等她身體恢複了，老鴇要她去給客人獻舞，伺候客人。她不願意，遭到了老鴇的毒打後被關在柴房裡。
舞春樓後廚的燒火漢子見她貌美，給她送飯時竟想奸汙她。她激烈地反抗，將一切能砸的東西都往漢子身上砸，蠟燭被她打翻了，柴房著火起來。
漢子怕擔責，慌亂逃跑，跑走前還將柴房門鎖上。柴房的柴火越燒越大，嚴婉琳被濃煙嗆得暈過去。
再次醒來時，她發現自己再次死裡逃生。但是後背、右肩頸的一部分皮膚被燒傷，恐怖異常。
老鴇能請大夫回來給她看病已經是大發慈悲了，怎麼可能舍得花大錢給她敷好藥祛疤。恐怖的燒傷讓她失去了價值，她隻能在舞春樓的後廚打雜。
她能動彈後，開始籌謀報複燒火漢子。很快她便尋來了機會，她偷了老鴇最寶貴的珠寶，放到他房間裡栽贓陷害他。
她處理得很乾淨，證據確鑿，老鴇將他送官處理。他死活不認，被縣令杖打後關入牢房裡，最後被發賣邊境。
而嚴婉琳會認字、會琴棋書畫，還會跳舞。老鴇便讓她教舞春樓裡的姑娘畫畫、彈琴、跳舞。
嚴婉琳改名為琳娘，在舞春樓待了幾年，訓練出了很多花魁，有了地位後還建議老鴇將舞春樓改做賣藝不賣身的生意，提高檔次，才能賺得更多。
在她的影響下，舞春樓還真轉型成功，成了當地有名氣的歌舞樓。而機緣巧合之下，她被惑心樓虞娘的手下七娘看上。
七娘的主要任務是為惑心樓到處收買貌美女子。她一眼便看上琳娘，奇怪這麼美貌的女子為何會做著打雜的活計。了解之後她才知道原因，更加覺得琳娘是個人才。
七娘覺得琳娘雖然身體會嚇到客人，但這舞技和才識去惑心樓訓練新進的姑娘綽綽有餘。
琳娘聽說七娘能帶她去京州，立馬答應下來。去京州，或許還有機會為家人報仇。
到了京州，她進了惑心樓，隻在低層教新進的姑娘跳舞。她聰明，能算會寫，七娘提拔她做了惑心樓的管賬先生。
這個管賬先生隻是負責新進姑娘的衣食和工錢結算。她雖然接觸不到核心事物，可待的時間久了，她還是發現一些蛛絲馬跡。
她爹的那份奏折沒有寫完，但裡麵提到了廖廣寧，她在惑心樓裡見過廖廣寧的兒子。從伺候過廖廣寧兒子的舞姬那裡打聽到廖家的情況。
她這才知道廖家的大伯是少保大人。而待得越久，她與惑心樓裡的姑娘關係越好，她很會套話，從那些姑娘口中打聽到少保廖增興有不為人知的性癖，他很依賴惑心樓裡的姑娘。
她想往上爬，想得到機會接近廖增興或者廖廣寧的兒子，進而接近廖家伺機報仇。
她在惑心樓努力展現自己的才華，很快被七娘引薦給虞娘。
嚴婉琳見到了惑心樓神秘的當家人虞娘。這是一個貌美到有些妖孽的女人。但是虞娘並不信任她，她還是得不到重用。
而她無意間發現虞娘經常會翻看一幅畫像，一幅男子的畫像。虞娘似乎很癡情於這個男子？
嚴婉琳因為身體燒傷，她一直做的是訓練舞姬跳舞和管賬一事。而她能上三年前的花船宴會實屬巧合。
能上花船宴會的舞姬是經過嚴格挑選的，可是臨到舞姬出場跳舞的時候，一個年紀最小的舞姬在熱身時居然不慎扭傷了腳。
這是嚴婉琳帶的舞隊，出了事情她得擔責。來不及找新人，她隻能自己上。為了遮住脖頸和後背的傷疤，她捂得最嚴實。舞姬身上都會抹催情香，為了不讓客人看上她，她特地換了香。
在跳舞過程中，為了誘惑男人，她們會貼著男人跳舞。她特地挑選了一圈，發現隻有李延寧不讓丫鬟布菜伺候，全程自己來，因此她靠近了看起來最正直的李延寧。
幾道水袖甩過去，這位狀元郎居然連打幾個噴嚏，還出了船艙。那她貼身舞的任務就算完成了，她很快退了下來。
惑心樓確實養了很多姑娘，朝廷中有一些官員的後宅妻妾都有惑心樓的姑娘。
惑心樓用慢性毒藥控製著她們乖乖聽話。每隔三個月會有人給她們送藥。若是不聽話或者背叛惑心樓便會毒發，痛苦而亡。
而她會來都定城，是因為湯茳年與惑心樓聯係上了。惑心樓派了她帶領四位舞姬一同前來。
她們到都定城有三個多月了，但是湯茳年一直找不到機會讓她們出場。
而在都定城這段時間，嚴婉琳目睹了都定城日新月異的變化，百姓安居樂業是她爹的心願，沒想到她能在李延寧治下看到這樣的現象。
她聽說了李延寧不僅是知府還是欽差大臣，又有尚方寶劍的消息。他是個好官，他是不是能幫她報仇？嚴婉琳一直在尋思著這個問題。
終於，湯茳年逮到了這次商人聚會的機會，讓她們出場好好表現。嚴婉琳原是不用出場的，隻是她等得夠久了，思來想去還是決心賭一把。
沒想到李延寧還記得她，於是她說了那句模棱兩可的話誤導他。李延寧果然上鉤了，隻是她沒有想到會在這裡見到嚴平，如今應該叫李嚴。
李嚴心疼小姐這些年所受的苦，他一直以為小姐葬身火海。同在河西縣東躲西藏的時日他們沒有遇到。
城門被關後，李嚴跟著流民打傷官兵逃出城，嚴婉琳卻是跟著夏尚德，也就是夏得韜的父親走山路出城。
出城後，李嚴往京州方向走，嚴婉琳和奶娘往暉州方向走，兩人徹底錯過。
李延寧想惑心樓用美色控製著一些官員，它背後總不會隻有虞娘，他問道：“霍老板人是否健在？”
嚴婉琳搖頭道：“這點我也不清楚，惑心樓的手下有嚴格的等級製度。每一級都無法知道上一級的事情。”
“湯茳年是怎麼和惑心樓聯係上的？”李延寧又問。
嚴婉琳道：“錢財。湯茳年派人給惑心樓運去一箱的銀錢用來購買惑心樓的舞姬。”
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