月色如水般傾瀉而下，溫柔地灑落在宿州那曆經滄桑歲月洗禮的古老城牆上。城牆的石磚因歲月侵蝕而變得斑駁陸離，但此刻卻仿佛被披上了一層銀色的華麗外衣，散發出令人陶醉的光芒。李定的臉龐在這皎潔月光的映照下，愈發凸顯出他內心的急切與焦慮。他的眼神中流露出一種無法言喻的不安情緒，仿佛心中正被一股無形的力量緊緊揪住。
一切都始於他收到米府送來的那份沉甸甸的聘禮之時。自那時起，李定就像是一片被狂風卷起的落葉，身不由己地踏上了歸程。他日夜兼程，馬不停蹄，甚至不顧夜色深沉，連夜趕回了宿州。他如此匆忙，隻為了能夠儘快見到自己的父親，並在他麵前尋求一個明確的指引和答案。
在這個關鍵時刻，李定深知父親的智慧和經驗將對他至關重要。他渴望從父親那裡得到建議和支持，幫助他做出正確的決策。然而，麵對眼前這座熟悉又陌生的城池，他的心情卻越發沉重起來。他不知道等待著他的會是什麼，心中充滿了種種猜測和擔憂。李府內，燈火通明，猶如白晝一般，仿佛要將這無儘黑暗的夜色徹底點亮。李定心急如焚，腳步匆匆地走進寬敞的大廳。他麵色凝重，眼神中透露出一股堅定與決絕。他深吸一口氣，將米府強行提親之事以及表妹柏玉霜慘遭迫害的經過，詳詳細細、原原本本地向父親訴說了一遍。
隨著李定的講述，李爺的臉色漸漸變得陰沉至極，鐵青得嚇人，眉頭緊緊皺起，宛如一座沉重無形的大山沉甸甸地壓在心頭。他那雙眼眸中閃爍著憤怒的火花，似乎隨時都會噴湧而出。
“你既然已經收下了他家的聘禮，現在怎麼能如此輕易地推脫呢？”李爺語氣低沉而嚴肅，聲音中帶著一抹讓人無法質疑的威嚴。李定聽了父親的質問，心中不禁一緊。他深知父親的話語背後隱藏著深深的憂慮和萬般的無奈。他默默低頭不語，雙手卻不由自主地緊握成拳，由於過度用力，指節都泛白了，仿佛正在竭儘全力抑製住內心洶湧澎湃的憤怒與不甘。
此時此刻，整個大廳內的氣氛陡然間變得異常緊張起來，就好似連周圍的空氣也隨之凝結凍結。李爺緩緩站起身來，步履沉穩地走向窗前。他靜靜地凝視著窗外那輪高懸的明月，思緒翻湧，陷入了沉思之中……
李定支吾了好一會兒，心中糾結得如同亂麻一般。他的手指緊緊握成拳頭藏在衣袖裡，汗水不知不覺間已經濕透了掌心。李爺看著兒子那副優柔寡斷的樣子，重重地歎了一口氣，眼神中流露出一抹無奈和不舍。他慢慢站起身來，走到書桌前坐下，拿起筆，沉聲道“算了吧！我給你寫封信，你立刻騎馬趕回鎮江府，把這封信交給他們，告訴他們我已經在任期內把女兒許配給彆人了，請他們把米府送來的聘禮退回去。”
李定遵命接過書信，心情異常複雜。他拿了信後，急忙向父親道彆，然後翻身躍上駿馬，揮鞭策馬疾馳而去。揚起的馬鞭在空中甩出一聲清脆的響聲，仿佛是他心中紛亂情緒的宣泄。隨著馬蹄聲漸漸遠去，李定的身影也消失在了夜幕之中。一路上，馬蹄聲如雷貫耳，急促而有力地敲打著地麵，仿佛在訴說著他內心深處的急切與焦慮。他時不時地抬起頭，眺望遠方，隻見夜色逐漸深沉，烏雲密布的天空宛如一塊巨大的黑色帷幕，似乎預示著一場即將來臨的猛烈風暴。他默默地在心中祈禱，祈求上天保佑一切都能順利解決，不要讓父親遭受困擾，更不能讓整個家族陷入絕境。然而，伴隨著馬蹄聲的不斷加速，他心中的不安感越發強烈起來。
