侯登在書房中來回踱步，每一步都如同承載著千斤的重擔。他的眉頭緊鎖，形成了一個深深的“川”字，眼神中充滿了焦慮和不安。書房內的燈光昏暗，隻能勉強照亮他緊皺的臉龐，更顯得他神情凝重。窗外，秋風蕭瑟，落葉紛飛，仿佛與侯登的心情相呼應，更添幾分淒涼。
突然，他停下了腳步，腳下的木地板發出“嘎吱”一聲輕響。他轉身麵對站在一旁的侯氏，眼中閃過一絲堅定。他深吸一口氣，沉聲說道“姑母，我有一計，或許可以暫時平息這場風波。”
侯氏聞言，眼神中閃過一絲期待。她連忙問道“登兒，你快快說來。”她的聲音中透露出一絲急切，仿佛這場風波已經壓得她喘不過氣來。
侯登緊閉雙眼，仿佛要將世間的紛擾暫時隔絕。他的手掌微微顫抖，仿佛在承受著重大的壓力。他深吸一口氣，仿佛要吸取天地間的靈氣，然後緩緩睜開雙眼，眼中閃爍著堅定而果斷的光芒。
他的聲音低沉而有力，每一個字都仿佛經過深思熟慮“我們可以對外宣稱小姐因病去世，買一口棺材來家，假意開喪掛孝。這樣一來，既能暫時平息外人的議論，又能避免姑爺回來時的責難。”
侯氏聽罷，臉色微變。這個方法雖然能夠暫時解決問題，但終究不是長久之計。然而，眼下也彆無他法，隻能先將就著來。她緊皺眉頭，思索片刻，然後緩緩點頭，眼中閃過一絲無奈“也罷，就依你所言吧。”
於是，侯登急匆匆地召來管家，臉色陰沉如墨，聲音中帶著不容置疑的命令“立刻去城中最好的棺材鋪，選購一副上好的棺木，記住，一定要最好的。”管家雖感詫異，但見侯登的神情，不敢多問，匆匆應下，退出門去。
緊接著，侯登又在府中的丫鬟中挑選了幾個機靈聰明的，讓她們換上素白的衣裳，臉上塗著淡淡的脂粉，模擬出哭泣過後的模樣。侯登嚴肅地對她們說“你們必須記住，從現在開始，你們就是悲傷欲絕的丫鬟，哭聲要真實，要讓外人看來，我們侯府上下都是一片哀痛。”丫鬟們雖然心中疑惑，但侯登的威嚴讓她們不敢有任何異議，隻得按照吩咐行事。
在侯登的授意下，一封精心偽造的信件被快速寫好，字體顫抖，似乎透露出書寫者的悲痛欲絕。信中寫道“老爺在上，家中突遭大難，小姐因病不幸離世，太太與我如遭雷擊，悲痛欲絕。現已備好棺木，隻等擇日安葬。家中上下一片哀痛，望老爺節哀順變，速歸主持大局。”信件被小心翼翼地封裝，由一位忠誠的家丁騎馬送往柏老爺的任上。
而遠在任上的柏老爺，收到這封突如其來的信後，臉色瞬間變得蒼白。他顫抖著打開信，讀到那令人心碎的消息，悲痛之情如潮水般湧上心頭。然而，公務繁忙，他無法立刻抽身回家。於是，他強忍悲痛，提筆回信，安慰侯氏和侯登，讓他們好好料理後事，自己則會儘快趕回。
不久，棺材便被精心挑選並買了回來，它的外表雖然顯得有些陳舊，但內部卻被仔細打磨過，光滑而潔淨。侯氏小心翼翼地避開了外人的耳目，她獨自一人進入房間，開始了她的秘密行動。她輕輕地將一些舊衣物和舊飾品裝進棺材裡，這些物品雖然不再華麗，但它們卻承載了深深的回憶和思念。
侯氏又命人準備了一些石灰包，她親手將它們一一放在棺木的各個角落。石灰的淡淡味道彌漫在空氣中，與舊衣物的氣息交織在一起，形成了一種難以言明的氛圍。侯氏知道，這些石灰包不僅能吸收潮氣，保持棺木內部的乾燥，更重要的是，它們能散發出刺鼻的氣味，讓人無法察覺棺木中真正的秘密。
隨著最後一件舊物被放入棺木，侯氏終於鬆了一口氣。她站在棺木旁，凝視著這個即將成為焦點的物品，心中不禁泛起一絲漣漪。她知道，這具棺木將成為她掩蓋小姐失蹤真相的絕佳工具。然而，她也明白，這一切都隻是暫時的，真相總有一天會大白於天下。
裝殮完畢，侯登命人在府前搭起了靈堂，掛起了白幡。整個柏府籠罩在一片肅穆而悲痛的氛圍中。府內的仆人們忙碌著，他們的臉上寫滿了哀痛，仿佛真的失去了一位心愛的千金小姐。
靈堂前，擺放著一張長長的供桌，上麵陳列著各式各樣的供品，香火繚繞，煙霧彌漫。侯登親自站在靈堂前，他的眼神深邃而哀傷，不時地掃視著四周，似乎在尋找著什麼。
在陰暗的天空下，侯家的庭院籠罩在一片肅穆之中。遠處的烏鴉哀鳴著，仿佛在預示著什麼不祥之兆。大門敞開，一陣寒風帶著刺骨的冷意撲麵而來，使得前來吊孝的親友們都不禁打了個寒顫。
眾親友們陸續抵達，他們穿著各式各樣的喪服，臉上帶著沉重的表情。侯氏和侯登站在庭院中央，侯氏雙眼紅腫，仿佛剛剛哭過一場，侯登則緊鎖眉頭，神情悲痛。他們兩人手扶著靈堂前的白布，身體微微顫抖，顯然是在極力壓抑著內心的悲痛。
親友們紛紛圍攏過來，有的輕聲細語地安慰，有的默默低頭祈禱。他們目睹了侯氏與侯登那悲痛欲絕的神情，心中不由得湧起一陣悲涼。在人群中，甚至有人開始竊竊私語，試圖猜測這場突如其來的悲劇背後究竟隱藏著怎樣的秘密。
經過幾天的忙碌，侯登與侯氏商量之後，決定將這口棺材送到祖墳旁安葬。為了小姐的亡靈能夠安息，他們還特地請來了幾位僧道，為小姐超度亡魂，舉辦齋理七的儀式。
送殯那天，天空陰霾密布，細雨如絲。侯登和侯氏身披孝服，緊隨棺材之後，一路緩緩走向祖墳。雖然他們心中暗自慶幸計劃得以順利實施，但臉上卻不得不裝出一副悲痛欲絕的模樣。
整個送殯過程中，柏府上下哭聲此起彼伏，氣氛異常悲傷。然而，隻有侯登和侯氏兩人心知肚明，這一切不過是他們為了掩蓋真相而精心編織的一場戲罷了。
送完殯後，侯登和侯氏回到府中，心中的重擔終於卸下。他們明白，雖然暫時平息了風波，但小姐失蹤的真相總有一天會大白於天下。他們隻能祈求上天保佑，願小姐能夠早日平安歸來，揭開這一切謎團。
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