你在南境同盟捅破了那一層窗戶紙，讓大家都接觸到這一領域。雖然說不上多，可聯盟那時候拿你沒辦法，間接導致技術推廣開來。”
她略好笑地看著方鴴，目光中多了幾分欣賞，“那些技術雖然很粗淺，但普及很廣，反倒讓我們的人在平均水平上超過了帝國一籌。”
這位構裝女王又解釋了一句“我說的不是你們一團，微語，tt他們這些人或多或少都是各自公會的種子選手，自然早接觸到了這些。但卡普卡代表團的其他人，還有古塔人比如vikki那個小姑娘，他們算是比帝國人同等水平的選手先行一步了。”
“……所以，我才說，他們都應當感謝你。”
她語氣多少有些感慨，“你知道蘭宙嗎，他是卡普卡代表團的主力，要說天賦其實並不遜色你和微語多少。要是他和loofah一樣在集訓中才開始學習多重並行的話，一個月其實也學不了多少東西，畢竟不是人人都是loofah那丫頭。”
冥抬起頭來，看著方鴴，“所以怎麼樣，還覺得我讓你當我的助手不靠譜麼？”
方鴴這才明白過來。
冥女士也好，vir也好，還有靈魂學姐也好，他們無疑在他身上傾注了很大的希望。
她們都曾參加過這個比賽，也拿到過不錯的成績，正如同loofah一樣，那是一個又一個傳奇。可她們每個人都沒走到那最後一步。
在這場比賽中，第三賽區從來沒拿到過最後的榮耀，考林人永遠被帝國人壓過一頭。
這位構裝女王難道真認為他們這一屆希望很大麼？
方鴴感到一種沉甸甸的東西，但那既是負擔，可他同時又想到冥在私信之中告誡自己那番話。