夜幕漸濃，當李定終於抵達鎮江城時，已然是黃昏時分。他毫不猶豫地揮動馬鞭，驅使座下駿馬疾馳而過，穿越繁華喧囂的街道，徑直朝著自家府邸飛奔而去。沿途的燈火一盞接一盞地亮起，但這些微弱的光芒卻無法驅散他心頭的陰霾。他緊緊握住韁繩，掌心早已被汗水浸濕，冰冷濕漉，但他不敢有絲毫懈怠。
夜幕逐漸籠罩大地，李定馬不停蹄地趕到了鎮江，此時已臨近傍晚時分。城市的輪廓在夕陽的餘暉映照下，變得模糊且凝重。他身騎駿馬，如一陣疾風般穿梭於熙攘喧鬨的街道之間，馬蹄聲響徹石板路，揚起滾滾塵埃。他的心情如同馬蹄的節奏一般越發急切，一心隻想著能夠早日趕回自家府邸，與久彆的母親團聚。
可是，就在李定遙遙望見自家府邸大門的那一刹那，他的心跳驟然停止。那扇門上，鮮明奪目地張貼著令人刺眼的封條，宛如一道猩紅的詛咒，透露出不祥的預感。他內心原本滿溢的歡喜頃刻間轉化為驚疑不定和惶恐不安，緊緊握住韁繩的手也不由自主地顫抖起來。他急忙下馬，腳步匆匆地朝著府邸奔去，他迫切地想弄清楚發生了何事，並尋找到問題的答案。正當他左顧右盼之時，突然間，一陣尖銳刺耳的喊叫聲打破了夜晚的寂靜氛圍，猶如一把利刃劃破了夜空的安寧。緊接著，一群訓練有素、氣勢洶洶的官兵如同餓狼猛虎一般從各個方向洶湧而出，迅速將他緊緊包圍起來。這些官兵的麵容冷酷無情，透露出絲絲殘忍之意，手中緊握的兵器閃爍著凜冽的寒光，仿佛隨時都準備對他展開淩厲的攻勢。
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李定的心跳瞬間加速到極致，仿佛要跳出嗓子眼兒一般。他驚慌失措地環視四周，拚命想要尋找一條可以逃脫困境的出路。然而，現實卻讓他感到絕望——官兵們已經將他圍堵得嚴嚴實實，滴水不漏，根本沒有任何縫隙可供他突圍。此時此刻，一股強烈的不祥預感湧上心頭，他茫然不知所措，不明白自己為什麼會遭遇這樣的事情，更不知道母親如今身處何方。
“你們到底想乾什麼？為什麼要把我困在這裡？”李定努力克製住內心的恐懼，鼓起勇氣，高聲質問眼前這群來意不明的官兵。
“你竟敢勾結雞爪山那幫窮凶極惡之徒，前來縱火行凶，連米公子這樣身份顯赫之人都慘死在你的毒手之下，居然還有臉問我們要如何處置你？”為首的官兵怒目圓睜，聲色俱厲地質問道，他的臉龐因憤怒而扭曲變形，猙獰的笑容中流露出一種令人毛骨悚然的狠勁與決絕。李定被這突如其來的無端指責嚇得魂飛魄散，臉色瞬間變得慘白如紙，毫無血色可言。他睜大雙眼，充滿驚恐和絕望，身體不由自主地顫抖著，連聲音也隨之變得結巴且顫抖“冤枉啊大人！小的今天才剛剛從父親任職之地返回，怎麼可能犯下如此天理難容之事呢？這中間必定存在天大的誤會，請諸位大人明察秋毫啊！”
