縱使如張副司這樣平日裡跋扈慣的官人，此刻也通體發寒。他深知那份奏報背後的意義，若是真要靈驗，恐怕不僅是自個兒紗帽保不住，命都有可能丟了，天曉得這血刃映屍要映誰人屍首，若隻是這滅門朱家倒也罷了，可要是...
十八與楊先在一旁商討，猜想朱家血案中必有妖異，若是破了此案指不定也就破了血刃異象。誠然如是！破了此案，再往上報中添油加醋一番，嘉獎晉升皆在手中！又一想這血案不祥的緊，小道士是個人才，腦筋轉得也快，待我虛與委蛇一番博其好感，助我成事。他回過心神強作鎮定，招呼道：“邪陣既已破，當繼續追查血案！”得了令，司役們允諾而四散勘查去了。他靠近白十八道：“汝助我勘破迷陣，我便交你這個朋友。眼下有三件事亟待解決：一來，弄清這朱家底細；二來，審問這周邊鄰人；三來，消去這不祥血刃。少俠可有眉目抓手？”
十八眉頭一挑，不著痕跡撤了半步。“張大人，現下唯一知曉的是這滿地黑血，踩上去如履汙泥般，絕不可能隻是朱家戶冊中四口人能有，少說也得數十人悉割頸放血才能做到。要末，是朱家隱去如此多丁口；要末，則是他人血濺此地。還是先去勘察現場屍首罷！”
副司點頭，三人同去。
“算命的，楊先是吧。家中狀況及今日行跡說來！”張副司見楊先毫不避諱竟跟了上來，心中嘀咕，路上盤問。
“回大人，小的孤身獨住，平日裡便在城中攤口賺些盤纏。不過這幾日倒是被萬老爺老王頭幾個抓著，硬是要在下鋤田灌土，說是再不事農活便要吃西北風。真是的！多少主顧等著咱忽悠..噢不是，噓..噓寒問暖...”
姓張的禦下倒有一套，屍首很快搬至院內陳列。
隻有六具。
有隨隊仵作正在翻看屍首，空中尚有為除穢燒蒼術的味道。他見張司走來便向其揖手，“張大人，屍首四縫皆無異樣，死因不明，全無傷口，隻是皮肉塌陷，好似有人將血悉數抽取出來...大人，這...這不會是妖怪罷？”
“笑話！我司拱衛禦城，那裡有不長眼的臟東西近來？起開！”
十八隨張司一道蹲下翻看，誇張感歎：“嘖嘖嘖....生平未見怪異情狀，像數月埋屍又掘了出來一般。”他又轉頭拉著張先衣擺道：“噢對了張大哥，還得勞煩將其餘四位鄰人帶來，多謝！”
“小事一樁，這就去！”
兩人繼續翻找，想看看屍首上有何痕跡遺留。“張大人，你看這具屍體手上好似抓著甚麼....”張副司望向他，又伸手掰開童屍右掌。
“一根簪子？”張副司仔細端詳手中之物。“仵作，此六人死了多久？”
“回大人，若看屍僵，四肢梗直怕是有七八個時辰了...”
“不可能！”王老漢正好走來聽到此話，一副不思議。“我等午後還見著他們呐，今日倒正巧悉數出來乘涼了，這才約定一同閒逛街市去。誰知....”
“是呐，老身與戚家娘子都能作證呐大人！”戚氏扶著李老婦跟在後頭緩緩走來。
白十八看著幾個鄰人性命無虞，大感奇妙——生龍活虎十幾個司役命喪黃泉，老衰體弱的怎都活蹦亂跳，真是古怪。
張副司把簪子遞給十八，想讓他掌掌眼，而後剛想出聲接著問訊，仵作插話：“若真是渾身鮮血失卻，身子僵化可快數倍甚至十數倍！故觀其眸珠，微微發灰，死去不出半個時辰。”
張副司與白十八心中計算時辰，互相看了一眼。“如此說來，便是你等進門之前，朱家人剛剛滅口，甚至可能就是你等竄通殺了六人後賊喊捉賊！”五人聞言又紛紛冤枉起來，真如開了鍋的粥。張副司重新擺著官架子，逐一審問。“若午後見到朱家人為真，且問你等，自過午分彆後，你等各個如何行跡？及家中情況一並老實交代！”
十八暗叫不好，這姓張的是否靠得住？如此問詢就不怕串供？可又見眾人神色無異，沒再說甚麼。那富人先開口：“小的午後覺著困倦，便先回院裡休憩。約莫申初榻上醒來，同家中婆子吵鬨一架，嫌老夫終日閒度不知節儉，大手大腳把孩兒孝敬的都浪擲。大兒送些金銀回來可不就是教我開心！臭婆娘言語實在令吾心煩，便出門至王老漢田裡與之閒侃，直至眾人約定時辰。家中大兒蜀地為官，兩女遠嫁，日裡就我倆。”
“申時後爾與老漢二人始終相伴，不曾獨行？”
“大人英明！”
“你家婆子又作甚去？”
“回大人，萬家老姑午後一直與小女子及李姑於榕樹下嗑瓜子。後來聊著聊著說到女紅上，老姑就回了趟宅子取了好些荷包繡巾，兩位嬸嬸還指點我與戚妹妹繡了如意鞋納嘞。”
“老漢行蹤。”張副司以頷示意之。
“大...大人，老漢同大夥兒午歇後便去自家田裡侍弄，期間還往榕井打了兩回水，大家夥兒可都瞧見了。才澆罷，姓萬的就來找老漢仔細他托吾種的花草。”萬金來大驚，連連大叫要打斷他。
“噫！噫噫！！老頭住嘴！”
“緣來萬大叔平日吹噓花草乃是王老漢所種！”戚氏捂嘴，若不是周邊陰嚇攝人，換在平日裡，大家必哄笑出來。
“你等當此處是供你拉家常之處？”張副司橫眉怒目，一腳踹在萬金來身上。姓萬的摔了一跤，趕緊爬將起來連連磕頭求饒。張副司無視，捏著下巴思索。“你四人證言互互印證，楊先自個兒在田裡，怕是嫌疑最盛。”
李老太伏身：“大人，楊先是我等叫來耕耘巷裡公田，以免往後沒甚麼吃食還得向我等籌借。那公田就在泉邊，咱們可都是看著他鬆土澆灌。”
“嘖。你五人真是好啊，互相偏袒！來人，先暫押一旁，待回了衙門嚴刑拷問！”白十八扶額，這蠢官竟隻想恫嚇立威，根本無益於謎案破獲。
“大人，先前那些機關都在呐....”一小兵戰戰兢兢，細聲提醒。
“俺又不瞎！”張副司點了十六人坐鎮，皆腿抖如篩糠，麵有懼色。“誰不願去，此刻便來此刀前候著。”便四散入陣。
“小道長可看看此陣是否仍有險處？”
白十八望去，倒並無更深血氣，但亦不願冒險。“張大人，不如先看看院屋各間有無線索？”
“也罷，先去看看。你十六人原地候著，若有風吹草動立刻稟報！餘下無事者一同翻尋，務必細致，莫要放過一絲一毫！畢竟，若不能破這血刃，恐怕你我性命皆不保矣！”