聞言，秋言則是趕忙道“那今天二位公子倒是來著了，不僅能見到我萍雨樓的靜姝姑娘，而且春意樓的無念、桃花閣的灼華還有霓裳閣的執語三位姑娘今日也在。”百裡如一驚訝道“諸花奪魁？”
秋言點點頭道“不錯，今年的諸花奪魁，正好在我萍雨樓舉行。”百裡如一急道“那還等什麼，還不帶我們進去；秋言姑姑一定要給我們安排個好位置！”言罷將一個金錠塞到秋言手中。
秋言見到金錠頓時笑得花枝亂顫，趕忙道謝，而後領著三人往萍雨樓內走去。元玄見狀暗暗咋舌，不禁搖頭暗道“當真是財大氣粗，這一錠金子都夠我一年的花銷了；還未進門就這麼送出去了，怪不得都說這花樓是座銷金窟！”伏衍自是不甚在意，以秋露山莊的財力，這一錠金子自是算不得什麼。
三人跟著秋言來到二樓一個雅間內落座，此處視野非常好，可以俯瞰整個一樓大堂。為了今天的諸花奪魁，一樓大堂中間搭起一座高台，所有的表演都將在台上進行；而高台的高度幾乎與二樓齊平，所以此處可以說是最佳的觀看地點。秋言並沒有久留，稍微寒暄了一番後，見進來了三位姑娘招待他們，便又出去迎接賓客了。
伏衍看著百裡如一有些疑惑道“表哥，這諸花奪魁是什麼意思？”元玄聞言也是好奇地看向百裡如一，把剛剛門口發生的事拋諸腦後。
百裡如一見狀，解釋道“剛剛秋言姑姑所講的二樓二閣是朝露城最負盛名的四大花樓，而無念、灼華、執語跟靜姝則是這四大花樓的門麵；這四個名字也並非四人獨有，而是代代傳承。四家花樓各具特點，四位姑娘各有所長，靜姝專精於琴，無念畫道無雙，灼華尤擅詩詞，執語在書法一道頗有建樹；在這朝露城中，她們都有著無數擁躉。以前經常因為到底誰才是花魁之首，爭論不休，更有甚者為之大打出手。後來為了避免這種情況，四家花樓便聯合起來舉辦了這諸花奪魁；讓四位才女在奪魁大會上各展風姿，由賓客們自己選出這花魁之首。落敗者的擁躉即便不甘也無力反駁，倒確實是少了不少爭端。”
伏衍聞言笑問道“商人逐利，這諸花奪魁大會，斷然不僅僅是因為表哥說的這些吧？想來這評選之法定有蹊蹺。”百裡如一笑道“表弟果然才智過人，這麼快就發現了其中端倪；這一場諸花奪魁的收入，堪比他們幾月的營收了。說來這評選之法其實也頗為簡單，那就是砸錢！支持哪位花魁便給她贈送禮物，最後誰收到的禮物價值更高，便能奪得這魁首桂冠。”
元玄聞言有些不屑道“這不是明擺著坑人錢財麼？非大丈夫所為！”伏衍跟百裡如一看著元玄無奈搖頭，伏衍解釋道“手段雖然不算光彩，但是商人逐利無可厚非；隻要是能把握好尺度，不損及民生、價值取向，又有利於社會安定，倒也未嘗不可。”百裡如一接著道“這二樓二閣雖為煙花之地，但是在民眾中倒也還算有些口碑。”
聞言伏衍二人有些訝異，煙花之地能不被民眾所恥已算不錯，如何談得上什麼口碑？百裡如一見狀，趕忙解釋道“每逢大災之年，糧價上漲，四家花樓都會舉辦些盛會，把從那些高門大戶賺來的錢財用於采購糧食，然後廣設粥棚賑濟災民。這也是為何四家花樓如此明目張膽的斂財，官府卻是置之不理。”伏衍聞言感慨道“沒想到這煙花之地竟還懂得些家國大義！”元玄亦是認同地點點頭。
百裡如一歎了口氣道“背後的老板雖不知為何人，但她們本就是一些苦命之人，從社會底層出來的，如何不知道社會最底層生存的是多麼艱難!”三位在旁邊伺候的小丫頭聽到此處，不覺眼圈泛紅，一位膽子稍大一些的丫頭開口道“但凡日子過得下去，哪家又願意把孩子送到這種地方呢？我們還算幸運被四大花樓選中，不僅不用靠出賣皮囊過活，還能學些才藝。最多也不過是是遭些冷眼，侮辱謾罵；比之那些被送到勾欄的姐妹不知道強上多少了！”