然而，這群官兵顯然對李定的辯解充耳不聞，他們似乎早就對他的罪行深信不疑。他們如同一群饑餓的狼群，凶神惡煞地猛撲向孤立無援的李定。隻見他們手中的刀劍閃爍著冰冷的寒光，令人心生恐懼、不寒而栗。李定拚儘全力試圖掙脫束縛，但這些官兵絲毫沒有憐憫之心，冷酷無情地將他緊緊捆綁起來，讓他根本無法逃脫困境。他的雙手被粗繩緊緊地反綁在身後，那繩索深深地勒進了肉裡，疼痛難忍，仿佛要把他的雙臂撕裂開來。他竭儘全力想要大聲呼喊求救，但喉嚨卻像是被一隻無形的手緊緊扼住，任憑怎樣努力，也無法發出一絲一毫的聲音。
那些官兵們冷酷無情地拖著他，穿過狹長幽暗、逼仄壓抑的巷子，最終來到了府衙那扇緊閉著的朱紅色大門前。他們毫不留情地用力一推，李定便像個破布娃娃一樣被丟了進去。緊接著，隻聽"砰"的一聲巨響，沉重的大門關閉了，發出沉悶的回響。
府衙內燈火通明，亮如白晝。知府高坐於公堂上，麵色陰沉得嚇人，他的眼神中燃燒著熊熊怒火，令人不寒而栗。周圍的官吏們恭敬地肅立在兩旁，連大氣都不敢出一口。堂下，李定被兩名強壯的衙役死死地按壓著，他的臉色慘白如紙，雙腿綿軟無力，幾乎難以支撐自己的身體站立不倒。
知府惡狠狠地瞪視著李定，用一種冰冷且充滿威嚴的語氣問道"你可知罪?"這句話如同一把重錘，狠狠地敲擊在李定的心上，讓他的心臟幾乎停止跳動。李定隻感覺到腦袋裡像是有一團漿糊一樣混亂不堪，他的聲音不由自主地顫抖起來，結結巴巴地為自己辯解著“大……大人，小……小人真的不知道自己犯了什麼罪啊！小人從來沒有做過任何違背天理良心的事情，請大人一定要查明真相啊！”
知府聽到李定的話，心中的怒火愈發旺盛起來。他用力地拍了一下桌子，怒喝一聲“好一個嘴硬的家夥！本月十六日，米府舉辦婚禮，迎娶新媳婦入門。誰曾想，就在當晚，米府上下竟然遭到了一場慘絕人寰的大屠殺！米公子被人殘忍地刺殺身亡，整個府邸也被大火燒成了灰燼！經過本府的嚴密調查和取證，證實了當晚潛入米府行凶作惡之人，就是你的妹妹！事已至此，你居然還敢狡辯說自己是無辜的？”
李定聽了這話，隻覺得天旋地轉，眼前一陣發黑，身體不由自主地顫抖起來。那話語猶如一把鋒利的匕首，無情地刺進了他的心臟，讓他痛不欲生。寒意如潮水般湧上心頭，瞬間將他淹沒，令他如墜冰窖，通體發涼。
他難以置信地瞪大雙眼，死死地盯著那高高在上、不可一世的知府，心中湧起無儘的悲涼和絕望。他明白，自己在這場權力的遊戲中隻是一顆微不足道的棋子，隨時都可能被輕易抹殺。麵對這樣強大的對手，他感到前所未有的無力和無奈。
而此時此刻，知府的臉上卻露出了一抹得意洋洋的冷笑，那笑容中透露出一種勝利者的傲慢與自信。他似乎早已料到李定會有如此反應，並且非常享受這種將他人玩弄於股掌之間的快感。接著，他慢慢地張開嘴巴，用一種冷酷無情的語氣說道“好一個能言善辯之人啊！既然你口口聲聲說自己無罪，那麼就把你的家人叫來跟我當麵對質吧！我倒要看看，你還能如何狡辯！”說完，他便將目光移向彆處，不再理會李定那驚恐萬狀的表情。
