初八這天寅時，李延寧和李青鶴、葉柔一道出發去貢院，一路聽著馬車軲轆軲轆轉著的聲音。直到貢院的那條街開始，各種嘈雜的聲音充入耳朵，馬車隨即停下來，車夫道“老爺、少爺前麵不好進去了。”
李延寧掀開車簾下車，李青鶴背起考籃準備送兒子進去。
葉柔也下了車，理了理兒子的衣領囑咐道“一定要注意自己的身體。”作為母親，在她心裡沒有什麼比兒子的身體健康更重要。
“嗯，爹娘你們回去吧，我自己進去就行。”他接過李青鶴手裡的考籃，催著父母回去再休息一會兒，“我三天後就出來了，時間一眨眼就過去。”
顧家的馬車停在李家旁邊，顧老夫人親自送孫兒過來。胡家早就到了，胡鵬程已經在排隊了。李青鶴本來想送兒子進去，現在顧淮謹到了，兩個孩子互相陪伴一道進去。
經曆著更為嚴苛而漫長的搜身環節後，天亮時李延寧才站在貢院裡準備抽號舍，難免緊張起來。這抽出來的號決定了他未來三天的考試環境，是能直接影響他的發揮，甚至決定他命運的一個號碼。
他難得心跳加速，深呼吸兩次後，才從官差手裡接過號舍，是天字六號，李延寧回憶著貢院的位置安排，內心一陣竊喜，那是遠離茅房的號舍！他內心頓時輕鬆起來。
在官差的帶領下他到了自己的號舍。李延寧看著不太齊全的瓦片和號舍裡沒除乾淨的雜草，想著三年前院試時好歹補齊了不全的瓦片，這次竟然沒再修理下。
他望著透過瓦片直射到牆壁上的幾束太陽光，陷入沉思，要不要把瓦片稍微挪一挪？說乾就乾吧，他放下考籃，站在木凳上，舉起手後稍微挪了一片瓦片，然後他聽見了瓦片斯拉斯拉的聲音。
“……”完了，竟然是碎的，他是不敢再動了，怕上頭還有全碎的瓦片把自己砸死……他可不想成為曆史上第一個被瓦片砸死的考生。
他隻能祈禱未來三天不下雨，否則他就算帶了雨傘和油布簾，想順順利利考完也不容易。李延寧觀察著幾處瓦片破碎的地方，還好都不在他的正頭頂，都在偏後方一些的地方。
他趕緊將驅蛇粉多撒一些，又將桌子擦乾淨，此時太陽升高，他已經出了汗。可以想象九月中午的“秋老虎”會多麼猛烈了。
很快，李延寧聽到了敲鑼聲，考試開始了。鄉試與院試差不多，也考經義、策問、論和詩賦，也是為期三天。隻不過鄉試難度更大了，出題的範圍也更廣了，更加考察學子的能力和對經典的解讀。
這次的考官是聖上指派，沒到考前誰也不知道主考官是誰，兩天前顧淮謹才過來跟李延寧和沈轍道此次正、副考官是國子監祭酒黃大人和鴻臚寺少卿裴大人。
沈轍回憶這兩位大人道“黃大人頗得聖上重用，是個實乾派，裴大人擅長詩賦，兩位大人喜好和擅長的方向都不一樣。”
最後沈轍依據他們各自的喜好，做了一些出題猜想，讓三人回去準備準備。
如今李延寧拿到鄉試題目，看著上麵的題目不禁感歎老師料事如神，詩賦居然讓他猜到了所寫意象！李延寧最不擅長的詩賦，現在有了前期的準備，他的心立馬放進肚子裡。
經義考“朝極辨，不繼之以倦”，李延寧回憶了一會兒想起來這是出自哪裡的內容後，立馬開始構思從何下手寫。
這句話的意思是朝廷上頒發下來的政事要求儘全力辦好，不能因為覺得勞神勞力就草草了事，敷衍告終。
片刻後李延寧有了破題的方向，也就是說先要參破朝廷頒發此政令的原因，還要因地製宜，根據地方實際來做好，切忌一刀切或片麵化，要在為民謀利的基礎上推行政令，跟緊朝廷腳步。
策問考的是民政問題。結合錦州的水旱災害，北州的雪災，慶州的地動等災害，問如何減少災害對百姓的影響以及如何解決民生疾苦問題，特彆是如何避免百姓生亂為寇。
一看完這個題目李延寧就想起院試的策問，是關於水患的治理，當時考官問的是如何治理水患。這次的策問站的角度更高，問你如何從大方麵宏觀地去預防災害和如何進行災後重建的問題。
李延寧的腦子裡立馬浮現出很多的措施，他需要時間將紛亂的思緒理清楚。
最讓李延寧沒想到的是此次論的考題是一道極其靈活的斷案題，題目是一個案例，大概意思是兩個兄弟分家時因為一塊田地分的不均勻而鬨起來，到了縣衙報官，你作為縣令如何判決。
題目既涉及到法律寫判詞又需要用到數學的知識去丈量田地麵積，從而解決紛爭。
涉及到的數學題對李延寧來說很簡單，就是算麵積，前世的小學生都會做，但對於不研究算學的秀才來說這簡直是晴天霹靂。多少年沒考過算學了？突然來一題這不是要人命嗎？
李延寧立馬聽到了左右兩間的秀才哀呼和驚歎的聲音。
看完題目，他心裡輕鬆不少，現在要趁腦子最清醒的時候馬上開始構思這些題目。他拿出策問先打策問的草稿，趁天黑之前也把經義的構架提綱寫好。
李延寧一直擔心著會下雨，此刻天徹底黑下來，他點了蠟燭，將最後的一點草稿寫完。肚子咕咕咕的叫聲將他從題目中叫喚到現實來。
一陣風吹來，李延寧感覺到後背微涼，此時他才注意到自己的後背居然濕了一大片，手背還被蚊子咬了幾個大包，寫題太過專心，他竟然都沒注意到。
他小心地收起草稿，坐了一天，有些腰酸背痛，現在站起來伸伸懶腰，舒展下筋骨，奈何個子太高，手臂都無法伸直。
他站著彎腰壓了壓腿，活動著右手腕，一直拿筆寫字，手指都有些微微發抖。舒展完，李延寧拿出饅頭，一邊咬，一邊活動右手指。
喝了水後，感覺肚子飽了，他透過瓦片並不全的房頂，看到了幾顆星星，便蜷著腿躺著開始數星星。很好，明天會是一個好天氣。
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