元玄不禁有些疑惑道“你們說我華夏與以往相比絕對算得上是太平盛世了；可是為什麼人民生活還是如此艱難呢？”百裡如一感慨道“縱觀曆史，這所謂的太平盛世也不過是讓這些百姓免遭戰爭荼毒；卻始終無人能改變‘興，百姓苦；亡，百姓苦’的命運！”伏衍若有所思，一顆小小的種子不覺間埋下。
百裡如一見氣氛有些頹喪，趕忙舉杯道“好了，彆弄得這麼喪氣；我們在這亂發些感慨也改變不了什麼，雖不能兼濟天下，我等亦可獨善其身；今朝有酒今朝醉，方不枉此行！”元玄撇撇嘴，但也沒有反駁，拿起杯盞一飲而儘；伏衍則是與百裡如一碰了碰杯後小酌一口。
不多時，萍雨樓內已經是人聲鼎沸，座無虛席，有些人已經是耐不住性子高聲催促。秋言扭動著腰肢在一片喧囂中笑意盈盈地走向高台，台下的小斯見狀趕忙鳴鑼起鼓；待秋言來到高台上，現場總算是安靜了下來。
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“秋言在此先代表萍雨樓感謝各位貴客前來捧場，沒有你們的支持，就沒有我萍雨樓的今天；為了感謝各位上賓，今夜一切酒食全部免費。”言罷躬身一禮。台下傳來一片叫好聲。雖然來此消費的沒人在意那一點銀錢，但是在眾人眼中這是一份對於衣食父母的尊重與敬畏，自是樂在其中。
伏衍見狀不禁搖頭笑道“這萍雨樓當真是會做人，舍棄了一點小錢，卻是給足了眾人麵子；諸花奪魁還未開始，氣氛已經到了這種程度，一會兒多賺出來的，何止十倍於酒食的銀錢。”百裡如一附和道“真不知道這萍雨樓背後的老板到底是何方神聖，當真是商業鬼才，把人的心理揣摩到極致了！”元玄則是不甚在意，聽到酒食免費更是大吃特吃起來。
秋言一陣寒暄過後，終於是說到了正題，大聲道“前幾日有人在朝露城設擂，挑釁我華夏豪傑，大掌櫃聽聞此事十分氣憤；我等雖手無縛雞之力，無法登台挑戰，但也懂得家國大義。所以臨時決定更改一些規則，設置了一個揭麵的環節；隻有在諸位花魁收到禮物達到五千金時才會接下麵紗，若是始終未能達到，那麼很遺憾，她隻能戴著麵紗為諸位獻藝。”說到這裡把一眾賓客弄得一頭霧水，心中怒意升騰，安靜的萍雨樓喧嘩聲四起。
秋言見狀趕忙示意小斯，一陣鑼鼓聲打斷了喧囂。眾人再次將目光投向秋言，秋言則是不急不緩道“眾位上賓莫要心急，聽我把話說完。我等如此，自然是為了多賺銀錢，但也不全是；大掌櫃決定，此次奪魁大會所賺銀錢，將拿出一半用於修繕英烈祠和慰問官兵遺孤，以告慰先烈英靈。”
聞言，台下眾人恍然大悟，而後叫好聲，掌聲四起；唯有二樓一個雅間內，一桌賓客顯得有些不悅，但也不敢犯眾怒，隻是低聲怒罵幾句。
在一眾賓客熱切的期盼中，諸花奪魁大會正式開始。秋言簡短地介紹了一下此番參賽的四位花魁，而後便是首先請出了春意樓的無念姑娘。
無念身著一襲青衣佩羅裙，金絲刺繡的雲紋格外耀眼；高聳的發髻上隻有一枚玉簪，雖有薄紗掩麵，亦是遮蓋不住其清冷綽約的氣質。
在眾人的歡呼中，無念不受任何影響，款款而行；來到高台之上，向眾人微微欠身施禮。“小女子無念有禮了!此番雖然名為爭奪魁首，無念自知才疏學淺，無法與幾位姐姐相比，隻當是來此展示一下這些年在畫道一途所學，也正好借此機會以畫會友，煩請諸位大才指教一二。若是能讓無念有所進益，小女子便以畫作相贈，聊表感激之情！”
眾人自然知曉，無念這番說辭不過是謙虛罷了；誰不知無念於畫道一途，即便是在整個東域都少有人能出其右。其畫作更是有價無市，多少人花重金尚且求而不得。聽聞無念所言，眾人不禁又是一陣唏噓，暗自思忖一會兒該如何博得美人認可。
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