沒過多久，李定的家人們就被兩位衙役帶到了大堂之上。他們臉上都帶著恐懼的神色，腳步也顯得異常沉重，仿佛仍然沉浸在那個可怕夜晚所帶來的驚嚇之中。李定見狀，迫不及待地迎向前去，緊緊握住其中一名老仆人的手，焦急地問道"我的母親現在在哪裡？那天晚上起火的時候，她到底在什麼地方？"老仆聽到這句話，眼中立刻湧起了淚水，嘴唇也開始不由自主地顫抖起來。過了好一會兒，他才勉強哽咽著回答道"少爺啊，那天半夜裡米府突然燃起熊熊大火，整個府邸瞬間被火焰吞噬。我們去請示夫人時，夫人夫人就這樣消失得無影無蹤了。"
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李定聽完之後，心情沉重到了無法形容的地步，一股不祥的預感像電流一樣傳遍全身。他緊緊咬著牙關，強忍著內心如潮水般洶湧的悲痛，拚命讓自己冷靜下來，然後聲音低沉而又急切地繼續追問“那麼趙勝夫婦和洪惠呢？他們三個是不是也跟我母親一樣離奇失蹤了？”
老仆重重地點點頭，淚水順著那張布滿皺紋的臉龐滑落，他哽咽著說道“是的，少爺。他們三人，確實是和夫人一起憑空消失的。我們把整個府邸翻了個底朝天，連周圍的街巷都找了個遍，可就是沒有發現他們哪怕一絲一毫的蹤跡。”
李定深吸一口氣，心中已然明白了大半。這一切，必定是孫氏一手策劃的！他猛地抬起頭，目光如炬，死死地盯著知府，語氣堅定地說道“大人，說實話，晚生對具體情況並不了解，但我敢肯定的是，這背後一定隱藏著巨大的陰謀。我母親和趙勝夫婦、洪惠的失蹤，絕對不是偶然發生的。還請大人明察秋毫，為我們李家做主，主持公道啊！”
知府見到這般情形，心中略作思考，剛要張嘴說話時，突然聽到一陣急促的馬蹄聲響起來，聲音如同暴雨一般急促。一匹駿馬像離弦的弓箭一樣，直直地衝入了莊重肅穆的儀門之中。隻見馬背上坐著一名身著鐵甲的官差，手中緊握著令箭，表情嚴肅且焦急萬分。他一到現場，就扯著嗓子大喊道“米老將軍有令，責令鎮江府迅速押送一千擔糧草、三千名士兵，並且將縱火的元凶押解到山東登州府接受審訊！”
知府被這突如其來的命令嚇得瞠目結舌，臉色在一瞬間變得慘白。他非常清楚米老將軍的赫赫威名，也明白違背軍令將會帶來怎樣嚴重的後果。於是，他不敢有半點遲疑，連忙下令讓手下人趕緊籌備糧草和兵馬，同時派遣專人將李定帶到大堂之前。李定被兩名士兵粗魯地推搡著，他的身體不由自主地前傾後仰，仿佛隨時都可能摔倒在地。然而，他緊緊咬著牙關，臉上帶著不屈的神色，眼中閃爍著堅定的光芒。儘管他深知自己的處境極為艱難，但內心的信念卻如同一座堅不可摧的堡壘，讓他始終保持著堅強的意誌。
麵對眼前的困境，李定毫無懼色。他明白，自己所追求的正義與公平，遠比個人的安危更為重要。即使麵臨酷刑折磨，甚至失去生命，他也無怨無悔。這種堅定不移的信念，讓他在逆境中越發顯得英勇無畏。
知府命人給李定上了沉重的刑具，那冰冷的枷鎖和鐵鏈緊緊束縛著他的身體，每一個動作都變得異常艱難。然而，這並不能削弱他內心的堅毅。相反，這些刑具成為了他對抗邪惡的象征，激勵著他繼續前行。
緊接著，知府親自率領著一群人，押解著軍糧和李定，浩浩蕩蕩地離開了鎮江府。
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