楚州，邊境。
三州寶地，四季皆適合凡人生存，然而到了楚州的邊境，原本還算涼爽的氣候，便開始變的炎熱異常。
因為資源匱乏，所以在這常年乾旱的沙土之上，無村無鎮。
隻有一直向北，見林影，才會有一處林地小城。
遊走在楚州的邊境商隊正向北而行。
因為物質匱乏，一些特殊的藥物與布匹在林地城內價格昂貴，而在江城內價格不菲的暗心草，卻在邊境的林地間隨處可見，所以每月都會有商隊往返在江城與林地小城之間。
當然，這買賣也不是什麼商隊都敢做的。
先不說邊境影林四處生毒，就是這條商道也沒有官家庇護，匪寇眾多，若不是懂得這的規矩，隊伍裡再有幾名江湖好手，想要把商貨帶到林地小城，可不是一件容易的事兒。
“叔，再有一日便到林地城了，看來我們選在這個時候運貨，很明智。”
身穿一身素衣羅裙的年輕女子年紀不過二十，她腰佩一把細長柳刀，麵顯英氣，正騎著駿馬行在商隊的最前麵。
此女叫於晨嬌，是江城商戶於家家主的長女，生性灑脫，與同齡的大家閨秀倒是有些不同。
年僅二十便刀法有成，要不然於家家主可不敢讓他這個寶貝女兒隨商隊來這混亂的楚州邊境。
然而一旁身穿戎裝的中年漢子卻是顯得有些正色。
他沒回於晨嬌的話，向四周張望著，卻不知在尋找著什麼。
“叔，怎麼了？”
於震拉了下韁繩，商隊立即停下前行。
“……這一路上，為何不見一處木柵？”
邊境處無官家管轄，算是法外之地，每年從此道過路的商隊又不在少數，所以自然而然會存在一些匪寇。
而這幫匪寇，自稱“沙匪”。
沙匪雖是匪，卻也講規矩。
他們在月初，每隔五十裡，便會在沙地建一處簡陋的木柵，過路商隊若是見了木柵，便要在木柵中放上一百兩的黃金，並點燃插在沙土上的火把，這一路便會暢通無阻。
買路財隻收百金，在普通人看來自然是天價，可對這幫去林地小城做買賣的商隊來說，便不值一提了。
當然，邊境除了沙匪，也有一些不講規矩的匪寇，雖不多，可若是遇上，便要靠自己的本事了。
所以商隊一般都會雇一些江湖上的好手，有此兩道保障，這條商路方能安穩通行。
“叔，剛至邊境時，不就有一處木柵。”
“七扭八歪的，顯然不是這個月新建的，而且從第一處木柵到此處，最少已經有二百裡的路程了……”
“會不會是因為風太大了……”
於震搖了搖頭，說道:“若是因為風吹散了木柵，會留下痕跡的。”
“……”
如今已經走了一多半的路程，若此時返回，顯然得不償失。
所以於震停下了商隊，決定原地休息，等到了夜間，再行趕路。
……
於晨嬌睡的很香，醒來時太陽已經西下，隻殘留些許的餘暉，將天際染的暗紅。
“嬌丫頭，看那邊。”
於晨嬌順著於震的視線望去，卻見在餘暉的儘頭，有三道身影從後方緩緩而來。
“匪寇？”
於震搖了搖頭，說道:“不像，匪寇出沒，定然是成群結隊。”
三道身影越靠越近，當大致能看清對方的樣子後，於震這才對其身份有了大致的猜測。
一老一少，還帶著名頭頂鬥笠的刀客，想必隻是普通的過路人。