淮水巷亦坐落於城西，相較於那些橫平豎直的街巷，這條平民混雜的古老水巷則顯得更為破敗了，大水雖退去，但那些低矮的房舍早已被泡得發了白，暖陽一烘，便散發出陣陣酸腐的味道。
輕影沿著河岸往前，兩側百姓正揮汗如雨，修葺房屋的敲打之聲伴著叮叮咚咚的水流聲在耳畔淌過。
輕影的步伐越來越緩。
據碧玉軒的掌櫃所述，他再也未見過持紅豆鎖的女子，莫非那女子隻是短暫來到了陵州，在淮水巷附近住了幾日便離開了嗎？
她與程家舊案也有關嗎？
她與阮氏如今又藏身何處？
輕影扶了扶額，斷掉的線索、錯綜複雜的人物關係攪得她有些喘不上氣，她牽繩的手緊了緊，茫然地在原地佇立了許久，直至身後有人喚住了她。
“楚姑娘。”是一女子的聲音。
輕影回過身來，便見陸元爾笑著朝自己迎了來“楚姑娘，你怎會來淮水巷？”
輕影道“來陵州這般久了，今日日頭最盛，我一個外鄉人難免對城中景色好奇，走著走著，就到了此處，陸姑娘怎的也在此？”
陸元爾今日著一身月白色褥裙，河邊的風有些大，將她的裙擺翩翩掀起，讓她看著像一朵煢煢孑立的白薑花。
陸元爾朝不遠處的鋪麵指了指“我在這附近開了一家胭脂鋪，前陣子不幸被淹了，好些胭脂水粉都泡壞了，這不，我今兒帶了一些新貨，也好將那些壞掉的替換下來。”
輕影朝她指的方向望了一眼，鋪麵不大，名為鏡花堂，門匾上繪有花藤綠紋，看著清新典雅，門口停了一輛馬車，幾個小廝似是剛往店裡搬運完貨，這會子要牽馬離開。
陸元爾道“上回在麒麟台，姑娘對我頗為關照，我感激不儘，不如姑娘到我店裡坐坐，挑幾樣喜愛的胭脂帶走？”
輕影怔了一下。
麒麟台的那些話她隻當是場麵話，護陸元爾也隻是舉手之勞，她根本未放在心上。
但陸元爾卻當了真，攬著她的胳膊便往鋪子走。
左右不知去何處，加之女兒家總對胭脂鋪有著天然的興致，她便未推脫。
小店布置得十分雅致，兩側的木格貨架上擺滿了小小的白玉盒，揭開玲瓏小蓋，玫瑰膏般的鮮豔似要溢出，還帶著淡淡的香甜。
輕影極少在臉上施粉黛，記憶中，最近的一回還是去謫仙居，那日她是想去與李南絮作彆的，心裡不自覺當成了一件大事，便盛裝打扮了一番。
不過她並未塗得太濃豔，隻簡單描了描眉，淺淺搽了一層粉，唯一紮眼的隻有鮮紅的唇，後來因為飲酒，恐怕也都被自己吃淨了。
愣神間，陸元爾從櫃台裡側取了一個鑲珠祥雲紋木匣出來“這個匣子有兩層，八個空格，姑娘看上什麼，隻管往裡頭放。”
輕影嚇得直擺手，她連插在發頂的頭飾都隻挑簡單的佩戴，哪裡有功夫帶著這麼一匣子脂粉四處奔走，道“不必，我隻需要一盒便好。”
陸元爾聽她如是說，也不再強求“我知姑娘應是大戶人家的小姐，與京中兩位貴人關係甚篤，想來一應用物皆是珍品，罷了，我這裡倒是有一盒好胭脂，是我用山花、重絳、石榴、蜀葵花親手調製成的，桃紅色，正好配姑娘清秀的臉。”
說著，撩開一道門簾，朝裡屋的櫃匣裡尋去，偶爾一陣過堂風穿過，門簾被風掀起，輕影還能瞧見裡屋的研磨工具，風乾的花瓣，以及一些桃膠一類的原料。
此鋪麵沿河而建，應是為了方便取水，裡屋也開了一扇門，可直接下台階至河邊，門邊放了一個濕漉漉的水缸，即便輕影在外間，也能隱隱聽見水流聲。
輕影問“店裡的這些脂粉都是姑娘親自做的嗎？”
陸元爾回身道“最初在街巷支攤的時候，倒都是我親自調配的，後來攢了些銀錢，盤了幾家鋪子，便招了學徒一起。”
她說著，忽兒垂了眼眸，似是回憶起了舊事，聲音低落下來“做胭脂不難，反倒是盤活這些店鋪更難。姑娘也看到了，陵州商會的那三位，可沒一個好人，我一個女東家更是不招他們待見，這些年賺的錢都砸進了商會，隻維持了這表麵的光鮮。”
輕影問“那張、何、周對姑娘也下了黑手？”
陸元爾眸光一滯，淡淡道“自然，我們這些入會之人幾乎無一幸免，好些都對他們有怨言，奈何陵州這地界太偏僻，他們有官員撐腰，我們也不敢明著開罪，也就徐公子，敢豁出去這條命與他們抗爭。”
輕影聽她如是說，心中也不是滋味，安慰她道“如今他們三人死的死，入獄的入獄，終將得到懲處，姑娘也不必再為往事掛懷，雲霧皆會散去，陵州終將迎來真正的山明水淨。”
輕影的聲音很是平靜，在陸元爾聽來，卻有一股堅韌的力量，讓她飄飄然的心有了半分心安。
她看向輕影澄澈的眼，拉起她的手，將那翠色的瓷盒放到她掌心，笑道“借姑娘吉言，願否極泰來。”
已是晡時，一日之中最暖的時刻即將過去，婆娑樹影斜在褐色的瓦楞上，將人細長的影子遮去了大半。
輕影未與陸元爾交談太久，收了那精巧的胭脂，道了聲謝，很快翻身上馬，一人一騎披著一身霞光緩緩行去。
行至一窄巷時，她嗅到了撲鼻的麵香，終是沒扛住餓，溜到麵館點了一碗熱騰騰白麵。
然而，還未吃到一半，門外便傳來陣陣馬蹄音，伴著甲胄的碰撞聲由遠及近，震動巨大。
輕影向來警覺，她飛快撂下筷子朝外探了一眼，竟是沐凡和柳敘言乘馬往城西趕，身後還跟著一隊官兵，皆神色凝重。
她記得，今日沐凡接了找尋胖臉男的任務，這會子如此著急，難不成是那胖臉男泄露了蹤跡？
如是想著，輕影也未含糊，乘馬跟了上去。
他們並未行太遠，在一石拱橋前便勒緊了韁繩，而橋邊的柳樹下，已經有兩個挺拔的身影等候著，冬日輝映下，他們一人麵容沉靜，一人麵色蒼白。
他們腳下有一片被樹影籠罩的水漬，水漬上躺著一個著灰色長袍的男子。
不知死活。
輕影的心立時便提了起來，穿過幢幢人影，快步奔至李南絮身側，問道“此人是誰？”
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