鶴娘從那時起了離開宅子的念頭。
時隔半年，元儀溺斃，她和雲之提出另立門戶離開宅子。
雲之心中清楚鶴娘放不下當年的那些事。
與其留一個與自己不齊心的人，不如好人當到底，她當時便答應了。
明顯，鶴娘鬆了口氣，雲之黯然。
梅姍時常不在，偌大的宅子，隻餘雲之帶著兒子女兒住著。
靈芝雖在，卻如個幽靈，時不時出現一下。
下人雖多，驅趕不了無處不在的孤獨。
雲之這些年心思全部都在買賣上，她做的很出色，賺了許多錢。
直到胭脂出宮陪伴她，日子才有了些顏色。
她的心事是思牧。兒子尊重她、愛她，卻與她不親密。
胭脂來了宅中，雲之為她擺了合家宴，連下人們也擺了席麵。
她隆重地把胭脂介紹給家中諸人。
明確胭脂是自己異姓姐妹，在宅中是主人，不是來做客的。
家宴結束，胭脂跟著雲之到她房中，兩人聊到半夜。
說了各自境遇，提及牧之和元儀之死，雲之以為自己早就平靜下來。
卻在提到元儀時，抱住胭脂痛哭流涕。
原來那些苦，隻是被壓在心裡的某個角落，這些年她連好好哭一場也做不到。
她做頂梁柱太久，忘了自己是個有血有肉的平凡女子。
再說，沒人安慰的悲痛又何必表現出來呢。
直到見了胭脂，如見親人，方才將這些年的苦楚痛痛快快吐了出來。
胭脂也不多說話，她抱住雲之，由著她儘情發泄。
等她發泄完了情緒，才低聲問，“那人還在？”
雲之重新淨過麵，走到門口略看看，回到屋內，點頭答，“在。”
“為何要接回來？”胭脂又問。
“孩子大了，還有那一位，老和我叨叨，又哭又鬨，說宅子這麼大，不多他一個，非叫接回來，說王府那邊的人伺候的不經心。”
雲之歎息一聲，她想過了結了他，七郎私底下找過她，和她分析許多。
說留著他比殺了他對她更有好處。
雲之也感慨，成人的世界隻有利益得失。
…………
思牧被奇怪的情緒折磨著，父親回來的那天，他沒在宅子裡。
回家後便聽說父親回家了。
他興奮與好奇之餘，趕著向宅子北邊跑。
然而，離北小院十來米處，站著管家，這管家在他家待了足有十年，麵皮紅黑，不苟言笑，是雲之最信任的人之一。
他身後跟著幾個家丁，壓根不讓思牧離近。
他正鬨，忽聽門內傳來詭異的呼喊聲。
那聲音像垂死掙紮的野獸發出的嚎叫。
他頭皮發麻，雞皮疙瘩起了一身。
“小主子還是回去吧，老主子身子不適，這是大夫在給他醫病。”
管家依舊是那個木訥的模樣，但眼眸中射出的精光讓人曉得他是個不容小覷的角色。
雲之連麵也沒露，將接李琮回宅子之事交給管家去辦。
李琮不能久坐，管家把人縛在轎中，抬了回來。
在府上當差十年靠上了，府中所有事情都逃不過他那雙洞察世事的眼。
李琮做了什麼，防著雲之卻不防下人，說到底他也沒拿下人當過人。
他先前做的事，樁樁件件，哪件像尊貴之人能做出的事？
主母卻不同，美麗溫柔，慈悲心腸，待下寬嚴並濟，為人大方，跟著她的都得著不少好處。
管家完全不介意主母怎麼待這個薄情的主子。